渭水大营内，兽油灯将牛皮帐顶照得通明。赵新兰立在沙盘前，指尖轻轻摩挲着代表东齐营垒的赤色小木旗，忽然转身，目光扫过围坐在火盆旁的将领们：“诸位，今日召集大家，便是商议如何利用渭水结冰，一举打破对峙僵局。” 话音刚落，帐内顿时响起此起彼伏的议论声，唯有老将种师道捻着雪白长须，面色沉沉地盯着沙盘。
“将军！” 种师道猛地起身，铁甲碰撞发出清响，震得火盆里的木炭簌簌跳动，“现在才刚刚下雪，湖面冰封的还不够严实！” 他几步跨到沙盘前，枯瘦的手指重重戳在代表渭水的蓝色绸缎上，“你们知道一个重骑兵有多少斤吗？人和马加上全套精铁铠甲，足足四五百斤！如此重量，冰面如何承受得住？” 老人浑浊的眼中满是忧虑，“没有重骑兵的冲击，仅凭步兵渡河，如何正面击溃东齐的精锐？”
帐内瞬间安静下来，唯有寒风拍打着帐幔的 “哗哗” 声。赵新兰皱起眉头，下意识看向李星群，却见他同样神色凝重，轻轻摇了摇头。
“种老将军，” 郑秀珍从阴影中走出，狐裘大氅随着步伐轻摆，“既然强攻不可行，那您可有良策？”
种师道长舒一口气，苍老的面容在火光中忽明忽暗：“末将以为，与其逼迫的太急了，不如攻城为下，攻心为上。” 他伸手将沙盘上的赤色小旗拨得东倒西歪，随后压低声音，凑到郑秀珍与赵新兰耳边轻声几句。
郑秀珍先是一愣，随即展颜轻笑：“原来如此！我懂了。不愧是老将军！” 她眼中闪过赞赏的光芒。而周围将领们却面面相觑，有人挠了挠头，小声嘀咕着 “这是要如何做”；有人皱着眉头，满脸疑惑地盯着种师道，完全摸不着头脑 。
种师道捋着胡须，难得露出一抹笑意，对着郑秀珍道：“郑小友聪慧过人，一点即通。你只是差点阅历罢了。假以时日，必成大器。”
大帐之内，除了两人之外，都是疑惑不解，不知道两人到底在说什么。空气仿佛凝固，唯有火盆中木炭偶尔爆裂的声响，打破这份令人不安的寂静。将领们交头接耳，窃窃私语，眼神中满是迷茫与困惑。年轻校尉们攥紧腰间的剑柄，指节因用力而泛白；几位偏将伸长脖颈，试图捕捉那几句关键对话；更有老将捻着胡须，眉头拧成深深的 “川” 字。
种师道环视众人，苍老的面庞在摇曳的烛火下忽明忽暗，他缓缓开口，声音沙哑却字字清晰：“其实很简单，现在东齐军队士气低到了极点，这个时候我们逼迫的太急的话，那些人会为了自保，聚合在一起，拧成一股绳。这样一来，他们困兽犹斗，对我们反而不太好。” 他顿了顿，枯瘦的手指无意识地摩挲着腰间古朴的玉佩，那是征战多年的勋章，“现在我们应该故意放回一些俘虏回去，并告诉他们我们优待俘虏，如果一个人能够带回十个人，重重有赏。如此，利用他们求生和逐利的心理，从内部瓦解敌军。” 说到此处，他剧烈咳嗽起来，浑浊的眼睛却始终紧紧盯着众人。
郑秀珍微微颔首，鬓边的银饰随着动作轻轻晃动，她接着补充道：“其实不仅如此，单纯这样做有点明显了。大帐之中，相信有一些假意投靠我们的东齐细作。” 她边说边解下身上的狐裘大氅，露出里面暗绣云纹的劲装，纤细的手指随意地把玩着腰间的匕首，“我们可以不经意间透露出我和师兄的对话，我师兄在他们军中威望极高。你们想想，就连他们尊崇的人都说了，东齐此战一定会失败，这对他们的士气打击会有多严重？无需我们强攻，敌军军心自乱。” 话语间，她的眼神中闪过一丝狡黠。
种师道听闻，浑浊的眼中满是佩服，脸上的皱纹都舒展开来：“这一点我还没有想到。郑小友果然更加精通这些攻心之术。” 说着，他忍不住伸手拍了拍郑秀珍的肩膀，苍老的手掌微微颤抖。
郑秀珍谦虚地笑了笑，眼角弯成好看的弧度，她拂了拂鬓角的碎发回答：“种老将军过誉了，全靠你提醒，我才能想到这些后续。”
听到了两人的解释，赵新兰依旧拿不定主意，她下意识地抚上胸口的护心镜，那上面还残留着昨日战场的硝烟味。她用询问的目光看向旁边的李星群，却见他正低头凝视着手中的兵书，修长的手指无意识地敲击着书页。李星群沉默片刻，脑海中快速推演着计策的利弊，剑眉紧紧皱起又缓缓松开，随后坚定地点了点头。得到肯定的回应，赵新兰深吸一口气，挺直脊背，目光坚定：“好！就按此计施行。传令下去，即刻准备相关事宜！” 随着她一声令下，大帐内的将领们迅速行动起来，甲胄碰撞声此起彼伏，一场不见硝烟的攻心之战，即将拉开帷幕。
当夜，渭水西岸的俘虏营被跳动的篝火染成暗红色。被俘的东齐士兵们蜷缩在潮湿的草席上，身上破旧的衣甲沾满泥浆。突然，几名汉人士兵押着一个浑身酒气、脚步踉跄的同伴从营地中央走过，那士兵扯着嗓子大喊：“将军有令！愿归降者吃饱喝足即刻放还！能带十人来投的，赏银百两！” 这声呼喊在寂静的夜里炸开，原本死寂的营地瞬间骚动起来。有人猛地坐直身子，眼中迸发出难以置信的光；有人颤抖着嘴唇，喉咙里发出压抑的呜咽；更有几人相互对视，握紧的拳头因用力而微微发白。
次日破晓，二十余名衣衫褴褛的东齐降兵被唤出营地。汉人士兵为他们披上带着余温的棉袍，又塞给他们还冒着热气、掺着肉丁的麦饼。为首的老兵颤抖着接过食物，浑浊的泪水顺着布满沟壑的脸颊滑落，他突然 “扑通” 一声跪在地上，额头重重磕在冻硬的土地上：“谢军爷不杀之恩！来世做牛做马也报答不尽！” 其余降兵见状，也纷纷效仿，此起彼伏的叩谢声响彻营地。当他们转身离去时，不时回头张望，眼神里既有劫后余生的庆幸，又闪烁着对重赏的渴望，脚步虽虚浮却走得飞快。
三日后，东齐营帐内弥漫着压抑的气息。一名小校浑身湿透，发梢还滴着水，跌跌撞撞地闯进军帐，在羊毛毡上留下一串泥泞的脚印。他单膝跪地，胸脯剧烈起伏：“报！昨夜渡口抓住三个从西岸逃回来的兄弟，他们说......” 小校咽了咽唾沫，喉结上下滚动，“汉人不仅不杀俘虏，还说只要投诚，妻儿老小都能迁入关中安置！那里有暖炕，有白面馒头......” 话音未落，帐内响起此起彼伏的抽气声，几名士兵下意识地摸向贴身藏着的家书，眼中满是动摇。主将猛地拍案而起，案上的青铜酒樽 “哐当” 倒地，酒水洒在虎皮地毯上：“荒谬！定是汉人的诡计！” 可他涨红的脸和微微发颤的声音，却暴露了内心的不安。这时，副将神色古怪地递来张字条，上面歪歪扭扭写着：“郑军师兄长断言，此战东齐必败。” 那字迹，赫然是军中失踪多日的文书手笔。主将的手指死死捏住字条边缘，指节泛白，却始终没有将它撕碎。
与此同时，李星群身披玄色战甲，骑着通体雪白的战马，亲率轻骑佯装袭扰。马蹄踏碎薄冰，在寂静的寒夜中格外清晰。当离敌营还有半里时，他抬手示意众人停下，从腰间解下装满粮票的皮囊，故意扔在雪地上。皮囊落地时发出清脆的声响，惊飞了几只在雪地里觅食的寒鸦。不远处的东齐岗哨看着汉人离去，犹豫再三后，还是小心翼翼地靠近查看。当发现皮囊里那些能在汉人市集兑换物资的凭证时，岗哨的呼吸变得急促起来，他左右张望后，迅速将皮囊揣入怀中，脚步匆匆地返回营地。没过多久，营中便传出窃窃私语，怨言如同瘟疫般悄然蔓延。
十日后，渭水寒风卷着细雪，如同刀子般刮过脸颊。赵新兰裹着貂皮大氅，站在了望塔上，睫毛上结了薄薄的霜花。她望着远处东齐营地，往日的炊烟如今只剩寥寥几缕，逃兵留下的脚印在雪地上蜿蜒成网，如同一张破碎的大网。突然，斥候快马加鞭赶来，在塔下高声喊道：“启禀将军！有小股东齐士兵举着白幡，带着家眷朝我军营地走来！” 赵新兰的嘴角终于扬起一抹笑意，目光坚定地望向远方，寒风将她的披风吹得猎猎作响。
萧宗真猛地将一摞皱巴巴的帛书摔在青玉案上，墨字未干的书信在龙纹案几上散开，惊得案头鎏金香炉里的青烟都颤了颤。吕客垂首盯着帛书上 “国师断言东齐必败” 的字迹，玄色道袍下的手指微微蜷缩，指甲几乎掐进掌心。
“吕国师，” 萧宗真的声音裹着冰碴，帝王冕旒随着他起身的动作撞出冷响，“朕待你不薄，国师府的琉璃瓦比朕的宫殿还多三分翠色。” 他忽然抓起案上的青铜镇纸，狠狠砸向立柱，“现在倒好，满营将士都在传 ——” 话音戛然而止，帝王靴踏过满地狼藉，绣着金龙的袍角扫过吕客垂落的广袖。
吕客喉头滚动，抬头时已换上悲戚神色：“陛下明鉴！此乃汉人离间之计，老臣昨夜夜观天象，紫微垣虽有阴霾，但...”
“够了！” 萧宗真反手掀翻案几，酒盏碎裂声里，他揪住吕客的衣领，龙涎香混着血腥气扑面而来，“你说紫微垣无碍？那为何前日押运粮草的车队，会被三五个流民劫了去？！” 帝王眼底泛起血丝，“那些流民嘴里，可都念叨着‘国师说齐国必败’！”
吕客被掐得面色青紫，道袍上的云纹在挣扎中蹭上青玉碎屑。他忽然诡异地笑出声，染着丹蔻的指尖指向帐外：“陛下以为真是汉人之计？” 沙哑的笑声混着咳嗽，“不过是... 不过是将士们自己想听这些话罢了。”
萧宗真的指节泛白，如铁钳般死死扣住吕客的肩膀，喉间溢出压抑的低吼。帐外，士卒的喝骂声与马蹄踏碎薄冰的脆响混作一团，如同重锤一下下砸在他心上。听着吕客字字如刀的话语，他攥紧的手指却渐渐失了力道，最终颓然松开。
吕客掸了掸玄色道袍上的青玉碎屑，神色依旧风轻云淡。萧宗真望着眼前这张熟悉又陌生的面孔，恍惚间竟想起二十年前的那个寒夜。占星台上，老年巫师拂动星盘，眼中闪烁着狂热的光：“紫微耀东齐，陛下必入中原！” 彼时的豪言壮语，此刻却成了最刺耳的嘲讽。
“朕何尝不知？” 帝王喉间溢出一声苦涩的笑，袍袖无力地拂过龙纹案几。残酒顺着斑驳的纹路蜿蜒流淌，恰似他们如今困守的渭水，看不到尽头。“当年大启扶持西齐，若不是朕攻下太原，剑指中原...” 他的声音被呼啸的北风撕成碎片，踉跄着扶住立柱，冕旒剧烈晃动，映得他苍白的脸色愈发惨淡。
“中原的沃土、汴梁的金箔...” 萧宗真突然仰头大笑，笑声里带着铁锈般的腥甜。他弯腰拾起散落的帛书，烛火将 “国师预言” 四字染成刺目的血红。“败军之将，何以言勇？失势之君...” 话音戛然而止，寒光闪过，佩剑将帛书斩成漫天碎纸。“传令下去，凡散播谣言者，斩立决！明日卯时，全军渡河！” 他的怒吼在帐内回荡，却难掩声线里的颤抖。
吕客趴在地上，看着帝王离去的背影，嘴角勾起一抹意味深长的笑。寒风卷着碎纸扑在他脸上，恍惚间竟像是漫天纸钱。帐外，此起彼伏的军令声中，夹杂着远处传来的零星哭喊 —— 又有逃兵被抓了，而这，不过是东齐这座将倾大厦的小小缩影。