吴王在姑苏台召集伍子胥、伯嚭、范蠡等几个吴国重要人物开会。讨论当前局势，制定吴国如何应对的决策。
吴王虽然耽于享乐，迷恋美色，但野心还在。这种称霸天下的野心也是春秋时各国君主，特别是大国君主所共有的。
周国作为华夏地区的政治文化中心的地位早已不复存在，周天子作为最高统帅也是有名无实，没有人再听他的。
在欲望和利益的驱使之下，各诸侯国开始了残酷的兼并战争，不能兼并的，就大家坐下来开会，所谓会盟。然后选出霸主。所谓选也是假的。实际上是最强大的国家迫使其他国家承认他的霸主地位。
做了霸主的好处是说不完的，他可以指使调动其他国家的军队，爱打谁打谁，谁不听话就打谁，各同盟国还要交保护费，大量的财富和美女集中在手中，享受不完。
这是一种巨大的诱惑，各个诸侯国君主都无法抵抗这种诱惑，于是都殚精竭虑地想要发展自己，灭掉别人，独享天下财富。于是就爆发了春秋战国长达四百年的战乱。
最受苦的还是老百姓。
所以后人总结：春秋无义战。这些数不清的战争，没有一次是正义的！
吴王夫差自然不能免俗。北方齐鲁即将爆发大战，这对吴国来说，是一次重大的战略机遇。吴王的野心有开始膨胀了。所以他听伍子胥说：吴国现在还不具备战争的条件时，便出言讽刺：“相国的英雄气概那里去了？”
伍子胥当年的确有威震天下的英雄气概。吴国从一个地处偏远的小国弱国，发展成为一个可以傲视群雄的大国强国，可以说，伍子胥起着决定性的作用。
但此一时，彼一时，吴国已经是一个大国，第一重要的是保住大国的地位和实力，然后才能抓住机遇，全力一搏，完成霸业，在这一点上，伍子胥始终是清醒的。
可以说，伍子胥的所有看法和意见，站在吴国的角度上来说都是正确的。
可惜吴王不听他的。他和吴王的矛盾越来越深。
世上的事情很吊诡，看着顺眼的人，他的意见就是不对的，听着也顺耳，看着不顺眼的人，他的意见哪怕很正确，听着也不舒服。吴王对伍子胥正是这种情况。
伍子胥当然能够听出吴王话中的讽刺意味。他心中暗暗叹息，低头说：“老臣的意思是，我们还不能完全确定齐国和鲁国真的要打起来，还不能确定怎么办。我们且稍微等一下，老臣估计就在这一两天，北方的情报就可送达，那时候，我们再讨论如何应对。”
范蠡说：“相国的意思是，我们暂缓一步，稍后讨论怎么办的问题。但是，范蠡觉得，我们还是应该讨论一下，他们不打，我们如何应对，他们打起来，我们如何应对，统一了思想，这一点很重要。”
吴王点点头：“少伯说的有理。继续说。”
范蠡说：“我们假设齐国和鲁国打起来了，吴国怎么办？我想听听相国的意见。”
吴王看着伍子胥，说：“这些年，吴国军队都是相国管的，国中的其他事情你基本没管。所以现在要需要军队的时候，你的意见就很重要了。不光是相国，还有太宰和少伯，你们都把自己的想法亮出来。”
伯嚭说：“臣的想法很简单，既然鲁国对吴国很重要，齐国攻打鲁国，我们就不能不管。”
范蠡说：“我和太宰的意见是一样的。齐国攻打鲁国，鲁国即使不被齐国灭掉，也会完全控制鲁国，那么鲁国就成了齐国的势力范围。这是非常可怕的局面。因为鲁国虽然不是大国，但也是仅次于齐国的国家，他的力量也是不可小觑的。如果齐国完全掌控了鲁国，吴国别说永远不能称霸，就连自保都变得十分艰难。”
吴王叹了口气，转向伍子胥：“相国，该你了，说说你的看法。”
伍子胥正要张口讲话，忽听得外面一声：“报——”一个身穿便服的小军歪歪斜斜地跑进来，跪倒在吴王面前，喘息着说：“小臣有报。”
这人看出是经过长途奔波，已经十分疲劳。吴王说：“莫急，慢慢说。”
那探子说：“报告君王，齐国已经调齐十万大军，要向鲁国进发，看来是要攻打鲁国。”
吴的脸变得严峻起来，说：“鲁国军队出动没有？”
探子说：“我来时，齐国先头部队已经向鲁国方向移动。后续情报不久就会送来。”
吴王说：“你的情报很重要，很及时，下去领赏休息吧。”
探子磕了一个头，出去了。
吴王说：“齐国开打了，我们还在这废话！”
忽然一个内侍进来报告：“启禀君王，有鲁国来使求见。”
吴王说：“事情凑到一块来了。传他进来。”
一个北方打扮的汉子，踉踉跄跄走进来，跪倒在地，高声说：“臣鲁国使者渐离拜见君王，寡君鲁侯哀公问候君王万安。现文书呈上，请君王御览。”说罢，拿出一方帛布，举过头顶。
春秋时没有纸，紧急文书刻在竹简上不方便，大多书写在布上。伯嚭上前，接过文书，略一浏览，便呈送吴王。
吴王说：“尊使请起。”便看那文书。略曰：齐师伐我，鲁国危在旦夕，望君王念吴鲁世交，出兵救援云。
吴王说：“请尊使且休息用膳，我们即刻议定此事，给予答复。”
鲁国使者去了。吴王把文书递给伍子胥，伍子胥看完，有交给范蠡，范蠡看完说：“事情完全在预料中，鲁国果然请求吴国出兵救援。”
伯嚭说：“这事没有什么好犹豫的了。必须做出决定，答复鲁国了。”
吴王说：“今天我们就必须拿出决策来了。”
正说着，忽有内侍来报，齐国来使求见！
大家听了，都是一愣，齐国不是发兵攻打鲁国了吗？这时候派使者来吴国，要说些什么话？
伯嚭见吴王发愣，说：“君王，来使就要见，传他进来吧。”
吴王点点头：“传齐国使者进见！”