小河唤花玲珑进山去摘野蒲陶，花玲珑本想叫上瓦瓦一起，可听闻瓦瓦去帮蒲歌给云寒送药，她便恼的不再等人。
二人骑马没走多远，瓦瓦背着小篮子追了上来。
花玲珑问她怎么了。
瓦瓦抓住缰绳跳到马背上，与花玲珑同乘一匹，她急道：“快跑，我给那个死士下了药。”
瓦瓦随在蒲歌身侧学医，其间受命数次去给云寒送药，她不明白为何蒲歌会暗中照顾一个漠北死士，尤其此人还伤了萧明月。更可恨的是，云寒对她也没有好颜色。
瓦瓦送药都是隔着数丈将布包扔过去。
云寒起初没有理会，直到一次瓦瓦将东西扔到了他筋脉寸断的左臂上，他略有怒意的拔剑出鞘，瓦瓦大惊失色，仓皇逃跑间掉入了小池塘。
在瓦瓦眼中，云寒如同恶兽一般，她不明芳阳宫不杀此人的原因，但这并不是自己就要好生相待的理由。于是瓦瓦背着蒲歌开始往药中添加影响愈合的药材，就在适才，她狠心又多加了两味。
花玲珑听后心情大好，夸赞瓦瓦聪慧，小河却是说道：“这般胆大，我若见到你阿克耶必要告知。”
瓦瓦抓着花玲珑的衣裳，难为情地哼了哼。
花玲珑相护：“她告不了的，她要嫁人啦！”
小河一个鞭子抽在花玲珑的马背上。
***
女娘们摘完蒲陶躺在草地上看云朵。
花玲珑翻身跟小河说：“你别嫁去漠北，漠北那般遥远，我们以后如何玩耍呢？”
小河只顾盯着天上看，往嘴里塞了个果子：“哪有女子不嫁人的。”
“小河公主……”瓦瓦有些害羞，但还是问道，“不是喜欢若风吗？”
花玲珑亦看向小河，双手托着下巴若有所思：“你也不似移情之人啊。”
“你们不懂。”小河嚼着酸甜的小野果，想到若风只觉心间也酸甜起来，“若风是奴隶，怎好相配我这个乌州公主，若是瓦瓦你喜欢上那个死士，墨州王可会同意你嫁给他？”
瓦瓦突然就涨红了脸，直挺挺地坐起身来：“我，我怎会瞧上那个死士！”
小河歪头看她一眼，瞧出其两分异样：“我就是这么一说，墨州王爱女，定会安排好你的一生。”
“你别嫁去漠北好不好？”花玲珑一想到无人玩耍甚是煎熬，“乌州王是你亲叔父，瞧着对你也很好，你就撒娇闹个脾气，他若不应，我们就去求九公主，九公主定会帮你的！”
“我不用九公主帮，我想嫁到漠北去。”
“为何呀？”
“能嫁给匈奴王，做草原之主的夫人是西境所有女子梦寐以求之事。”
瓦瓦想否认却又不敢言。
花玲珑有些郁闷：“我是无法行走那般远的，这样一看，我岂不是到死都见不到你啦？”
小河招架不住她的追问，索性眼睛一闭感受着拂来的微风：“没关系，是人都会死，死后亦会再相见。”
花玲珑一声叹息往小河身侧倒去，两个脑袋相互偎依着。
瓦瓦也卧在旁边。
三个女娘沉默片刻。
小河缓缓睁开眼睛，侧眸看向东面。
花玲珑顺着她的目光亦往东边看。
“怎么了？”
“你说日光为何会从东边升起呢？”
花玲珑不解其意。
小河却是自问自答，浮光掠影扫过她的眼眸，那一瞬仿若一世冗长：“或许……那里可以让人拥有无限希望吧。”
***
小河出嫁在即，始终顺从无疑的她向伊洛徵提了唯一的要求，那便是请乌州左、右将军将和亲队护送至居州雀城。
萧明月没有料到小河会藏有此意，或许她与陆九莹的忧虑早已被小河预知。
居州雀城之上便是漠北的领地，萧明月与阿尔赫烈只需将小河护送于此便有漠北迎亲队相接，前往雀城的所行之路便要途径七州，这恰是萧明月所期望之事。只是此行危机堪比陆九莹嫁至乌州，萧明月与陆九莹再三权衡，与其坐以待毙等候漠北发难，不如主动出击。
萧明月对于陆灏、陆行之驻守的仑州还有一虑。
同时，小河于此间设下请宴。
此宴设在伊洛徵赐予她的沧溟城，萧明月与陆九莹赴约时所见宴上宾客，心中明晓一二。
宴上右侧坐着陆姩，陆姩的身侧是司玉。
陆九莹与萧明月于左侧入座，二人见她们皆恭敬地行了礼。
一室五人相坐，说不上来多热络。陆姩成了伊洛徵的姬妾，虽未与其有夫妻之实，但月灵族人与汉家很不相善，雪弥以蛊伤人的事情还梗在萧明月心头。司玉夏围时暗中相助符牌，若说有结善之心，更多的是利己交换。努尔湛死后不见她忧伤，相反游移在诸多男子间似乎在物色下一处庇护之所。
***
今日置宴的屋舍是一家翻新过的阁楼小屋，四面开窗，屋旁种着一棵壮阔的槐树，萧明月的位置临近窗柩，风过时槐枝簌簌翻涌，尽显凉爽。
小河所置办的饭食很是有心，知晓陆九莹闻不惯冷盘羊肉的膻气，特地撒了细粉状的香芹与花椒，还在旁边配了清口的胡瓜。司玉喜食汤水，每个人的案上都有一鼎羊汤，汤内煮的是葵菜饼饵，饼饵所需的佐料分别用精致小巧的琉璃盘子分开，盘沿竟刻有仑州千年古树胡杨纹。萧明月与陆姩都偏爱炙烤麦饼，饼子在宾客就位之后恰好炙烤完成，趁着最酥脆的时候切开，在中间均匀的抹上末利花酱，配着一壶桑葚酒，一壶蒲陶酒，十分香甜。
小河爽利举杯：“本公主大喜在即故设宴与娘子们欢聚，还望娘子们大口吃饭大口喝酒，莫要拘谨。”
话不挑明，众人静观以待。
阁楼下偶有交谈声传来，小河作为沧溟城之主，这里的百姓都与她相交甚好，几位婶婶听闻公主在此宴请贵客，携伴送来不少新鲜的杏子。
楼下侍卫与之阻拦，小河走到窗户旁俯身：“呀，这杏子正好配冰酥酪，洗些送上来给娘子们尝一尝，婶婶去领些麦饼回家吧。”
“愿天神庇佑公主。”底下众人齐声。
小河挥挥手，又坐回位置。
片刻，一众男仆端着冰镇的酥酪走上阁楼，萧明月停止下箸，目光被他们所引。并非是他们的模样有何出众，而是每个人的脖子上皆挂着不同数量的铜铃。
萧明月所知在辫发上垂挂银铃的乃是没有娶妻的翕侯贵族，这般用笨拙的铜铃悬挂于脖颈的当真没有见过。
陆九莹倒是有所耳闻，她轻声说：“应当是铃隶。”
“这是铃隶。”小河看着萧明月说，“沧溟城以前是买卖家奴以及战俘的交易之所，你所见的铜铃则是代表被转卖的次数，一铜铃可值两只羊，铜铃越多者代表此奴越能劳动。”
铃隶分别走至娘子们食案前，将冰镇的酥酪呈上后，再细细地将杏果点缀在乳汁上。
萧明月眼前的铃隶与其他人完全不同，他的脖子上只有一根细窄的红绳，并未悬有铃铛。正当她好奇之时，眼前盛满酥酪的琉璃盏已碎，铃隶握着碎片抵在了萧明月的喉咙上。
当真是傲骨不凡，在场所有娘子们皆面不改色。
萧明月抬眸问小河：“这是何意？”
小河却无奈说道：“适才我的话还未说完，若脖子上没有铜铃只剩红绳的奴隶，则是因为屡次犯上，被摘了铜铃，这种危险隶人禁止交易。”
萧明月不知小河究竟在玩什么把戏，她欲推开悬在脖子上的盏片，那铃隶字正腔圆地用汉话说道：“我真的会杀人。”
“你要发难也是寻你的主人，寻我做什么？”
小河此时隔案笑出声来：“巧了，就在昨日，我将这些人划到眩雷种地，他们的奴籍已经入了芳阳宫。”
陆九莹这才想起蒲歌今早同她说过此事，但她以为新来的奴隶同以往一般，都是小河送来学农桑之道的。她说：“小河公主，今日我等为座上宾，请勿玩闹。”
小河却是有些为难的样子。
陆姩此时说道：“我听闻铃隶只要杀了主人便能换以自由，这隶人随着小河公主应当日子过得不错，怎还会想着往外逃。”
小河看向始终沉默不语的司玉说：“因为此人并非是我乌州奴，而是外州的战虏。”
萧明月再细细看向铃隶，男子瞧着不过十三四岁，眉眼宽阔，目光清透，却与司玉有几分相像。就在此时，她突然反手一拧，压着铃隶将那琉璃盏抵在他的喉咙上。
司玉果然开口：“左将军手下留情！他是阿篁……我弟弟。”
阿篁却是看也不看她，眼中尽显恨意：“我无需你求！我也不是你的弟弟！左将军，你杀了我吧。”
小河生怕事情闹的不够大，还有心思饮下一杯酒：“我们乌州有句老话，撞人的羊留不得，直接杀了吧。”
“人非牲畜，尚有良知。”萧明月开口，但她并非是要手下留情，“不如我将你送去大禄府，你去那寻寻你的自由。”
司玉如何听不明白，这是要将人送给阿尔赫烈，阿篁若去怎会活命。她正正神色，开口道：“铃隶杀主求赦是乌州的规矩，但这规矩中可没有刺杀不成就该死的道理。”
司玉竟开始诡辩。
人一晃神便失策。
“杀主求赦终归也只是想回家罢了。”
萧明月说到回家，阿篁愤恨的神情有些许消减，她将人推开，重新于席上坐好。彼时阿篁跪伏在旁侧，这一次他没有动手，握着盏片往后退了退。
“当年漠北铁骑卷过仑州，把你们的脊梁碾进黄沙里，天地虽大却无寸土可立身，这便是失了自由的真滋味。”萧明月取了锦帕擦去指尖上的酥酪，“可要挣开这缚颈的锁链，岂能以焚琴煮鹤之姿求个痛快？”
鹤——乃猛禽。
司玉垂下眸来。
萧明月目光掠过阿篁，他紧握的盏片割破了手心，鲜血从指缝间滴落。
萧明月用锦帕拂了拂案上的碎片，盏沿的纹路清晰可辨，她说：“我曾途径仑州时见过莽莽戈壁间的胡杨树，听闻那里的胡杨即便被野火燎过，根须也会死死扣着砂砾，吮夜露攒气力，待来年新芽从焦黑的躯干里钻出，便可重获新生。”
“枯树尚且逢春，衰躯犹能拔节。”萧明月将杯中酒倒在阿篁的面前，“故我以为，一个战俘若能用仇敌的粮养壮自己的马，借过路的财铸就返乡的剑，待你亲手在家乡旁垒起第一块灶石，那炊烟升处才是真真正正、不掺砂子的自由。”
阿篁被狠狠戳中内心，他突然大泣出声，低下头去。
小河自顾饮酒，举杯时唇角弯了弯。
司玉双肩沉沉一落，继而又抬起头来，压弯的脊梁犹如雨后破竹：“适才我不懂小河公主请宴何意，现在也不明左将军意有所指却指在何处。我与阿篁痛失家园却背道而驰，如今他一心痴梦想要复国，但我不同，我想要的不是垒石砌墙的围城，而是野火燎原时永不弯折的草木筋骨。”她凝视萧明月，“一生如清鹤单足立雪，不借芦苇也自成画。”
世间女子千万而各有不同，今日司玉所言甚为果敢。萧明月知晓时机已到，她便说：“你姐弟二人有心如此，着实宝贵，故我有场事关一生的交易，且看二位敢不敢应。”
司玉与阿篁皆看向萧明月。
萧明月看向陆九莹，陆九莹轻轻颔首。
“仑州兴亡断绝，阳城沉寂已久，司玉，你可敢回城为王，重掌西境北道的破立之机？”