到了至正四年，天理教的大靠山——脱脱丞相有了大麻烦。
从至正四年三月起，弹劾脱脱的奏章，如雪花般飘入宫城中。
而这一切的源头，要从至正二年开凿金口新河说起。
至正二年，中书省参议——孛罗贴睦尔、都水监——傅佐两人，向脱脱建议，开凿金口新河。
这条新河连接通州高丽庄——西山金口，全程近一百三十里。计划开凿河道宽二十丈，深五丈。
开凿之后，金口新河即可连接御河、无定河，使整个海河水系进一步互通、互连。
孛罗贴睦尔、傅佐两人认为，开凿金口新河的好处至少有两点。
一是进一步扩大漕运、海运的范围，省去大量人力畜力。这不论是对朝廷，还是对百姓来说，都是一劳永逸的事情。
二是开凿之后，可治理上游无定河的洪灾。
这无定河是黄河的支流，在历史上可谓是赫赫有名。
“可怜无定河边骨,犹是春闺梦里人”，所指的正是这条无定河。
这条河既滋润了大片土地，也多次决口、改道，爆发洪灾。
因为此河的河道迁徙不定，故叫做“无定河”。
无定河多次改道的原因是，上游含沙量大，淤泥越来越多，河床越来越高，造成上下游之间的落差极大。河坝扛不住水压。
每逢雨水泛滥时，无定河就容易决口，奔涌而下。
因上游河床太高，决口时，河水犹如天上水，一泻千里，破坏力极大。
每一次决口引起的洪灾都是哀鸿遍野，民不聊生。
脱脱一听，觉得此事可行，便有意开凿金口新河。
但在开凿之前，朝堂中也有不少反对意见。尤其是中书省左丞——许有壬坚决反对。
他认为，金口新河连接无定河后，是祸非福。
开凿后，无定河的河沙，必定会使金口新河的河床变高。到时，大船必不可行。
何况，两河之间落差很大，且金口新河两岸居民密集。一旦洪水从上游奔流而下，后果不堪设想。
朝中官员分成两派，争吵不休。
铁锅拿不定主意，便问脱脱。脱脱力排众议，认为开河之事，势在必行。
最后，在脱脱的主持下，金口新河总算是开通了。许有壬因此，怒而辞职。
到了至正三年，金口新河的河床果然变高。不少大船搁浅被困，须招募纤夫才能把船拉出来。商人们怨声载道。
而到了至正四年二月底至三月初，雨季连绵不断。
果然不出许有壬所料，金口新河在三月两次决口，爆发了洪灾。
特别是第二次决口，水量之庞大，水流之湍急，波及之广阔，前所未闻。
就连很多地方的粮仓，都直接被冲走。整个华北地区一片哭声。
当月，人饥，相食！
不久后，我和哈麻奉铁锅之命，前去重灾区，督察赈灾的情况。
沿途所见所闻，简直让我大为震惊。
村庄、田野、道路、房屋、桥梁等等，所有的一切都因为洪灾，而变得模糊不清，残缺不全。
所见之处全是一片狼藉。所经之路大多泥泞不堪。
军士、民工们需要迅速用土块来修整道路，才能让载重的牛车可通行。
空气里弥漫着潮湿和尸体腐烂的味道。
风中不断传来人们哀嚎的声音。
那些幸存下来的人们，脸上都充满了无尽的痛苦和哀伤。
有些人站在高处，望着低洼。那里也许曾经是他们的家园。
有些人在淤泥中翻找，试图能找到一些值钱的东西。
有些人开始搭建木屋，寻找野菜，重建家园。
这开凿金口新河，花费人力、物力、财力无数，没想到，却换来悲剧收场。
受灾最严重的地方便是曹州。
当我们到达曹州时，曹州州尹——白穆早已在一处赈济灾民处，等候我们多时。
因为曹州的一把手达鲁花赤在灾前，被调走。新的达鲁花赤尚未任命。
州尹白穆自然就成为曹州的临时最高长官，负责州中大小事务，当前之急自然是赈灾。
白穆看见我和哈麻等人，诚惶诚恐，非常之紧张。他混迹官场多年，知道我和哈麻等人下来干嘛。
这次金口新河两次决口，和以往的天灾不同。
以前出现天灾，百姓们很少怨恨朝廷，怪天不怪官。
但这一次，是因为朝廷强行开凿金口新河，导致无定河的水灾四处泛滥。
我和哈麻一路东行，虽有军士护卫，但愤怒的百姓依然围上来，指指点点，骂声如潮。
什么“狗官、废物、粪土”之类的话，我和哈麻都听腻了。
对此，我们只能淡定地把棉花团塞在耳朵里，任百姓们发泄怒火，不敢让军士驱赶他们。
此时，民愤如暴晒的干柴，稍有不慎，便会引发大火，进而激起民变。
而这次下去之前，铁锅召集帖木儿不花、阿鲁图、我、哈麻等人，进行了商议，有意向杀几个赈灾不力的地方官，以平息民愤。
也就是说，祸端虽然是朝廷惹出来的，但这锅还是由地方官来背，比较合适。
白穆从政多年，自然知道我们的意图，说话时，舌头都快打结了。
这处赈济点是个十字路口。来往的流民很多。白穆在路口设了两个粥厂，救济来往的流民和周边百姓。
我舀了一口稀粥，尝了尝。
“这粥为何如此稀薄？”
“回，回郡王，我们曹州受灾之人众多。而朝廷所拨之，之粮不足。下官已第一时间号召乡绅商贾捐粮济民。
就连下官家中存粮，大部分也捐出来赈灾。郡王你看，这粥中还有少许肉丁。这些也是下官家中所豢养家禽之肉。”
“哦，真有此事？”
“下官绝不敢诳言。郡王和侍郎到署衙中一查，便知真假。”
我再仔细察看大锅中的稀粥。粥中除了增添野菜，真的还有微量的白色油沫浮在上面。
这次洪灾肆虐，各地纷纷告急。
朝廷虽然第一时间拨钱、拨粮，奈何国库不足，主要还是要靠地方自救。
来曹州之前，我就听哈麻说过，这州尹白穆的家族是当地望族，家产丰厚。
但公是公，私是私。这地方官吏不从中牟利，我就谢天谢地谢佛祖了。
白穆能够舍得捐私财，来济民，已经胜过天下99.99%的官吏。
我又特意舀了一些白色油沫，尝了尝。
虽然这肉丁已经剁碎成粉状，并与稀粥混在一起，但还是有些鸡味。
“州中常平仓可还有余粮？”
“仅剩少许，下官已不敢再动用常平仓之粮。怕若有变故，无可以救急。”
我暗暗叹了口气，点点头。
“州中设了多少粥厂？”
“在乡绅商贾的支持下，大的有十九处，小的有六十九处。”
“还能维持多久？”
“约莫一个月左右。下官恳请郡王，向，向朝廷呼吁一声，再拨一批粮食下来。”
“嗯，好。我们现在去你的署衙看看。”
“郡王、侍郎，请随下官来。”
我和哈麻第二站，来到曹州署衙，查看其赈灾账簿。每一笔钱、粮都记得清清楚楚。
朝廷拨了多少，乡绅商贾捐了多少，常平仓调用了多少，全都一目了然。
而且，在署衙的后院，我和哈麻见到了不少印记着“白府”的空米袋。
在接下来几天的明察暗访中，百姓对白穆的口碑不错。他确确实实，是个难得的好官。
离开曹州的前一晚，白穆给我和哈麻，也送来金条。按惯例，这是我们“该拿的”。
但这一次，我破天荒地拒绝了，没有要。相反，还掏出身上纸钞，全捐给了白穆，用于买粮救灾。
这异常的行为，吓白穆一大跳。
接过我的大把纸钞时，白穆的手微微发抖，不知所措，更不知这次京城来的“钦差大臣”为何变了样。