“响马贼？”
看到李师道的第一眼，王老狗脸色温和了许多。
“道台，您活啦！”
李师道也十分高兴，仿佛找到了主心骨，虽然仇恨这老东西经常打自己，但李师道也不得不承认，只要老东西有一口气在，这些甘肃军就是再怎么拉垮，也能维系成一个整体。
而且只有老狗活着，他也才好狐假虎威啊，再看老狗原本苍白的脸上似乎恢复了一丝血色，史可法把着他的手腕子，也感受到了渐渐有力的脉搏，不禁喜道：“道台活过来了！”
说罢抓过葫芦，往老狗嘴里喂水。
但当他的手无意拂过王正贤额头的时候，声音却又陡然变调。
“额头怎地这么烫？”
李师道也赶忙去试额头体温，老狗果然发起了高烧，勉强跟史可法问了一嘴军情，得知一万多甘肃儿郎全军覆没，登时一声大叫，当场昏死过去，口鼻耳眼竟然同时来血。
“道台！道台！”
史可法带着哭腔，赶忙掏出手绢，双手颤抖着擦血。
无论如何，老狗的性命暂时有了保住的既像，虽然高烧不退，也比之前将死之时要强上了百倍千倍，现在的首要问题便是退烧和降温。别是抢救过来了，却烧成了植物人。
中午的时候，吴少诚带着侦查骡骑军赶回菩提镇战场，尸横遍野的惨状让他心惊肉跳，心里不禁暗自庆幸，幸亏来的晚，若是来得早些，与流贼撞上，一番你死我活就难说了。
经过一番商议，大伙儿决定先去北边的甘泉县落脚，西边富县很有可能已经落入流贼之手，眼下贺虎臣驻军平凉，甘泉还在官军控制之中，应该是距离菩提镇最近的安全城池。
结果大队人马刚走出没多远，便斜刺里冲出一队人马。
人马骁锐，杀气腾腾，李师道陡然一惊，血色天空把一切变得刺眼，虽然看不真切，却也感觉得出这些人是从尸山血海中杀出来的。李师道随即发令变阵，准备迎敌。仓促之间，士卒们以为流贼杀回枪，顿时陷入一片恐慌之中，你看我看大家看，军阵半天组不出来。
李怀仙又是尴尬又是气急败坏，原本下午追击流贼斥候那一出戏，使他隐隐觉得脸上有光，好让大伙儿知道，指挥使的亲兵队长可不是普通的军将！风头全让他一个人出了。
谁知临了晚节不保，不过半炷香时间，那股骑卒杀到近前，待看清对方不过百十骑，羞得李怀仙恨不得打个洞钻进去，自己好歹也是八千人，却让一队残兵吓成这副德行！
各种念头嘣出来，李怀仙热血上脑，高声断喝道：“儿郎们，跟俺冲啊！”
双脚踩马镫，使劲一夹马腹，缰绳抖开，胯下骡子便腾的窜了出去。李怀仙身边的亲兵也紧随其后，跟着呼喝而上。李师道看到这股残兵冲来，一开始也吓了一跳，以为是王嘉胤杀回马枪，那他们的处境真就不妙了。可定睛细看，对方大纛分明是明军的猩红战旗，只是上面影影绰绰几个黑字看不真切。与此同时，史可法突然发出了一声满含着惊喜的大叫。
“是钱总兵！”
陕西姓钱的总兵只有一个，那就是陕西镇钱中远！
果然，骑卒越来越近，血阳余晖下，迎风猎猎的猩红旌旗上，几个汉字也清晰起来，赫然便是陕西总兵钱。李师道扶额，这厮又是哪里来的？这幅狼狈相，莫不是中了埋伏？
李怀仙这时也发现这股残兵不是流贼，及时收住骡子通报本部军号。
只见迎面一骑飞奔过来，马上武士单手执缰，浑身鲜血。如何单手持缰？李怀仙细看之下，但见他左臂已经空空荡荡，竟然早已被齐肘削断！伤虽如此，武士却面不改色。
隔着几十步距离，史可法便迫不及待的挥舞双手大声呼喊着钱中远。
具装战马很快飞奔过来，烽烟之气随之弥漫，一股莫名压力使得士卒们都有些不安。
那马上武士，正是陕西总兵钱中远。
只见他单手执缰立马，衣裳甲胄斑斑血迹，左肘伤口被布条紧紧缠着，被血染透干涸，已经发黑。铁盔阴影下的脸，透着让人发寒的冷峻，一双眸子若隐若现射出阵阵精光。
他看到了史可法，也看到了李师道，唯独却没见到王正贤，不禁慨然一叹。全军覆没之前，王正贤四处报急求援，结果友军要么被流贼缠住，要不就是观望不进不肯来救。
驻扎在甘泉县的钱中远得到急报，果断率五千精兵来援，不想却在路上遭遇张献忠、神一魁、九条龙、虎豹狼等部悍匪伏击，五千将士拼死力战，一千多人被杀，等赶来菩提镇，已经只剩三百余骑。看眼前这支部队并无作战痕迹，钱中远摇头叹息：“贼势众，王……”
史可法把话接过来，感慨道：“万幸！”
“此话当真？”钱中远眼睛里射出灼热的希望来，他跟王正贤没有交情，纯粹是本着不能坐视友军不管的一腔热血来救。此刻听说王正贤竟然还活着，嘴里不禁长长出了一口浊气。
“千真万确，是这位李将军率先从宜川来援！”
史可法一指身边李师道，钱中远这才仔细观察起李师道。
“你有多少兵？”
不等李师道说话，李怀仙抢先道：“八千众！”
“哎！高迎祥南下了！”
钱中远听罢，突然说了一句。
李师道如遭雷击，真是怕什么来什么啊！
……
……
黄昏暮色时候，甘泉县城外拔起了连绵军帐。
中军帐里，史可法急的坐立不安，王正贤仍旧高烧不退，一直昏迷不醒。不但如此，连钱中远这硬汉都扛不住倒下了，亦是烧得说起了胡话，李师道匆匆命人料理草药煮汤。
甘泉县令是个胆小鬼，眼见城外来了这么兵，吓得早早就关起了城门，不管官军还是流贼，只要是带刀的，一概不准进城。李师道带着李怀仙等人赶到城下，任凭史可法磨破了嘴皮子，那县令还是将脑袋摇得跟拨浪鼓似的。最后史可法只得求那县令，别人可以不进，甘肃兵备道王正贤和陕西总兵钱中远身受重伤，希望那县令能通融一下，把人放进去疗伤休养。
可恶的是那县令还是不许，说是怕引来流贼攻城报复，万一害了阖城百姓，他万死也赎其罪，因此请他们另去他县。把史可法一介进士文官气得跳脚大骂，最终也是无济于事。
李师道大怒，当场就要挥师攻城，要把狗县令抓出来杀死！被史可法死死拦住。李师道无奈，一番琢磨，索性便在城外安营扎寨，一通忙活，直到掌灯，大军才算安定下来。
但随之而来的，却是让所有人都揪心的一幕，钱中远在中军大帐议事的时候，当众直直倒地不起。众人扶起他，这才发觉浑身滚烫，想必是他一直强忍身体痛楚直到现在。
李师道很清楚，钱中远高烧不退和他断臂推不开关系，接下来更还有感染这一关要过。两个重要人物，全都昏迷不醒，生死难料。还有更让人担忧的，钱中远昏迷前，曾只言片语提及，高迎祥大军南下，应该是要跟王和尚会师，看来王自用那厮有新动作，想击溃杨鹤。
李师道又检查了一遍老狗，老东西没有半点苏醒的迹象，在场甘肃将领无不叹息摇头，说起战场形势，想到今后一片黯淡，被人随意拿捏派去送死，竟然有好些军官落泪。
望着血色天空，李师道没来由的一折害怕。
四月不雨，草木枯集，老百姓争采山间野草为食。
其粒类糠皮，味苦涩，食之仅可以暂不死，一月以后草吃尽，则剩树皮为食。诸树唯榆差善，杂他树皮以为食，亦可稍缓其死。寻月树皮再尽，则又掘山中石块，粉碎为食。
其石名青叶，味腥腻，少食辄饱，不数日则坠死。
最可者，如甘泉，有尸场一处，每皂必弃二三儿女于其中，有涕泣者，有叫号者，有呼其父母者，有食其粪土者。至三日，则所弃之子，无ー生。虽如此，还有如是弃之。
于是死女枕藉，毙儿遍野，尸水成河，尸气熏天。
甘泉外有坑，每坑可容数百人，以掩儿骸。
李师道带兵来时，已满五坑有余数，数里以外不及掩者，更不知其几。
小县如此，大县可知，一处如此，他处可知。
半夜李师道出去巡营的时候，发现很多父母抓着自己的儿女跟对方夫妻交换。
把自己的儿女换给别人，把别人的儿女换过来。李师道路过的时候，不少士卒正在吃喝。
城下一座草棚里点着马灯，昏暗火光下，里面还缩着一群小儿。
有男有女，小者七八，大者十四五，都是赤条条的，看来这里就是屠宰场了。
“还想这些干什么？！”
李师道坐在不远处，竖耳听着屠宰场里的动静。
“是啊，”
那个女生坐在墙角，也是一根纱线都无。
草屋里无人说话，李师道能听见她浅浅的呼吸。
“你被吃后，下一个就会轮到我，留在甘泉不过是等死罢了。”
一开始说话的那个小男孩再次抓住女生的手，低声道：“只有逃出这里才有一线生机，外面来了一群官兵，找他们兴许能活命，不管你怎么说，今晚你必须跟我一起走。”
女生还是没有说话，她的性格就像是潺潺的溪流，让人生不起气，自己也对一切看淡，明净的笑容，坚毅的神色，掩饰不住她眼底的复杂，李师道明白，她心中有无数话语想要对小男孩说，但是却不知道从何开口，她静静的看着他，似乎是想把这张脸刻在脑海里。
“从两个月前开始，县里的小儿就越来越少，你知道为什么吗？”
女生摇了摇头：“我们在他们眼里，”
没有秩序，没有道德，在这里只有最强壮的人才能活下来。
她看着他，那复杂的眼神，直到现在，李师道才慢慢读懂：“我们的命并不是掌握在自己手里，之所以现在还没有被杀死”女生把这一切看得甚至比李师道还要透彻，对于她这个年龄段来说，这简直是一件不可思议的事情。
“这城里的每一个人都活得像畜牲一样，或者说每一个人都是等待被宰杀的畜牲，谁也逃不出去，就已经是注定的了。”她稍微停顿了一下，声音有了变化：“没人会允许圈养的家畜逃走，草屋周围全都是大人，我们擅自离开，一旦被抓住，”
留下来是等死，逃出去只有百分之一的可能存活。女生不愿意为了自己百分之一的生还几率把弟弟拖下水。在她心里，甚至可以说在每一个人心底，都还保留着一丝侥幸。
灾难可能“明天”就会结束。
李师道发现这大明就是活生生的畜牲道，似乎一直在重复着那些恐怖的故事。耳边传来女生的声音，李师道看着她略有担忧的眼神。
鬼使神差之下，竟然拔刀出鞘，上前掏出一百两银票，道：“这群小儿我买了！”
操着菜刀的女人跑出来，边跑边叫道：“银子不行，得拿粮食来换！”
几个士卒笑嘻嘻道：“那女人，你知道他是谁吗？还敢跟他讨价还价啊？”
不料李师道并未发作，点头道：“可以，一共三十七儿，我给你三百七十斗麦子。”
说罢不再犹豫，左手一把抓住女生手腕，根本不给她拒绝的机会：“跟我走！”
手被女孩抓住，她掌心的温暖，是这个世界独一无二的。
李师道再抱起一个四五岁的小男孩，冲草屋里喝道：“都跟老子走！不然吃我一刀！”
回头再看向手里女生，问道：“你叫甚么名字？”
“赵侍剑。”