林意顺着他的目光看去。
那断臂男人眼神空洞地望着泥泞的地面，对周围的一切毫无反应。
一天三四十信用点，勉强养活一家，稍有意外，便是深渊。
“有没有…不靠公司的活路？”林意看似随意地问。
老头像是听到了天大的笑话，脸上的疤痕都扭曲起来，发出几声干涩的“嗬嗬”声：“不靠公司？哈！空气净化税、居住点人头税、道路使用费…哪一样不要信用点？
没信用点，你连这臭水沟边的破棚子都待不住！
公司巡逻队会像扫垃圾一样把你清出去！要么去荒野喂虫子，要么…”他阴恻恻地压低声音，“去‘黑街’卖命，或者去‘垃圾坟场’淘金，看你能不能活着带出点硬货来。”
无形的锁链。
林意明白了。
信用点，这个冰冷的数字，就是公司套在所有人脖子上最牢固的枷锁。它不仅是货币，更是控制底层生存的命脉。
挣取它，消耗它，循环往复，直至生命耗尽，像齿轮磨损后被替换。
所谓的“硬货”，只是在公司体系缝隙中挣扎求存的一点可怜筹码。
他掂量了一下手中的虫甲碎片，没再理会老头，转身离开。
老头在后面不甘地低吼了一声，但终究没敢阻拦。
靠近那个被称为“市场”的棚子，那股混合的气味更加浓烈刺鼻。腐烂蔬菜（如果那些干瘪发黑的块茎还能称之为蔬菜）、劣质油脂、化学添加剂和人群的汗馊味交织在一起，形成一股令人作呕的生理冲击。
棚子下没有像样的摊位，只有几张油腻发黑的木板和铁皮台子。上面堆满了林意此行所见最“主流”的食物。
最多的，就是成堆、成箱的灰绿色管状物——能量胶。包装简陋，有些甚至直接裸露着。颜色深浅不一，有的呈浑浊的灰绿，有的则像掺了泥土的暗黄。几个形容枯槁的摊主面无表情地守着这些“货物”，顾客麻木地递上信用点币或等值的金属碎片、小零件，换取几管。
林意强大的精神力无声地扫过一堆刚开封的能量胶。成分信息如同数据流在他意识中展开：基础碳水化合物（来源不明，疑似合成淀粉）、劣质植物蛋白（大概率是处理过的藻类或苔藓）、少量矿物盐、维生素合成剂（种类稀少）、防腐剂（强效）、增稠剂（化学聚合物）、人工调味剂（刺鼻的甜腻味）……成分列表冗长，充斥着代号和化学名。营养价值勉强维持最低生存需求，热量尚可，但蕴含的杂质和化学残留物，对身体是缓慢而持续的毒害。
他看到旁边一个刚买到能量胶的工人，迫不及待地拧开盖子，挤出一大坨粘稠的胶状物塞进嘴里，几乎没有咀嚼，只是用力地吞咽下去，脸上没有任何享受的表情，只有一种机械的、填补空虚的本能。
除了能量胶，还有一些灰扑扑、形状不规则的块状物。摊主称之为“蛋白块”。精神力探查反馈的信息更糟：混合蛋白（来源不明，可能包含昆虫蛋白、废弃屠宰下脚料、甚至某些工业副产品）、大量填充物（木薯粉？锯末？）、粘合剂、防腐剂……质地坚硬得像压缩饼干，颜色灰败，毫无食欲可言。
一个瘦得脱相的妇人，用颤抖的手递出几个皱巴巴的信用点币，换来一小块蛋白块。她小心地掰下一角，塞进旁边一个同样瘦小、眼神呆滞的孩子嘴里。孩子机械地嚼着，像在啃一块木头。
市场的角落，一个稍显干净的摊位上，摆着几排透明的塑料瓶，里面装着浑浊的淡黄色或浅绿色液体——营养液。瓶壁上凝结着水珠，液体里似乎还漂浮着细微的、难以分辨的絮状物。价格比能量胶和蛋白块贵上不少，标签上写着“均衡营养”、“活力补充”之类的宣传语。购买者寥寥，大多是些看起来稍微“体面”点的人，或许是低级的小工头或技术人员。
林意注意到阿草的目光，死死地黏在另一个极其冷清的摊位上。那里，一个干瘪的老妇人守着一个小小的竹篮，里面放着几块…真正的面包？颜色焦黄发黑，质地粗糙得像砂纸，个头很小，边缘干硬开裂。老妇人警惕地看着四周，像守着什么稀世珍宝。标签上写着：黑麦杂粮面包，15信用点一块。
阿草喉咙滚动着，小脸上写满了渴望。在荒野，食物匮乏，但偶尔还能吃到烤熟的虫肉、找到一些苦涩的浆果。这种散发着谷物（虽然极其粗糙）香气的东西，对她而言是遥远记忆里模糊的奢侈。
林意走到面包摊前。老妇人浑浊的眼睛警惕地盯着他和他背后的砧板。
“一块。”林意递过去一张从老头那里换来的、面值20的信用点币。
老妇人飞快地抢过钱币，确认无误，才小心翼翼地从篮子里挑了一块看起来稍微“饱满”一点的面包递给林意。林意转手就塞给了阿草。
阿草愣住了，不敢相信地看着手里那块粗糙的面包。她先是小心翼翼地嗅了嗅，然后试探着用牙齿咬了一小口。干硬粗糙的口感让她皱起了眉，但紧接着，那一点点属于天然谷物的、原始而朴实的麦香在她口腔里弥漫开来。她的眼睛瞬间瞪大了，充满了难以置信的惊喜，仿佛吃到了世界上最美味的珍馐。她小口小口地、极其珍惜地啃着，每一口都用力咀嚼很久，要把那点微弱的香气彻底榨干。
林意看着她，心中一片冰冷。味蕾的坟墓。在这个时代，天然食物的香气，竟然成了一种能让人灵魂震颤的奢侈品。能量胶、蛋白块、劣质营养液……这些维持生命最低限度的化学合成物，才是绝大多数人日复一日的“食物”。它们剥夺了饮食的愉悦，只剩下维持生命体征的冰冷功能。
他想起刚才在“老疤杂货”门口看到的所谓“肉干”，在精神力扫描下，那更像是某种风干的、成分不明的组织，混杂着大量防腐剂和色素。真正的肉食？那恐怕只存在于公司中层以上人员的餐桌上，或者黑市里天价的交易清单里。