九月底，故骠骑将军、太尉司马懿悄然回京。
本来是有不少大臣准备出城迎接他，但司马懿很低调，没通知任何人到达的时间，悄悄地入城，然后派司马昭通报几位好友，表示歉意。
回府当天晚上，太尉府中一片冷清，司马懿、司马师父子夫妻几个人举行了一个简单的家宴，除了司马孚夫妻，没有其他人。宴后，张春华陪司马孚的夫人说话，司马懿四人来到书房，围着书案而坐，半晌没人说话。
最后还是司马孚开口打破了沉默。“兄长返京，也是好事。听消息说，孙权有意称帝，朝廷势必会再对江东用兵。以当前的形势而言，就算是天子亲征也是劳师无功，不如作壁上观。”
司马懿默默地点点头，又摇摇头。“叔达，你低估了陛下。”
司马孚不解的看着司马懿。“兄长，你的意思是……”
“你身为度支尚书，熟悉钱粮用度，当知曹休惨败之后，损耗之大，有目共睹，即使不到尚书省查阅文书也可知道。当此之时，陛下不太可能亲征，以泄一时之怒。”
司马孚想了想，觉得有理。“那就看着孙权背叛自立？”
“这当然也不会。”司马懿抚着胡须。“我想，以牙还牙，或许是陛下最好的选择。”
“以牙还牙？”司马师插嘴道：“派人行间江东，诱降吴将，以报周鲂欺曹休之仇？”
司马懿点点头。“这应该是比亲征更好的办法。曹休十万大军战败，降将不在少数。若派人到江东，联络这些降将，戴罪立功，闹出一点动静，不管动静有多大，只要能挽回一些面子。若是能劝降一两个吴将，自然再好不过。江东内部的矛盾也不少，那些江淮籍的将领与江东本土的大族冲突愈演愈烈，有的是可趁之机。我听说，驻守公安的周瑜次子周胤便与陆逊不和。”
司马孚想了想。“这是那些校事打听到的消息，还是兄长麾下刺奸打听到的消息？”
司马懿看了一眼司马孚，微微颌首。还是三弟最经验老到，一下子听出了其中的要害。“校事们很积极，为了能立功，不惜深入江南。这就是他们打听到的消息，至于有几分虚实，却不好判断。”
司马孚笑了笑，露出一丝不屑。既然如此，那就让天子去折腾吧，看他最后能折腾个什么结果来。
司马懿转头看向司马师。“子元，听说你与媛容不睦？这时候，可不是使性子的好时机。”
司马师有些尴尬，却还是拱手拜了拜。“阿翁，这件事说来话长……”
“说。你三叔又不是外人，有什么好避嫌的。”
“喏。”司马师再拜。“这件事，要从曹苗撒泼说起。”
“曹苗？”司马懿抚着胡须，皱了皱眉。“怎么又是他？”
司马师一时不知该如何说起。他与曹苗几次见面，没有一次是愉快的。连他自己都说不清这仇恨从何而来，为什么会闹到这一步。
“兄长不在京师，不知此子惯于装疯卖傻，肆意妄为。王泰之死，查无实据，暂且不说，追杀王机却是不久前的事。杀人也就罢了，活埋……”司马孚摇着头，苦笑道：“实乃禽兽行也，非人所能为。”
司马懿惊讶地看着司马孚。“叔达，你仔细说来。”
司马孚将他了解的情况大致说了一遍。虽说到目前为止，宫里见过曹苗的人并不多，但曹苗的故事已经在宫里传开。不少人都称曹苗为中指王子，把他当作笑话，可是司马孚不这么认为。
他觉得，那些人都被曹苗的疯迷惑了，忘了天子最近一系列的举措都和曹苗有关。高珣被咬断手指，仓辑、钟泰被捕，王机被杀，世族大臣遇挫，夏侯玄出任洛阳典农，宗族接管京畿防务，这些都是影响到朝政走向的大事，追根溯源，都可以归结于曹苗。
换句话说，单看一件事，曹苗是在胡闹。可是联系在一起看，却是曹苗在有意无意地影响朝廷大势。
听了司马孚的话，司马师如梦初醒。他对宫里的情况不熟，一直想不通曹苗为什么要针对他，现在放在整个朝堂的形势下看，一下子明白了。
曹苗要针对的不是他们父子，而是朝堂上的外姓大臣，尤其是手里有兵权的大臣。之所以选中他们，只是因为司马懿是外姓大臣掌兵的代表。
司马师随即将自己与曹苗几次见面的经过说了一遍，最后又补充了一点：曹苗提倡务实，对浮华习气非常反感，邓飏也被曹苗羞辱过，夏侯玄外放后，和名士圈的来往几乎断绝，倒是在典农治所天天跑步健身，像个武夫，看样子是想继承其父遗志，以统兵征战为己任。
司马懿思索良久，微微一笑。“年轻人，能有这样的担当，勇气可嘉，只是手段略显稚嫩了些。子元，子上，尔等当学其所长，去其所短，方能有所寸进。”
司马师、司马昭拱手施礼。“请父亲指点。”
司马懿端起水杯，浅浅的呷了一口茶。“当年先帝与雍丘王争嗣，先帝最后胜出，看似世家的支持举足轻重，其实这是武皇帝迫不得已的选择。都说治乱尚功能，治平尚道德，可若是没有以汝颍为首的世家人才支持，武皇帝焉有逐鹿中原的机会。”
“如今大魏鼎基，更需要人才的支持。虽说寒门也能出人才，可是寒门的人才焉能和世家的人才相提并论？陛下想治国平天下，就离不开世家的支持。他之所以贬抑世家，不过是对文皇帝的矫枉过正罢了，绝不可能对世家赶尽杀绝。”
司马懿环顾一周，嘴角微挑。“再者，有汉四百年，在朝堂上争胜的是外戚、阉竖、朝臣，何堂有宗室的身影？刘子扬（刘晔）曾说，陛下是秦皇汉武之俦，秦皇汉武是如此对待宗室的，你们应该很清楚。”
司马孚赞同地点点头。司马师、司马昭互相看了一眼，不约而同的舒了一口气。
司马昭道：“父亲，那接下来，我们该如何应对？”
司马懿抚着胡须，轻轻的吐出一个字。“等。”