拓跋晴紧握着那份报告，纸张的边缘几乎要被她攥得变形。
王璇玑那坚定不移的声音，仿佛一股暖流，注入她因背负重压而冰冷的心房。
她深深地吸了一口气，混杂着雨水和泥土气息的冰冷空气灌入肺腑，让她紧绷的神经稍稍放松。
“你说得对。”
拓跋晴缓缓吐出浊气，眼神重新变得锐利，轻轻点头说道：
“战场之上，容不得半点侥幸。钱将军……还有易州的兄弟们，他们的血，不能白流。这笔账，我要王承宗用他最精锐的前锋来偿还！”
她的声音不大，却透着一股不容置疑的决绝。
这不再是单纯为了袍泽复仇的怒火，而是经过冰冷计算后，对胜利的绝对渴望。
“走吧，去看看我们的‘天眼’。”
拓跋晴将报告仔细叠好，塞入怀中，转身向驿站后的另一片营地走去，“看看它能为我们带来什么样的惊喜。”
王璇玑跟上她的脚步，两人一言不发，在亲兵的护卫下，深一脚浅一脚地踩着泥泞的道路，走向那片被严密守卫的特殊营地。
……
定州东南，一处三面环山、地势隐蔽的谷地内，此刻却是一片灯火通明，气氛紧张而有序。
这里是西北军中最为神秘的单位——技术侦察营的临时驻地。
与主营地里那些充满阳刚煞气的军帐不同，这里的氛围更像是一座繁忙的工坊。
数十名身穿特制防水油布衣的士兵，正围绕着一个瘫软在地上的庞然大物忙碌着。
那是一个用无数块巨大丝绸拼接而成的“布球”，表面涂抹着一层在火光下泛着油光的特殊涂料。
此刻，几个巨大的风箱正被十几名士兵合力推动，发出“呼哧呼哧”的声响，将灼热的空气源源不断地灌入球体之内。
随着热气的充入，那巨大的“布球”开始像有生命般缓缓蠕动、膨胀，一点点挣脱地面的束缚，显露出它那不可思议的雄伟轮廓。
在“布球”下方，悬挂着一个用藤条和木材编织的巨大篮筐，篮筐旁，几名气质与寻常士兵迥异的年轻人正在做着最后的准备。
他们有的在检查固定在篮筐边缘的单筒望远镜，有的在调试一叠叠颜色各异的信号旗，还有的则在一块固定在支架上的绘图板上，用炭笔仔细地勾勒着什么。
这便是西北王李唐亲手为这支大唐朝廷新军缔造的秘密武器之一——热气球侦察部队。
营地外围，一队负责警戒的骑兵斥候正远远地观望着这番奇景。
“头儿，你说这玩意儿真能飞上天？”
一个年轻的斥候看着那越发鼓胀的巨球，满眼都是不可思议。
被称作“头儿”的，是一名经验丰富的老斥候，他曾在郭钊麾下效力多年，以一双锐眼和两匹快马闻名军中。
他撇了撇嘴，眼神里带着几分不屑和怀疑。
“哼，弄这妇人风筝一样的玩意儿，花里胡哨的。真要探查敌情，还得靠咱们的腿和马。给我两匹快马，一个时辰，我能把前方三十里的动静摸得一清二楚。这东西飞上天，风一吹，谁知道会飘到哪里去？简直是胡闹！”
他的话语里充满了传统兵种对于“技术兵种”的轻视与不解。
在他们看来，这些摆弄着稀奇古怪玩意儿的“学生兵”和“工匠”，不过是走了狗屎运，才在西北王的麾下混了个编制，论起真刀真枪的本事，根本不值一提。
就在他们议论纷纷之时，拓跋晴与王璇玑已经抵达了场地中央。
技术侦察营的营正，正是那位在学院中对热武器知识极为痴迷的吐谷浑少年，慕容秋。
如今的慕容秋，早已褪去了少年的青涩，一身笔挺的深色作训服，让他显得沉稳而干练。
他看到两位主帅到来，快步上前，一个标准的军礼。
“报告主帅，参谋长！‘天眼一号’准备就绪，随时可以升空！”
拓跋晴点了点头，目光扫过那个已经膨胀到足有三四层楼高的巨大球体，即便是她，心中也不免生出几分震撼。
这种超越时代认知的东西，正是西北王李唐手中最令人敬畏的力量。
“天气和风向如何？”
王璇玑直接问出了最关键的问题。
“报告参谋长！”
慕容秋对答如流，显然早已做足了功课，“雨已经停了，此刻到明日清晨，谷地内气流平稳，高空风向为微弱西北风，风速低于二级。
完全符合升空作业的安全标准！我们的观测手将能够清晰地俯瞰以易州为中心，方圆百里内的大地！”
“好！”
拓跋晴眼中精光一闪，“按计划执行！”
“是！”
慕容秋转身，对着早已准备就绪的升空小组，用力挥下了手臂。
“升空！”
随着他一声令下，负责压住篮筐的士兵们同时松手。
失去了束缚的巨大热气球，在浮力的作用下，猛地向上一跃，带着巨大的藤筐，平稳而坚定地向着黎明前最深沉的夜空升去。
篮筐内，一名观测手和一名绘图员紧紧抓着篮筐边缘，尽管身上系着厚实的安全绳，但脚下大地迅速远去带来的失重感，还是让他们脸色一阵苍白。
营地外围的斥候们全都惊得长大了嘴巴，那名刚才还出言讥讽的老斥候，更是揉了揉自己的眼睛，仿佛不敢相信眼前所见。
那巨大的“风筝”，竟然真的载着人，笔直地飞上了天空！
晨曦微露，天边泛起一抹鱼肚白。
热气球已经升至数百米的高空，成为一个悬浮在天际的巨大黑点。
对于篮筐内的两人来说，最初的恐惧和眩晕，已经被一种前所未有的震撼所取代。
大地在他们脚下，如同一幅无边无际的宏伟画卷，缓缓展开。
山川、河流、道路、村庄……所有的一切，都以一种从未有过的视角，清晰地呈现在眼前。那些曾经需要斥候用生命去一点点摸索的复杂地形，此刻却一览无余。
“看到了！我看到了！”
观测手举着单筒望远镜，声音因为激动而微微颤抖，“在易州东北方向，约三十里处！有一条长蛇！是敌人的前锋！”
在他的视野里，一条由无数细小黑点组成的“长蛇”，正沿着官道蜿蜒南下。
这条“蛇”的队形拉得极长，并且不断有小股的“黑点”从主队中分离出去，扑向道路两旁的村镇，很快，那些方向便有袅袅的黑烟升起。
“他们在劫掠！队形散乱，首尾不能相顾！”
观测手大声地报告着。
旁边的绘图员，一名来自西北学院测绘专业的优秀毕业生，立刻在一张印有网格的特制图纸上，用炭笔飞快地勾勒起来。