姚桃的长史王成从冀县出来，驰马疾行，前有数羌骑开道，把路过的唐、胡农人吓得四散躲避，行有数里，回到西面河边的军营，跳下马来，入进辕门，急匆匆地奔到姚桃帐外求见。
不多时，帐门打开，两个年轻的女子跪拜门后两侧，迎他入内。
此二女子虽着满是胡风的窄袖小衣，却是唐人，乃随军的营妓，俱打扮得花枝招展。
王成瞅也不瞅她俩一眼，打望帐中，见帐中除这两个妇人之外，只有正坐在榻上独自饮酒的姚桃一人，再无别个，便直接令道：“你俩出去！”
这两个女子顾看姚桃。姚桃点了点头，她两人遂就膝行着倒退出去。
王成回身，探头帐外，吩咐外边的亲兵侍卫：“不许任何人接近！”
亲兵侍卫应命。
王成这才下揖，冲着姚桃行了一礼，说道：“明公，成有急事上禀。”
姚桃端着酒碗，喝了一口，说道：“什么急事？这么兴师动众的？风风火火地闯进来，打扰我的酒兴不说，还把陪酒的小婢给我赶走，又叫亲兵守紧帐门，到底何事？”
“竺法通的那封来信，燕公已经知道了！”
端着酒碗的手顿在半空，姚桃的面立刻大变，很快，他反应过来，蓦然起身，从榻上跳下，三步并做两步，到了王成身前，因为这个消息太使他惊骇，他竟是忘了手中还有酒碗，伸手去抓王成肩膀的时候，酒碗掉在了地上，碗中的酒水溅射，顿把他与王成的袜、鞋弄湿。
这个时候，却也顾不上这些了。
姚桃仓急问道：“燕公知道了？”
“是啊！”
“燕公怎么会知道的？”
“这……，成不知。是燕公军府的参军刘君，私下告诉成的，说燕公已然知晓此事。”
王成口中的这位“参军刘君”，是专管军中后勤供应的。今天王成奉姚桃之令，去冀县州府求见蒲獾孙，请蒲獾孙拨下月的粮秣给他们，照例这种事，自是不需蒲獾孙亲力亲为，都是由这位刘参军负责的，因是，王成实际上见到的人就是这位刘参军。为了能够每月得到足额的粮秣、军械配给，王成没少给这位刘参军送礼，两人的关系还算不错。
姚桃说道：“你听刘参军说的？”
“是啊，明公！刘参军是燕公的亲信，这件事出於他口，应该不假！”
姚桃放开了王成的肩膀，下意识地搓着手，在帐中转来转去，一边转走，一边不停地喃喃说道：“燕公怎会知晓此事？”与王成说道，“难不成，被你料对了，是定西在天水的细作将此事散布出去的？”
王成面色沉重，说道：“明公，现在不是‘燕公怎会知晓此事’，也不是成有无料对，而是咱们该怎么办！燕公既已知此事，那他一定是不会为明公保密，是必会上奏大王的，若再被大王知晓？明公，万一因此引起了大王对明公的怀疑，可就不妙了！”
姚桃止住脚步，饶他素来多谋机智，这时也是心乱如麻，他问王成：“你说，咱们该怎么办？”
“明公，当断则断！遇事不断，反受其害。竺法通这贼秃，既然不忠不义，用这封涂抹过的信来陷害明公，那明公何必再对他仁义？成还是那个愚见，不如杀掉其子，以表明公之心！”
却是，释法通照抄莘迩原文的那封信，於数日前被送到了姚桃的手上。姚桃何等聪明？当时信未看罢，就从信中到处涂抹的痕迹上，猜出了竺法通送这封信来的真实用意，他应变亦快，当即就令在场的王成等人，谁也不许把此信的事情泄露，甚至为了保密，把送信的那个定西信使也给杀了。却浑然没有料到，此事到底还是被泄露了！
——而对这一点，王成，其实是早有预料的，他认为竺法通，或者莘迩既送此样的一封信来，那为达成其“险恶”的目的，就必定会用其它的方法，把此事宣扬出去，因此，为了断绝后患，他建议姚桃，最好是把竺法通留在咸阳的两个儿子杀掉，以表自己绝无通敌之意。
只是，姚桃那会儿没有同意王成的这个建议。
故是，现下王成又将此议提了出来。
至於竺法通的那两个儿子，他娶妻多年，当然不会无子，跟着姚桃投降了蒲秦后，他在咸阳安了一个家，他的那两个儿子年纪都不大，没有入仕，也没有从军，便都留在了其咸阳家中。而又至於竺法通的妻妾，为何不留在咸阳其家？此乃因竺法通阳火旺盛，一日不可无女，此一妻一妾，确然又是他的最爱，故是不管他随军去哪里，这一妻一妾都会从其左右。
姚桃的思绪渐渐沉定了下来，他於帐中再又踱了两圈，说道：“不可！”
王成说道：“明公！竺法通此信，显与孟朗的那金刀毒计一样，亦反间计也！大王或会不信，但如被孟朗得悉，孟朗却必定不会放过这个机会，是肯定会再次向大王诬陷明公的！明公，值此陇西战败，再被孟朗诬陷，事急矣，不可复怀妇人之仁了！”自告奋勇，请缨说道，“明公若念旧情，不忍杀竺法通之子，成愿代劳，今日成就带人去咸阳，杀其二子！”
“我不杀其二子，倒非是因念旧情。”
“那是为何？”
“谣言止於智者，我宜以不变应之，如杀其二子，岂不欲盖弥彰？”
“明公的意思是？”
姚桃说道：“我清者自清！随他孟公金刀也好，由他莘阿瓜涂信也罢，都尽请来吧！自臣我大秦以今，凡有王令，我无不谨从，打陇西、打洛阳、打邺县，大小十余战，我哪次不是迎冒敌矢，奋勇当先？我的忠心，大王不会看不到的！我就不信，大王会因此信就降罪於我！”
一番话说得慷慨，究其话底意思，又尽是悲愤，再深究之，还有点“强装自信”的味道。
王成见劝说不动，细细思之，姚桃“欲盖弥彰”之话亦有道理，便也就不再建言杀竺法通二子，却终是意愤难平，恨声说道：“竺法通这贼秃！先将军与明公待他都是极厚，他前与明公失散，明公尚数次遣人，潜回战场，搜寻找他！也曾想过，他是不是被定西俘虏了？明公还打算把他赎回。却万是没有想到，他这般贪生卖主，被俘之后，转过头来就给明公泼脏水！”
看着王成激动愤怒的表现，姚桃收拾住心中的担忧和惊惧，反过来，安慰了他几句。
姚桃能用的谋士，此前主要是王成、薛白、竺法通三人。现今薛白被蒲茂任做了太原郡丞，已经上任去了，竺法通又被俘投降了定西，唯一可以依仗的谋主只剩王成一个了。
想当年跟着其兄出江左，结慕容氏，攻关中，其军也曾声势浩大，引得蒲秦震动，却而下，万余精卒仅存三两千人，智臣谋士，也只余一人，兄弟中最能干的姚谨也枉死洛阳，比之往昔，可称孤影单吊了。这些也就算了，还时刻被蒲秦的权臣孟朗惦记，现在惦记他的人，且又加上了定西的权臣莘迩，眼望前程，漆黑一团，越想，姚桃的心情越低落，不禁悲从中来。
没注意，一脚踩到了地上已经破碎的酒碗。
姚桃俯身，拾起了一块碎片，回到榻前，提起案上酒壶，往这碎片上倒了点酒，一饮而尽。
“明公，碎片已脏，何不换个酒碗？”
“此碎片甚佳，不换！”
在姚桃的心目中，这碎片就好比是他。他虽非国破之人，却亦无枝之鹊，便如此碎片，虽是好玉，可碗破成碎之后，下场就只有堕入污泥，只能任人轻视、欺辱。
他想道：“凭我之才，不能成大业於乱世，乞食於秦，朝不保夕，时也，命也？”
王成说道：“明公，不杀竺法通二子，那下边咱们怎么办？总不能什么都不做吧！”
有道是一荣俱荣，一损俱损，姚桃要是出事，王成身为他的长史，跟着他一起投降蒲秦的，很明显，更难有好下场，因此，对於释法通之信被蒲獾孙知晓此事，他比姚桃还焦虑。
“你想办法，探清燕公对此事的态度。不错，燕公肯定是会将此事上奏大王的，但燕公上奏的疏文里，他会怎么写，却很重要。等你探清之后，我便亲去拜见燕公。”
“诺！”
……
姚桃帐中，充满紧张、忧虑的空气。
差不多同一时刻，东边冀县州府后院，秦广宗的书房里，也是相似的空气。
“太无耻了，太无耻了！”
“是啊，明公，太无耻了！”
秦广宗坐在榻上，看着案上展开的一页纸，上边是他的亲近府吏从蒲獾孙帐下参军处听来，转抄呈与他的一封所谓他“亲笔信”上的内容，怒不可遏，骂道：“唐千里、唐千里，我与你何冤何仇！你先用赵勉的假情报害我，现又用这封假信害我！还有没有一点道德？”
“是啊，明公，还有没有一点道德！”
秦广宗斥骂了唐艾一通，怒火稍微宣泄掉了些，情绪稍微稳定，又从头到尾看了一遍纸上所书，都是他向定西表露忠诚，愿为定西伐秦内应的言语，怒火之外，惊慌恐惧的情绪浮现上来，他心中想道：“今次伐陇西、南安失利，主要的责任在我！这些天，我每次见到燕公，燕公对我都不冷不热的，明显是怪罪於我！如今燕公得了这封假信，他必定是不会替我瞒下，是绝对会把之奏禀大王的！大王会不会相信此信中所言？……大王神武宽仁，想来是不会信的，可朝中的许多重臣早就对我出任秦州刺史怀有不满，他们却一定不会放过这个机会，是会借机攻讦我的！所谓‘三人成虎’，攻讦我、进谗言的人多了，大王又还会不会仍旧信我？
“大王如果不再信我，我、我，我……”
“是啊，明公，大王也许会不再信你。”
秦广宗惶恐地心道：“孟公举我出牧秦州至今，不过才几个月，我先失南安，又败於南安、陇西，罪责已重，若再加上此信，大王一旦不再信我，我恐怕人头不保，甚至宗族难全！”
“是啊，明公，没准儿人头不保，宗族难全！”
秦广宗怔怔望信，自语低声，说道：“我可该怎么办才好？”
“是啊，明公，你可该怎么办才好？”
想起送此信内容给他的那府吏对他说的，蒲獾孙得到那封他的“亲笔信”后，曾经悄悄找了几个州府、郡府的大吏，辨识信中字迹，确认是他的笔迹无疑，秦广宗不由满腹疑窦，想道：“我上次叫赵勉给唐千里的那封亲笔，明明是作假后的亲笔，赵勉叛我，唐千里因未上我此当倒在情理中，却他是怎么搞到我的真正亲笔的？
“……数月来，已经查出好几个定西安插在我秦州的细作，看来查得还不够深，别的不说，我府中，十之八九，或许就会有被唐千里收买之人！还得查！严查！”
“是啊，明公，还得查，非严查不可！把这些老鼠统统揪出，悉数杀掉！”
秦广宗咬牙说道：“对，悉数杀掉！只有查出了府中何吏是定西的细作，是谁泄出去了我的亲笔，我才能洗清冤屈，还我清白！……要说最有机会泄我亲笔的，自当数我的主簿、主记室，不过除他们外，别的府吏，也不乏有能接触到我亲笔机会的，也都值得怀疑！”
“是啊，明公，统统都值得怀疑！”
州府吏员众多，要想彻底查上一遍，耗费的时日必长，而蒲獾孙却不会坐等他查出的，说不定现在就已经上书蒲茂，汇报此事了，故而，查细作是应对的一个办法，但还得有第二个办法应急，秦广宗做出了决定，说道：“不但要查细作，我且须得马上去书孟公，把此事原委，将这件事实乃唐千里之阴谋诡计的真相告诉孟公！好请他帮我在大王面前说话。”
“是啊，明公，正该如此！”
“太无耻了，太无耻了！为了陷害我，乃至不惜白送一条性命，唐千里，亏你读圣贤书，也是个士人，夫子所教，仁义二字，你都读到狗身上了么？你的良知，难道都被狗吃了么？”
却这封所谓秦广宗的亲笔是如何被蒲獾孙得到的？是蒲獾孙帐下的斥候，於日前在天水、陇西边境，也就是蒲秦、定西的边境地带，抓到了定西的一个细作，从这个细作的身上搜到了此信。这个细作被抓不久，就自杀而死了。
“是啊，明公，被狗吃了！”
“我现在就给孟公写信，信写好送出之后，我再去拜谒燕公，指陈此信乃系造假！”
……
不说秦广宗、姚桃於之后数日内，接踵拜见蒲獾孙，也不说秦广宗在其州府内掀起了“白色恐惧”，对他府中的每个吏员都开始进行严查，只说秦广宗的信，於这日送到了孟朗这里。
信到时，孟朗还在邺县，忙里抽闲，正与几个从豫州、冀州各地奉召来到的唐士高聚清谈。