消灭了齐国十万大军，是继续一鼓作气攻下临淄，灭掉齐国朝廷，还是保留齐国朝廷，吴王为这事犹豫不决。
正在这时，子贡赶来了。鲁国是艾陵大战的参战国，子贡关心战事，也是正常的。
吴王连忙向子贡请教，下一步应该怎么做。
子贡说过：“君王下一步怎么做，取决于君王为自己设定的最终目标是什么。打仗的目标无非就是两个，第一个，灭掉齐国，毁掉他的国体。从此齐国不复存在。齐国的土地都是吴国的了。如果君王这样做了。那天下各国就没有一点指望，没有一点活路，在和吴国打仗，就会拼命打，反正都是死。另外他们也会组成多国联军，和吴国打，比如，大王现在进攻晋国，晋国根本不是对手，但如果晋国和秦国组成联军，吴国能打赢吗？”
吴王说：“这个就很困难。”
这个说：“不是很困难，是根本不可能，吴国单单和秦国打。就不一定赢。当年伍子胥也是准备灭掉楚国，结果秦国一出兵，吴国军队就只好撤回。现在，如果晋国和秦国联手，吴国连一份赢的可能也没有。所以灭掉齐国，反倒会给吴国带来灾祸。”
吴王说：“有道理啊。依先生的看法，寡人应该怎么做呢？”
子贡说：“君王如果保留齐国，只让他作为吴国的属国存在。那么其他国家就不会绝望，也就不会拼命。君王挥师西进，采取只威胁而不真打的方针，各国顶不住压力。君王要求各国来会盟，如果不参加会盟，就灭掉晋国。晋国在吴军威胁之下，一定来会盟，晋国来了，周边十来个小国也都来了。秦国不来也没事。这次会盟，君王控制了齐国，晋国，越国，鲁国四个大国，加上吴国本身，合五个大国和十几个小国之力，天下谁也不能与之抗衡。君王成为霸主，再和秦国修好，西南只剩下楚国了。楚国肯定不会和你这霸主动手。那么君王的霸业就成功了，天下就可以维持几十年和平。”
吴王听罢，连忙起身，深深一躬：“先生说的太对了，寡人就按照先生说的办理。”
子贡笑着还礼：“还是陛下圣明！”
吴王对伯嚭说：“太宰，你去通知齐国使者，寡人接受讲和。你权代表寡人和齐国使者谈判。”
伯嚭说：“臣遵命。”
于是，吴王和伯嚭议定了谈判的条件，然后伯嚭和齐国使者谈判。不用说，再苛刻的条件，齐国也接受。无非是割地赔款，年年进贡之类。不必细表。
时间不久，吴齐两国谈判成功，签订条约。吴王又调停陈恒和子贡见面，齐鲁两国宰相在吴王主持下，共同商定，齐、鲁复修兄弟之好，各无侵害，二国俱听命受盟，共尊吴王为盟主。这真是一件大好事。一切事情处理妥善。吴王便率领大军，浩浩荡荡向晋国进发。容后表。
且说范蠡见夜宿周公祠，一觉醒来，早已不见了田姒的踪影。等待许久，也不见田姒回来。就知道这个仙姬已经离去，从此恐怕再也看不见这个美丽女孩了。
田姒说她是狐仙。范蠡也没法求证这事的真伪，反正田姒说话做事不同于常人，聪明黠慧，异于常人。
他之前的密友子媚也是仙人，这些年帮了他很大的忙，但是整天跟随范蠡奔波，疏于修炼，直到功业耗尽，才不得不回山修炼，田姒说，范蠡和子媚还有相聚之时。这话不知道真假，反正这时候范蠡也别思念子媚。
范蠡满腹惆怅，离开周公祠，一路向东而来。
这时候，吴王率兵北伐，这里的事情已经忙完了。范蠡便离开吴国，匆匆返回越国。拜见越王。
越王正在越王宫和相国文种议事，一见范蠡归来，大喜过望，说：“少伯回来了，一路辛苦，是不是先去休息一下，然后我们再开会议事？”
范蠡说：“哪里还顾得上休息。我们先说事吧。”
越王说：“也好，少伯说说情况吧。”
范蠡说：“这回吴王在子贡游说之下，又加上越国派出一万军队帮助北伐，完消除了对越国的疑虑，坚定了北伐的决心。伍子胥以死相谏，吴王恼怒，赐属镂之剑，杀死了伍子胥。”
越王叹息说：“伍子胥一世忠良，盖世英雄，最后竟然死于宵小之手，真是可叹可悲。”
文种也说：“天作孽犹可恕，自作孽不可活。夫差这是找死的节奏啊。”
范蠡说：“吴王排除了一切干扰，亲自率领十万大军，伐齐救鲁去了。目前，姑苏只剩下少量军队把守，守将是吴国大将王孙弥庸。”
文种说：“这个人我也听说过，他得到伍子胥真传，武功极高，精通孙武兵法，是一员智勇双的猛将。”
范蠡说：“吴国大势已去，不是一两个好的将领就能挽回败局的。”
文种说：“姑苏还有一个人，就是夫差的儿子太子友，这个人年纪虽小，但一直读书练武，十分勤奋。是个人才。吴王不在，他就是吴国的主心骨了。”
越王笑道：“一个小孩子能有多大能耐，不必放在心上。”
范蠡说：“我在吴国时间很久，经常见到太子友，这孩子，醇和温良，和夫差大不一样，也没有任何恶迹。我们大军到时，也不一定杀了他。”
越王说：“细节问题暂时不议。”越王心中不信任任何人，他见范蠡有为太有说情的意思，便避开这个话题。其实越王这次伐吴，要做的第一件事，就是杀死太子友，第二件事就是烧毁姑苏台，这两样都是吴王最心爱的东西。毁掉这两样，就会给吴王的精神以极大打击。伐吴的胜算就更大了。但这时他一点也不表露出来。问：“那么，我们现在可以出兵吗？”
范蠡说：“我们出兵的时间有讲究，早了不行，晚了也不行。吴王大军在路上要走二十天，然后和齐国打仗，打完仗，他会率兵西进，和晋国会盟。我们选择他和齐国开打出兵，时机最佳。这样算下来，我们应该在半个月以后出兵。不过现在就应该整顿军队，准备粮草。等一切准备好了，也差不多可以出兵了。”
越王说：“好，我们就决定半个月之后出兵。”