寒风在门打开时如同镰刀一样扫过整间作战室，将军的随行参谋长玛洛少校一瘸一拐地走了进来，他拉下围巾，『露』出下面留着理短的棕『色』八字胡的圆脸，脸蛋已经被严寒冻得通红。
“起立！”
他喊了一声，同时挪动金属假腿使自己让到门边，他曾经在一场平叛战役中被叛军用地雷阴了一下。
在失去了一条腿的前提下，但他依旧指挥部队击溃了围攻的叛『乱』者，“假腿”玛洛的名字也因此传遍了帝界。
集合起来的人们从会议长桌边上推开椅子站立起来，喀嚓一声向来人立正敬礼。
普罗霍夫将军快步走了进来，上身被白『色』『毛』皮斗篷严实地包裹隐藏起来。
他跺跺脚将雪从长筒靴上抖掉，又为了同样的目的抖了抖帽子。
“所有人，稍息！”
简单但诚挚的回了一个礼后，他大步径直走向房间的壁炉。
“趁我暖和暖和这会儿你们自己先聊聊天吧。”
一小群军官和指挥部人员跟在他身后鱼贯进入屋子，全都恨不得离严酷的寒风越远越好。
接着是三巫会的高级顾问瓦瑞尔和他的副手波里托夫，他俩如同被寿衣包裹的幽灵一般掠进房间，将身后的门牢牢封死。
新到的司令部军官们脱下帽子和大衣挂在墙钩上，然后坐了下来。
很快普罗霍夫将军就成了屋子里唯一还穿着大衣皮帽的人了。
“我最好得把它们脱下来。”
他念叨一声，便搓着手离开了温暖的壁炉。
“我猜这里没准备付特卡，是吧？我真想来上一杯。”
他费力地脱下外套，『露』出以金和白两『色』装饰的一尘不染的亮红『色』将军服。
事实上，这身在这种场合显得太奢华了，但它质地优异而保暖，仅凭这点，就足以让普罗霍夫把俭朴丢到一边了，只为了同寒冷之间再添一层宝贵的防护。
尤希金从桌前的座位上站起来，走到角落里的一个柜橱旁，开始为将军准备一杯热腾腾的付特卡。
“如果可以的话，上校。”
普罗霍夫眨了眨眼，调笑的说道：
“请行行好，为我这老头往里边多加几滴暖身子的吧。”
人们轻笑起来，有几个从口袋里掏出了配发的小军用水壶并把它们递向尤希金，但后者早已经拧开了他自己的。
普罗霍夫将军看到他慷慨地将里边的高强度烈『性』酒咕咚咕咚倒进杯子。
好小子，那种剂量一定是个恶作剧。
作战室里充满了来自各个防区的军官们嗡嗡的议论声，人们开始讨论数天前北方天空出现的异状，这些只言片语出现后，屋子里的气氛开始变得沉重。
等我说完了会更糟的。
普罗霍夫将军心想，接过了尤希金递来的杯子。
“谢谢你，上校，没什么比得上晚上的一杯热饮了，呃尤其是里边加了几滴『液』体火焰的。”
尤希金『露』齿而笑。
“没错，长官。”
当热饮温暖了肠胃，普罗霍夫用低得足以被谈话声掩盖的声音舒适地出了口气。
“新来的顾问怎么样，上校。”
尤希金耸耸肩，用只比耳语大一点的声音说：
“现在下结论还为时过早，至少那个人看上去是个无畏的斗士，长官。”
“你们之间似乎有些问题？”
“要我说，我俩几乎毫无共同点，新顾问看上去是一个很骄傲的人，一个出身名门和教养良好的人，我确信三巫会的好名声不是白来的，但那于我们团而言几乎没什么用处，你知道我和傲慢之人打交道的方式，长官。”
“或许你可以警告他，上校，但你决不能低估艾瑞德，高级顾问瓦瑞尔认为他到一团的任命是些烫手的麻烦事在从中作祟，此人是个变数。”
“为什么这么说，长官？”
“瓦瑞尔本是想要另一个人的，但是调令在最后一刻被修改了。”
“如果这是真的，长官”
“呵，我打赌是我们的新顾问最近刚给自己树了一个有权有势的敌人。”
清了清喉咙后，他把一只手放在中年的军官的肩膀上，说道：
“该开始了，让大家朝向我吧，上校。”
“马上，长官！”
尤希金点点头，然后他转向拥挤的桌子喊道：
“全体注意！普罗霍夫将军现在开始讲话！”
尤希金回到自己的座位上坐好，而普罗霍夫将军则独自站着，扫视着他耐心的听众们。
没时间拖延了。
他如此告诫自己，并深吸一口气，开始叙述他刚刚得到的噩耗
当将军传达完最新消息后，尤希金很庆幸自己正坐着，因为他几乎不敢相信自己听到的。
普罗霍夫的话令所有人都目瞪口呆。
真是条『操』他妈的噩耗，只能这么形容。
帝国的首都，从来没有沦陷过的永恒之城，万城之女王，库斯科纳尔，遭到了奥术师们卑劣的背叛，被从天而降的攻击所陨灭。
他们所效忠的皇帝，也在这次攻击中逝去了。
而如果这消息本身已经够可怕了，那么它所造成的后果则更糟。
皇太子在两天前由西凯蒙教会的教宗加冕称帝，为霍诺留一世，他也是千年大分裂后第一个由西方教宗加冕的凯尼亚皇帝。
这在很多东凯尼亚教徒看来无疑是背叛。
就在同一天，先皇的两位公主驾临凯蒙教会的圣城耶拿，长公主安娜加冕称帝，成为王朝的首位女皇，同时普世牧首宣布革除霍诺留一世的教籍。
争锋相对的，西凯蒙教会的教宗指责安娜为篡位者，霍诺留一世号召所有忠于帝国的子民讨伐叛逆。
曾经人类最大的帝国，正式一分为二，受到西凯蒙教会影响最深的西部诸行省纷纷倒向霍诺留一世，而东凯蒙教会影响力最大的东部行省则宣布效忠女皇，只有像阿克苏姆这样极少数帝国征服较晚的地区还没有明确表态。
而现在，这个选择成了摆在所有人面前，以及普罗霍夫面前的难题。
因为阿克苏姆地区长期以来是作为一个军事边境行省来管理，军方在这个地方的话语权远比地方长官要大，普罗霍夫只要愿意，马上就可以控制行省内的所有城市和铁路。
忠于皇帝的长子，一个合法的继承者，还是忠于皇帝的长女，一个不怎么合法，但是更符合帝国传统的继承者。
没有人表态，大家都被这突如其来的消息搞懵了。
“我们没得选。”
终于，反而是极少在政治领域发言的尤希金最先开口了。
“女皇控制了推罗，我们所有补给都来自于那里，绿皮又眼看就要来了，我们不能让身后的家园因为上层的争端而毁灭，我们就在这里，为了希望，把那些该死的政治把戏抛给大人物吧！”
“凯蒙在上！帝国永存！”
第三步兵团的团长率先站起来，高声大呼。
“凯蒙在上！帝国永存！”
军官们纷纷站了起来，抛弃所有的成见，用激昂的呼声为已然逝去的古老帝国送葬。
见此情形，普罗霍夫暗自松了一口气。
那些准备好的子弹终于没用上。
下一章开始连续高能！恶犬出笼，血踪千里
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