有了思路方向之后，李素也不犹豫，就吩咐周炳：
“周先生，我看目前你们炼铁时给燃料鼓的风，都是直接鼓入冷风。能不能把风箱加大，鼓进去的风先到一段预热的炉窑里停留一段时间，然后在外面用火井的火气或者是泥炭给这个储气窑预热一下。
等风也热到一定程度后，再吹到要炼铁水的主炉子里？目前主炉的炉温之所以只比纯铜熔点高一成，很难再提上去，我觉得关键就是吹进去助燃的冷风本身太冷了，带走了太多热量。要是助燃风本身就是热的，炉温再热一成恐怕也不难。”
这个招数其实古人自己后来也能慢慢总结出来——这一点从炼铁工艺上很难找到直接证据，但是从陶瓷业的发展上却有明确铁证。
汉朝的时候，之所以烧瓷的窑烧出来的都是泛着土黄色釉的原始瓷，而不是唐宋时候的纯青色青瓷，原因也是炉温不够。
后来唐宋烧纯青瓷，靠的就是把烧窑的鼓风先预热一下再鼓进去，减少热量损失。宋朝的“天青色汝窑”那么成熟，可见当时窑的炉温至少一千三四百度了。
而同一个时代，不管烧什么窑，在追求极限温度时，其实都是相通的。汉朝的炼铁熔炉只能烧到一千两百度，所以原始瓷窑也是一千二。唐宋炼铁有一千三四，烧瓷自然也是一千三四。
点破了这层窗户纸，一千两百度的炉温瓶颈极限，当然不难突破了。
周炳听了李素的建议，却如晴天霹雳，忽然打开了一个新世界：“把烧火的风从冷风变成热风……吹进炉膛之前先‘烧风’？奇才……真是奇才之想！咱马上就试！给我三天时间，修改一下炉膛前面的鼓风口，加一个存风的炉膛。”
具体施工细节李素就不去过问了，反正他就是提供“尽量提升炉温，尽量延缓铁水越来越纯后、熔点也越来越高而提前凝固”这个思路，具体怎么操作，是工匠的事情。
这一点做到之后，等铁水温度越来越高、最后环节再加什么新的还原剂除磷除硫除碳，就让工匠们慢慢琢磨那些微调的配方吧。李素就算知道化学方程式，他也不知道如何在自然界找到纯度足够的还原剂载体，只有工匠能搞定。
……
李素就带着诸葛亮，以观察分析为主，指点江山为辅，静静观摩了几天，等鼓风预热炉改造完成后，又验收了一次。
这次的结果果然好很多，周炳带着徒弟们花了一整天时间炼了一锅铁水。周炳完全靠目测火焰和铁水的颜色变化来估计温度，说是“至少比铜的熔化炉温还高两成”。李素在心中默默折算，确认是至少一千三百多度了。
劣质铁水在还原剂的作用下，不断地析出熔渣，都是碳和磷硫的杂质，变得越来越纯澈，原本早就应该因为纯度过高而凝固了，现在却依然继续反应，直到再也析不出磷硫，剩下的绝大多数杂质都是碳时，才凝固成红热状态。
“太快了！老朽炼了三十多年铁，没见过杂质从渣里逼出来这么快的！当初在荥阳炉炼铁的时候，这些能烧出鬼火的杂质得烧上一整天才能逼出来！”
周炳看到结果时，惊叹得简直如痴如醉。
而作为太守的陈实，跟着李素一起观摩，也是不明觉厉。他完全不懂原理，但这不妨碍陈实觉得李素触类旁通。
李素也不骄傲，他知道自己的能力边界在哪里，只是淡然吩咐工匠们按照这个思路继续努力。
视察完之后，李素想起考验一下跟在身边若有所思的诸葛亮：“阿亮，你倒是说说，提高炉温就能让炼铁加速，让铁水不凝，就能让生产变快，从中学到了什么通用的道理？”
诸葛亮也没有从刚才的悠然神往中回过神来呢，他脑内高速反思，沉寂良久，才如暮鼓晨钟般有所醒悟：
“李师，这几天的所见，让我响起了一个事儿。你可还记得，两个月前，你带我去郫县的茶楼澡堂、碾坊锻坊各处游历。走到一处营生不佳的碾坊时，你告诉我，那座碾坊时因为没有足够的周边百姓肯来碾米，所以活儿接不满，偶尔还接点磨面的活。
还说，自从开了磨面的作坊后，就要求做工之人注意防火，磨面不能随便扬尘扑粉，否则面粉也会爆炸——后来，你还亲自找了个安全的屋子，给我演示了面粉爆炸的威力，还说那是面粉与天地之气混合不匀，所以威力不大。要是彻底搅合均匀，把磨坊炸毁也是有可能的。
前几天，路过自贡的时候，你又带我参观了火气井煮盐，还特地教了我如何鉴别输送火气的竹管有没有漏气，还说火气一旦泄露，与天气间之气混合，也会爆炸，混合得越充分均匀爆炸起来越猛烈。还特地找了个安全的地方给我演示火气爆炸……”
诸葛亮没有直接回答李素的问题，而是若有所思地先说了两个自腊月农闲以来，李素带他阅历四方时讲到的例子。
而李素虽然没听到自己要的答案，却也意识到了诸葛亮的思路，逐渐露出了欣慰的笑容：“所以，你的结论是什么？”
诸葛亮深吸了一口气，总结道：“今日再看了从古至今的炼铁之法，加上李师您曾教我的‘天下万物分固液气三态’，我悟出了一个道理：
天地万物转化之道，以两种气相混相合，加以诱因，转化最快，便如火气与天气空气混合。
其次，便是气液混合、气粉混合，那液态之物，最好也要细如云雾，固态则细若烟粉，越细越快。
再次之，便是两液相混、加以诱因，再次固态的粉与液体相混，再次两粉相混，最慢便是如百炼钢之法，两固态相混，而且其材料连粉都不是，只有大块。如此，只有两固接触之面才能转化变化，极为缓慢。
万物转化之法的生产，要想加快其速，就要设法变固为粉，变粉为液，变液为气，充分搅合，你中有我我中有你，混得越均匀则万物转化越快。”
李素终于露出了满意的表情。
虽然没法教诸葛亮化学，但他已经掌握了化学反应速度快慢的朴素总纲：两种反应物混合越均匀、接触面积越大越充分，反应越快。
李素此番跟周炳等工匠改良的炼铁效率，其实原理跟“一克整块的金属钠丢进水里，要十秒钟才能彻底烧尽变成烧碱”，而“一克钠粉丢进水里，三秒钟就反应完成”是一样的。
而诸葛亮的思路越来越奔放，因为他没有化学的束缚，想象力简直丰富到随意推演不受拘束。在李素已经嘉许满意之后，诸葛亮继续滔滔不绝地说：
“李师，我还觉得，这万物转化之道，在速度快慢上，其实和兵法颇有相通之处：两块物质相互转化，便如两军交战，一方为我，一方为敌。未转化之前，便是两支生机勃勃的军队，转化完成之后，就像是两军厮杀结束，尽数化作伏尸。
两块固态之物相击转化，便如两支军队堂堂列阵而战，只有前排的士卒能够杀死敌军和被敌人所杀，要前排战死倒下之后，后排才能投入搏杀，继续换命转化。
而液态气态之物相互混合转化，便如两军尚未开战之前，就已阵型松散，互相错杂，每个士兵都已经与潜在的敌军士兵相邻。而一旦那个转化的诱因到来，便如金鼓齐鸣、双方一起得令互相砍杀。此时人人都能立刻够到敌人，都能杀敌与被杀，不用数息便是全军死绝……”
李素一阵错愕：幸亏我还没教你分子原子的概念，否则你丫是不是要把分子比作一个个士兵、把原子比作一个个器官了？
你这是什么奇葩的脑洞和联想能力哦，带你看个粉尘和气体爆炸以及炼铁，至于这么邪道地举一反三嘛……
李素连忙稍微帮忙把正一下方向盘、稍微踩踩教练席上的刹车：“停停停……阿亮，你刚才说的那些，也不能说没有道理，不过这个比喻，还是略微有所歧义的。你有这个心格物致知是好事，但千万不要似是而非，免得强不知以为知尚不自知。”
诸葛亮这才回过神来，自省地说：“我这些比喻确实鲁莽了，似是而非之处，还请李师教我……”
“这……”李素想来想去，也不知道怎么解释，只好用自己的语言，把“天地万物是由几个级别的基本粒子构成的”这种简单哲学思想，跟诸葛亮讨论讨论。
毕竟他也不好直接报答案，没有实验数据的支持，也不好铁口直断，只能是哲学化一点。
但别说，诸葛亮居然还听懂了“分子原子”的哲学模型，觉得挺有道理的。
“靠……要不要接受得这么快，下次我还教什么。”李素也是捏了把汗，好悬没有带偏。为此，他也一再告诫，
“阿亮，千万别觉得我说的就一定对。探查万物要以格物致知为要，我们如今观察万事万物的手段，受所假之器具限制，未必能看到天道的本源真相。
比如古人没有火齐镜，他们就看不到秋毫之末的绒毛结构与雪花相似，我们今天的人能看到，不是我们智识高于古人，只是……君子性非异也，善假于物也。所以那些我们现在还看不清的东西，也不要根据经验就铁口直断一定是如何。将来有了新的观察条件，如果观察到的结果与我们的粗略经验不符，我们也要时时刻刻保持虚心接受才对。学不可以已呐！”
李素也是实在没法组织词了，只好搬《荀子》曰过的话来敲打。
这一盆凉水总算是足够到位，把诸葛亮自以为又看穿了万物变化规律的骄傲收了回来。