李星群整顿兵马准备出发。校场上，火把将夜空染成猩红，五千骑兵身披玄甲，整齐列队。李星群手持玄铁长枪，在队伍前缓缓踱步，目光如炬地扫视着麾下将士。他伸手拍了拍身旁战马的脖颈，那马似乎感受到主人的决心，昂首嘶鸣。“此次驰援京兆伊府，虽九死一生，但我等身后是家国百姓！” 他的声音铿锵有力，在夜色中回荡，将士们齐声呐喊，声震云霄，马蹄铁与地面的撞击声也随之愈发急促。
夫人柳珏找到了李助，让李助带自己找到了军营的夫君李星群。柳珏一袭素白衣衫，脚步匆匆穿过街巷，发丝被夜风吹得凌乱，却顾不上整理。她在县衙书房寻到李助时，一把抓住对方衣袖：“李助先生，我有要事与星群商议，快带我去军营！” 李助看着她焦急又笃定的神情，微微颔首，两人一路疾驰至军营。柳珏不顾守卫阻拦，直接闯入营帐，胸口剧烈起伏，眼神中满是急切与担忧。
李星群此时正在和赵新兰商量作战计划。营帐内，羊皮舆图摊开在案上，李星群用匕首指着路线，眉头紧皱：“绕道隆德府虽能避开太原府正面，但萧大石定会在途中设伏。” 赵新兰单手托腮，目光专注：“不如分兵两路，一路佯装主力吸引敌军，另一路……” 话未说完，营帐门被猛地掀开，柳珏带着一身寒气闯入，李星群和赵新兰同时转头，脸上皆是惊讶之色。
柳珏的目光在赵新兰与李星群之间来回扫过，指尖无意识地捏紧腰间的玉佩，那是李星群成亲时送她的信物。烛火摇曳，将她眼底的醋意映得忽明忽暗，却又在触及李星群疑惑的眼神时，化作了坚定。“星群，” 她跨步上前，广袖扫过案上舆图，“当初荥阳之战，彭越带着军队断了项羽的粮食，项羽纵有万夫不当之勇，也不得不退兵。如今萧大石屯兵山谷，太原府的粮草经此运往京兆伊府，这便是他的命脉！”
她猛地抽出李星群腰间匕首，刀尖重重戳在舆图上山谷与太原府之间的蜿蜒线条处，力道之大，几乎要将羊皮刺穿。“我们倾尽全力击败萧大石，彻底控制山谷，以太行山的险峻为天然屏障。只要截断这条粮草通道，不出旬月，萧宗真的攻城大军就会陷入缺粮困境。” 柳珏抬眼，目光如鹰隼般锐利，“到那时，莫说驰援京兆伊府，怕是连太原府的城门都要紧闭，萧宗真除了退兵，别无他法！”
赵新兰闻言，秀眉微蹙，指尖轻轻敲击着案几，发出规律的哒哒声。她上前半步，目光冷静地与柳珏对视，烛火在她眼中跳跃，却掩不住神色里的忧虑。“柳夫人此计确实精妙，只是其中还有隐忧。” 她顿了顿，伸手展开一卷泛黄的情报，“当年彭越敢断项羽粮草，是因荥阳始终在刘邦掌控之中，后方稳固，军心不散。可如今我们与京兆伊府音讯断绝，城中将士不知援军何时能至。”
她的声音逐渐加重，语气中带着不容置疑的坚定：“粮草被断虽是致命一击，但在这等待的旬月之间，京兆伊府的守军若误以为被朝廷抛弃，失去坚守的信念，一旦城门失守，我们所有的谋划都将付诸东流。信心，在此时比任何奇谋都重要。” 说罢，她看向李星群，眼中带着期盼，“星群，陛下既下旨命我们驰援，若我们转而去截断粮草，只怕会让京兆伊府的军民寒心，这风险实在太大。”
柳珏闻言，嗤笑一声，双臂抱于胸前，眼神中满是不以为然。她向前一步，直视着赵新兰，语气尖锐：“既然已经断了联系，谁知道京兆伊府现在是什么情况？说不定此刻城头上已经飘起北齐的旗帜，守军早就成了刀下亡魂。我们带着这五千人马贸然赶去，和自投虎口有什么区别？”
她猛地转身，走到舆图前，指尖狠狠划过京兆伊府的标记：“与其白白去送命，不如按我的计划行事。截断粮草，让萧宗真自顾不暇，到时候就算京兆伊府失守，我们也能趁机收复失地，甚至反守为攻！赵姑娘，打仗不是靠一腔热血，审时度势才是关键。” 说罢，她挑衅似的看向赵新兰，眼中闪着倔强的光。
李助轻咳一声，上前半步，伸手按住舆图上微微卷起的边角，打破了剑拔弩张的僵持。“夫人的截断粮草之计，与赵姑娘的驰援主张，皆有道理。” 他目光扫过众人紧绷的面容，指腹无意识摩挲着舆图上山谷的等高线，“可诸位莫要忘了，萧大石在山谷布防已久，五万大军驻守太原府，我们若强攻截断粮草，必然会惊动北齐各路守军。一旦陷入持久战，我军粮草储备不足的劣势便会暴露无遗。”
他顿了顿，从袖中取出一叠密报，泛黄的纸张上密密麻麻记满字迹：“据最新消息，萧宗真已从大同府抽调三万援军，不日便会抵达太原府。若此时我们分散兵力截断粮草，萧大石极有可能趁机突袭五台县，到那时，我们将陷入腹背受敌的绝境。而贸然驰援京兆伊府，如夫人所言，确实风险重重。” 李助抬起头，目光在柳珏和赵新兰之间来回流转，“或许我们该另寻他法，既能稳固五台县，又能给京兆伊府传递援军将至的消息，提振守军士气。”
李助话音刚落，营帐内陷入一片死寂。李星群眉头拧成 “川” 字，伸手接过密报，逐字逐句细读，指节因用力而微微发白。柳珏咬着下唇，眼神中闪过一丝懊恼，她虽不愿承认，但李助分析的粮草与兵力问题确实切中要害。赵新兰则轻轻踱步，裙裾扫过地面，心中暗自思索如何破局。
就在这时，一名浑身是血的斥候跌跌撞撞闯入营帐：“报…… 京兆伊府派出的死士拼死突围，带来密信！” 李星群猛地起身，险些掀翻案几，一把夺过染血的密信。展开后，只见上面歪歪扭扭写着：“城内粮草仅余三日，盼援军速至，守军愿死战到底！”
赵新兰急切道：“必须立刻行动了！”
李星群不再犹豫，大喝一声：“传令下去，全军即刻准备出发！” 校场上顿时响起此起彼伏的应和声，士兵们开始紧张有序地收拾行囊、检查兵器。寒风卷着沙砾拍打在营帐上，似在催促着这场离别。趁着这忙碌的间隙，李星群快步走向柳珏，粗粝的手掌紧紧攥住她的手腕，指腹无意识摩挲着她腕间的旧疤 —— 那是去年为他挡箭留下的印记。
营帐外传来士兵们搬运物资的嘈杂声，而营帐内，摇曳的烛火将两人的影子拉得忽长忽短。李星群望着柳珏，喉结上下滚动，像是有千言万语堵在胸口。他轻轻抚上柳珏的脸庞，指腹擦过她眼下淡淡的青痕，声音低沉而温柔：“柳珏，我心里一直记挂着你和念念。此去前路未卜，我实在放心不下你们。” 夜风猛地灌进营帐，烛火几欲熄灭，他顿了顿，眼神愈发坚定，“你先去吕宋吧，那里远离战火，远比开封安全。只要你和孩子平平安安的，我在战场上也能安心。”
柳珏的眼眶瞬间漫上水雾，倒映着摇曳的烛火，恍若碎了一池星河。她反手握住李星群的手，指尖微微发颤，指甲几乎掐进他掌心：“星群，可是五台县就真的这样交出去吗？这些年我们……”
“听话！” 李星群打断她的话，声音带着不容置疑的坚决，可当触及柳珏泛红的眼眶和微微颤抖的嘴唇，心尖像是被利刃剜了一下。他将柳珏颤抖的身躯紧紧搂入怀中，下巴抵在她发顶，呼吸间满是她发间淡淡的艾草香 —— 那是为他熬药时染上的气息。“阿珏，我这一去，要面对萧大石的精兵，还要截断北齐粮草，危险重重。只有你和念念安全了，我才能毫无顾忌地拼杀。你就当，为了我，为了咱们的孩子，好好活下去。” 他的声音渐渐沙哑，仿佛每一个字都裹挟着滚烫的血泪。
柳珏死死咬住下唇，喉咙里发出压抑的呜咽，泪水汹涌而出，浸湿了李星群胸前的铠甲。良久，她抬起头，睫毛上还挂着泪珠，却强忍着泪水，挤出一抹比哭还难看的微笑：“好，我答应你。但你也要答应我，一定要平安归来，念念还等着听你讲战场上的故事呢。” 她伸手轻轻抚平他微皱的眉头，像是要将所有担忧都揉碎在指尖。
李星群郑重地点点头，俯身将滚烫的吻印在柳珏额头，最后深深看了她一眼，把所有眷恋都刻进眼底。而后松开她，转身大步走向营帐外。寒风呼啸着卷起他的披风，那挺拔的背影，在夜色中渐渐融入纷飞的沙砾，却仿佛带着赴汤蹈火也要归来的坚定信念。
晨雾浓稠如化不开的墨，裹挟着深秋的寒意，死死笼罩着五台县城。五千骑兵列成的方阵，像是凝固在大地上的铁灰色墓碑，铁甲缝隙间凝结的霜花，恰似未干的泪痕。城头的李氏军旗被狂风撕扯得猎猎作响，褪色的边角在风中翻卷，如同垂死者最后的挣扎。
李星群的坐骑不安地刨着冻土，马蹄下溅起的碎冰碴儿混着泥土，打在他的战靴上。他仰头望着那面熟悉的军旗，恍惚间想起初建五台防线时，自己亲手将旗杆埋进土里的场景。那时的朝阳何等明亮，而此刻乌云压城，光线昏沉得仿佛世界即将坠入永夜。喉间泛起一阵铁锈味，他知道，这一去，或许再也看不见五台县的炊烟了。
柳珏带着念念站在城门阴影里，一袭素白衣衫在风中翻飞，如同一只折翼的白蝶。一岁的孩子挥舞着小手，奶声奶气地喊 “爹爹”，那声音却被呼啸的北风撕成碎片，撞在斑驳的城墙上，又跌落在冰冷的石板路上。李星群的眼眶骤然发烫，他死死咬住后槽牙，指甲深深掐进掌心的旧伤 —— 那是三年前守城时留下的，此刻旧疤突突跳动，仿佛在提醒他，这里的每一寸土地都浸透了自己的血与汗。
就在这时，西北方向传来整齐的马蹄声，如丧钟般由远及近。天波府的玄色旌旗刺破薄雾，却被风卷得扭曲变形，宛如送葬的招魂幡。杨文广一马当先，银甲在阴惨惨的天光下泛着冷光，抱拳行礼时，他的目光扫过李星群腰间的玄铁长枪，那眼神让李星群想起冬日里结冰的河流，表面平静，底下却暗藏汹涌。“李将军放心，杨家军定不负所托。” 这话在李星群听来，更像是一句冰冷的判决书。
他眼睁睁看着杨文广身后，三千杨家儿郎如潮水般涌入城门。长枪林立，替换下城楼上的李氏守卫，就像新的藤蔓绞杀了旧的根系。杨文广的副将与李助低声交谈，手中舆图展开的瞬间，五台县的山川地貌、布防要点暴露无遗，李星群感觉自己的五脏六腑都被人掏了出来，摊在这寒风中任人评说。
“出发！” 李星群扬起长枪，声音沙哑得连自己都陌生。马蹄踏碎晨霜，扬起的尘土混着冰晶扑面而来，模糊了他的视线。身后传来柳珏遥遥的叮嘱：“星群，保重！” 混着杨文广下令整军的声音，在五台县上空盘旋不去。他不敢回头，生怕多看一眼，就会溃不成军。心里某个声音不断回响：“五台县，我还能再回来吗？柳珏、念念，若我真的……” 这个念头刚冒出来，他便猛地一夹马腹，任由战马的嘶鸣淹没所有未出口的牵挂。
京兆伊府的城墙早已千疮百孔，断裂的箭矢如同刺猬的尖刺般密密麻麻插在夯土墙上，干涸的血迹在砖石缝隙间凝结成暗紫色的纹路。北风卷着硝烟掠过城头，将守城士兵染血的披风吹得猎猎作响，仿佛一面面残破的战旗。
城楼下，北齐的攻城锤如同一头巨兽，每一次撞击都震得地面发颤，扬起的尘土遮蔽了守军的视线。“放箭！放滚木礌石！” 守城将领声嘶力竭地大喊，他的铠甲早已被鲜血浸透，分不清是自己的还是敌人的。士兵们咬牙将滚烫的桐油顺着城墙泼下，城下顿时响起一片惨叫，燃烧的敌军如同火人般在黑暗中翻滚，却依旧有新的士兵踩着同伴的尸体，举着盾牌潮水般涌来。
夜幕笼罩下，城头的火把忽明忽暗，照见守军们疲惫不堪的面容。有的士兵伤口还在渗血，却仍紧握着武器；有的少年新兵抱着装满箭矢的箩筐，手指被磨得血肉模糊。“援军…… 援军怎么还不来……” 不知谁呢喃了一句，却无人回应，只有愈发猛烈的战鼓声，一声声撞击着众人的心脏。