天边，墨色渐褪，已隐隐透出灰白，留给它的时间所剩无几。
石像虚影倏然调转方向，朝着山外一处地势平缓、然阴气沉积的所在飞去——那是一座附近村落共奉的坟山，亦是乡民口中的祖茔之地。
虽无深谷幽林的天然阴煞，但经年累月的香火愿力与亡者执念相融，亦生就一股独特而沉厚的阴灵之力。
但见坟冢排列尚称规整，残碑错落，纸钱灰烬在夜风中飘旋不定。
妖识方一探入，便觉此地游魂甚众。
俄顷，妖识锁定了目标——几道盘桓于家族墓群周遭的魂影。
其魂体上犹存清晰的儒衫形廓，周身犹带微弱的文气，显是生前读书之人。
蛇精不耐，径将其中几道魂影强行裹挟至石像近前。
其一书生游魂，身形清瘦，魂体自透孤高。
方被摄至，便昂首睥睨，魂念倨傲：
“何方妖物，安敢扰我安眠？吾乃甲榜题名之士，岂是尔等魑魅可轻辱？”
其心念深重，唯惧死后声名蒙尘，清高傲慢已刻魂髓。
其二书生游魂，魂体端方，隐隐含浩然之气。
直面石像妖威，竟夷然无惧，未待常乐开言，魂念已如金玉交击：
“生未得持笏谏君于朝堂，死亦当守正护佑此一方！邪魔外道，休得妄图惑我心神！”
其生前当为乡间方正塾师，所执在于守护乡土清宁，刚正不阿，宁碎不屈。
其三书生游魂，身形微偻，魂念絮语喃喃。
遭摄之后，口中犹自喃喃诵念：
“非礼勿视，非礼勿听…克己复礼为仁…”
其魂体深处，唯余对古礼近乎痴顽的偏执与卫护，启唇阖口，不离圣贤古训，迂腐刻板，全无通变。
石像眼窝中两点青碧鬼火幽幽流转，冰冷地睃巡着这三道魂影。
傲慢过甚，锋芒毕露；刚直不阿，难以折节；迂腐守旧，不谙世情……
似此等心性，如何能扮作一个十岁顽童，行那李代桃僵之计？
莫说模仿李念安那顽劣跳脱之态，纵是寻常孩童的天真懵懂，亦与此等魂性凿枘难入！
妖魂深处陡生强烈的失望与厌弃。
炼化此等劣魂，徒增怨念杂质，非但无益妖元，更于事无济。
冰冷的意念拂过坟山，再无半分眷顾。
石像虚影猝然拔升，在晨曦初露的鱼肚白未及尽染天幕之前，若一道绝望的流光，疾掠而返李府方向。
一夜奔劳，终是徒劳无功。
那契合的、能行此‘李代桃僵’之策的读书人游魂，依旧杳然。
常乐的烦躁，若浓墨染魂，沉甸甸压在妖魂之上。
石像之内，蛇精常乐冰冷的意念悄然盘桓。
因它先前严令闭关凝练妖元，柳清雅等人果是未曾踏足佛堂惊扰。此般情形，正合它意，省却许多周旋工夫。
接连两夜奔波无果，欲寻成年书生游魂以行“李代桃僵”之计，显是已入绝境。无论是深山幽壑中的孤魂，抑或祖坟茔地里的游灵，其心性非孤傲刻板，即刚直迂腐，全然难合李念安那顽劣跳脱的孩童本性。倘强行置换，必致破绽百出，徒惹柳清雅疑窦丛生。
冰冷的妖魂中，一个念头如毒蛇吐信——
既然饱学儒生的魂魄难觅且非合用，何不……退而求其次？
不若今夜，便去寻觅那些早夭的孩童游魂！
此等幼魂，学问深浅倒在其次。
紧要处，在于心性未固，懵懂纯稚，甚或沾染着孩童独有的顽劣与好奇。
以此替代李念安那冥顽原魂，纵使腹中空空，无甚文墨，然在言行举止上模仿一个六岁顽童，反更易掩人耳目，不显突兀！
即便柳清雅日后察觉安儿“性情微有变化”，亦在情理可容——灵智豁开，慧根增益，心性随之略生转变，岂非再自然不过？
彼时，只需稍加导引，便可轻易圆说。
此计虽为权宜，然眼下情势危殆，李牧之换嫡之刀已悬颈侧，实为当下可行之法。
冰冷的决断，已然在妖魂深处凝铸成形。
既已定下方略，蛇精常乐心中那点纠结便如烟云消散。
它冰冷的意念不再纠缠于游魂难觅之事，转而沉入当下。
那十名乞丐的精血与魂体虽已炼化殆尽，化作丝丝缕缕的妖力融入石像深处，然此等“血食”终究驳杂不纯。
此刻正需静心凝神，运转玄功，将这股新得的、尚带几分躁动凶戾的妖力细细梳理、反复淬炼，使之与自身本源妖元彻底交融，臻至圆融无碍之境。
冰冷的妖念内敛，如同幽潭归寂。
石像之内，那新得的、带着血腥气息的妖力，在常乐精微的操控下，开始沿着无形的妖脉缓缓流转、涤荡、凝实。
每一次周天运转，都似以无形之火锻打杂质，将那源自“血食”的戾气与杂质一点点剥离、碾碎，只余下最精纯的阴寒能量，汇入妖魂深处那深不见底的渊薮之中。
佛堂内，死寂如初。
唯有供桌上残烛的火苗，在无声地摇曳，映照着那尊冰冷石像投下的、愈发幽邃凝重的影子。
石像表面，那层用于遮蔽气息的扭曲涟漪，似乎也因内部妖元的流转而显得更加稳固深沉。
此等巩固淬炼，虽无立竿见影之功，然根基每夯实一分，待今夜再赴深山，猎取那孩童游魂时，妖元运转方能更显圆融自如，把握亦多添一分。
昨日，陆婉婉听闻李牧之责打李念安掌心后，心下微动。
她虽素知柳清雅母子待己与毓儿疏离，除却礼数所需，从不主动往其跟前凑，更无半分令毓儿染指侯府承嗣之念，然念及李念安终究是夫君嫡子，此番受责，亦恐父子隔阂愈深。
思量片刻，她便借着李牧之的名义，命贴身丫鬟将一份上好的化瘀膏，连同两册书籍——一本《千字文》，一本《机巧图说》——送至李念安院中。
此举非为示好柳氏，实是盼那顽童能借此稍解皮肉之苦，更冀望那新奇有趣的机关之术，或能引其分心，略收野性，若因此识得几个字，知晓些道理，亦算意外之喜。