“我们已经找到了高昌国，并且从那里获得了陛下想要的棉花。”
“棉花？那是什么花？陛下为什么会想要这种花？”
棉花就是一种像是线团之类的植物，是西域高昌国的一种特产，那是高昌人从棉花籽上面发现了一项秘密，倒不是发现棉花纤维可以用来作为制衣的材料。
棉花籽可以炼油，高昌人是用这种油来作为保养皮肤的一种物品，至于用来食用则不存在，因为高昌人早就发现棉花籽油含有毒素，他们又没有相关精炼棉花籽油的手段，那么自然是留有毒素。
事实上高昌国的棉花是来自印度，不过高昌人至少发现了棉花籽油能够作为保养品的秘密，反而是印度人并不知道棉花是干什么用的。
吕哲知道高昌拥有棉花是受益于很多穿越小说，他曾经开玩笑的说过，帝国进军西域是一场获取良马和棉花的战争，而良马和棉花一致是帝国的必需品，若是硬要选择的话，帝国也许更加需要棉花。
帝国的辽东地区是一个寒冷的区域，是寒冷让辽东一直维持着地广人稀的现状，因为吕哲对历史的干涉，后世东北人用的炕已经出现，但总不能让人在冰雪来临的季节一直窝在炕上吧？那么能够起到保暖作用的衣物也就变得相当重要。
辽东以北还有一片广阔的区域，除了吕哲之外，没人知道那里是一个令人震惊的大自然宝库。
辽东以北是哪？现在是属于东胡部落联盟的地盘，后世那里有一个统称叫关外，人们更加喜欢东三省（既黑龙江省、吉林省、辽宁省）这个名字。
那里到底有什么？是有着超过五百万顷肥沃到难以想象的黑土地，是拥有亚洲三大铁矿的金属产地，是……。资源若是一一细数，字数会多到读者抗议。
除开东三省之外，继续向北的地方又有着什么？极为靠近北极圈的土地上。那里除了是一年冰天雪地之外，地下深埋的资源也多到难以想象。想想经济极差的俄~罗~斯因为有那些地皮，光是卖自然资源就支撑了一国经济，就知道资源到底是多么的丰富。
华夏历朝历代并不是没有试图向辽东以北进行扩张，但是无一例外全是被寒冷所阻挡，偏偏那片寒冷土地孕育出来的又是一帮彪悍人生不用解释的野蛮人，屡屡干出了数十万就能统治数千万乃至上亿人的事情出来。
“其实我早就不思考为什么陛下会知道那么多没人知道的事情了。”刘邦是一副垂涎三尺的模样，问道：“那么我们也能获得棉花，并进行栽植吗？”
没人笑话刘邦。帝国不是一个阻止人去追求利益的国家，只要不违反律法任何追逐利益都是合法的行为，只是一些事情上有没有违反社会道德观念，并被人群所鄙视或是痛恨，那就是看做事的人去怎么抉择了。
“事实上……我们都会尝试一下。”蒙恬说的是栽种棉花，他寻思着说道：“除了获得种子，我们还需要有栽种经验的人，但是……”
不用说，高昌人在棉花事业上有着很惊人的经济效益，他们光是卖有钱人皮肤保养品就能使得整个国家富得流油。帝国想要获取来自高昌的棉花种子或许容易，但是想要得到有栽种经验的人是被高昌所抵制的。
刘邦秒懂，不但是他。任何一个人都听出了蒙恬的话外之音。
“我们无法从正常途径得到懂得栽种棉花的人，而我们也无法使用军事手段。”吕臣冷笑了一下，补充道：“至少是在解决挡在路上的那些国家之前，我们没有采取军事行动。”
话题又给绕回到了乌孙和宛国身上，吕臣作为征西兵团的长史，他为使节团的众人少部分的提到接下来征西兵团会做的事情。
对于征西兵团来说，目前的状况让他们无法在同一段时间同时进行多线作战，首先迫切需要解决的是乌孙越加频繁的叛乱。
“那我们……”陈余有些郁闷地问：“岂不是要一直待在乌孙？”
很明显的事情，冒顿已经和宛国合流。康居国等等在西域西边的一些国家受到了帕提亚和巴克特里亚的支持，他们已经开始在干阻挡帝国急需向西扩张的举动。
使节团是拥有将近五万的武装人员。但是只要脑子还算清醒就不会做在一片敌意下急需西行的事情。
“冒顿是大威胁，只要有机会肯定是会扑上来。”刘邦亦是一脸的郁闷。他用着满是期盼的表情看着蒙恬，问道：“征西兵团肯定是在想办法要全歼冒顿所部的吧？”
蒙恬的回应是笑而不语，其余征西兵团的将校，他们之中的大多数人都是用怪异的目光看向刘邦。
“呵、呵呵……”刘邦也知道自己说了与白痴无异的话。他嘀咕道：“要是冒顿的威胁没有解除，使节团一路上别说想安生，恐怕能不能成功出使都难说。”
很多人都听见刘邦看似嘀咕的话，他们还是没有做出什么回应。
对于不知情的人来说，没人能够保证可以全歼哪一支敌军，通常能够全歼一支敌军是建立在本身够强，也是建立在对方够傻的前提之上。冒顿很明显不像是一个笨蛋，从冒顿察觉出有危险就立刻从黄河源头之战抽身就能看得出来。后面，冒顿只是察觉到一丝丝被困在北山区域的风险就挪地方，一挪就是和宛国抱团取暖，能看得出冒顿不但不是笨蛋，反而是一个极为聪明的人。
对于知情的人来说，使节团能不能成功出使并不是关键，因为一开始皇帝派刘邦出使中亚甚至是更远的地方，起因就是刘邦和魏豹纠缠不清，是皇帝担忧魏封国在南亚次大陆落地生根会因为刘邦的存在被破坏，所以才会产生使节团这么一支队伍。
刘邦会怎么影响魏封国？那是建立在刘邦依附魏封国身上“吸血”的前提。魏封国总体实力看上去就有点弱，能不能成功在南亚次大陆站稳脚跟都是一个问题。再被刘邦“吸血”的话就更降低成功的可能性了。
使节团出使还有另外一个目的，是扩展帝国向帝国的商路，不过这件事情暂时来说并不显得迫切。
目前而言。中亚战乱不断，甚至是西域这边也是乱得可以。商路从来都是建立在相对平稳的环境之下。治安混乱的情况下谁敢去经商？这样一来，哪怕是帝国在现阶段开通商路，敢于行商的人估计也没有多少。
“我们到底是要窝在这边多久啊？”刘邦一离开就对陈余哀叹：“琢磨着，怎么都不会少于三五年吧？”
陈余倒是没有太特别的想法，他说：“越来越多的商人正在脱离使节团。”
刘邦就是知道这种现象才哀叹的嘛！他已经察觉到一丝丝的不对劲，但是又说不上来到底是个什么情况。
“也许并不是什么坏事。”陈余似笑非笑地对刘邦说：“你的家臣，那个叫樊哙的壮士，他很长时间没有出现了。”
“也不是什么大不了的事情。”刘邦心不在焉地说道：“去干大多数人都会干的事情。”
陈余立刻接口：“抢劫！”
“不然还空入宝山啊？！”刘邦很是理所当然地说：“会窝在西域很久。不能总是清闲着。很多人都是为了发财才背井离乡，知道短时间内无法干正事，做一些副业没什么好大惊小怪的吧？”
陈余颔首认可，他家的商队不也是暂时一直在商人和强盗上的身份进行转变吗？
所谓的商人和强盗的身份转变，那是没可能抢劫的情况下就与人进行交易，能够抢劫的条件下就用凶~器来完成暴力的掠夺。
用暴力方式进行掠夺？每一个去那么干的帝国人士都可以理直气壮地说，他们并不是唯一那么干的人，并且也不会是最先那么干的人。在他们来到西域之前，实际上因为西域势力太大太杂，抢劫和掠夺时时刻刻都在西域这片土地上发生。从另一种意义上来讲，帝国这边的人不过是“入乡随俗”罢了。
“嘿嘿，差别就是。咱们的入乡随俗打破了西域原本脆弱的平衡。”抛开一些烦心事，想到得到的利益让刘邦看上去有些猥琐。他说：“咱们的那些队伍参与进去，本地土著的那些马贼、沙盗，或是其他什么玩意，跟咱们就不是一个级别的。”
能是一个级别的吗？西域这片土地非常的神奇，不缺少还生活在时代的野人，也有已经进入铁器时代的国家，但是绝大多数还是青铜时代阶段的势力。帝国建立起来的那片土地上，早在数十上百年前就已经进入铁器时代。只是普及率不高，或者还有冶炼技术不成熟的关系。但是随着近几年来加强冶炼技术的研究和升级，在兵器材料上青铜已经被铁器所取代。
西域和帝国不止是因为材料上的差距。实际上同一样材料也不一定能生产出同等质量的东西，特别是在武器上面更是这样。例如同样是刀，华夏大地上的刀一开始走的就是直线（如汉之环首刀），一直是需要到有明一代才出现有弯曲幅度的路线（如厚背刀），不然从上古先秦、汉、晋、隋、唐、宋，刀一直都是笔直形态。
目前的情况是，帝国军方制式装备绝对要属于世界最强的排序，能够与帝国装备有得一比的或许只有在遥远西端的罗马共和国。军队制式装备不提，民间也没有被限制不能拥有甲胄，出外被雇佣的武士，他们哪怕是再穷也起码会有一件还算不错的皮甲。西域这边呢？连国家武装都不可能做到人人有甲胄防身，那就更不用去提不属于国家武装的那些人了。
如果说仅仅是武器装备上的领先导致帝国那些干坏事的人全面优于西域土著，那绝对少算了一项关于意志上的优势。强国的子民在任何时候都比弱国子民来得拥有底气，那样会使得两者在面对同一件事情上，采取的应对举动出现不同的反应。
身为弱者总是会缺少自信，因为他们不信任自己能够办到某一件事情，那么很多时候命名可以办到，但是因为信心不足的关系有十分的力气也只能使出不到七分。
强者则不然，特别是身为强国的一员总是能够“超常发挥”，帝国因为不断对外扩张，一个又一个异族消失在历史长河，没有人能够阻挡帝国前进的脚步，因为任何敢于阻碍的人都会被踩在军靴底下。这种强势一旦成为再平常不过的事情，哪怕是一名不强壮的帝国子民在面对强壮的弱国（或小势力）时，这名帝国子民也会信心十足地露出凶残的一面，并坚信自己能够战胜对方。
历史没有发生改变的话，汉帝国因为不断对外取得军事上的胜利，一汉当五胡曾经是再真实不过的真理，也因为对外征战上的辉煌胜利，汉帝国的国号成了一个民族的名字。
一汉当五胡的真理哪怕是因为五~胡~乱~华的摧残也没有真正的消失，因此哪怕是到了李唐年间，唐军百骑依然敢于向上万的敌人发动冲锋，并且还做到了战而胜之。
是什么让汉人不再那么武勇？毫不避讳的说，是到了有宋一代，因为五代十国的武将所导致的惨剧太多，文人开始了矫枉过正的行为，无限制地阉割自己民族的尚武精神，然后到了有明一代再一次的阉割，所导致的是“我大清”以数十万族人，再加上大概数百万的包衣奴隶，竟然就能统治上亿汉人，并且还统治得相对安稳。
“我大清”的洗~脑~神~功绝对是地球第一强大。强大到什么份上呢？是谎言重复一万遍成为真理，比如什么满万不可敌从笑话变成事实，再来就是什么四库全书，然后在有明一代的八股文基础上发扬光大，培养出了一大群血腥镇压自己的人大清忠臣，乃至于到了必须亡国阶段，不但是皇室享受华夏五千年最好的“失国待遇”，还有着一大帮奴才一而再再而三地试图复辟。
吕哲很多时候就琢磨着，要是能够学习“我大清”洗~脑~神~功的万分之一功力，或许帝国的扩张之路会好走许多？(未完待续。)