“罗马城跟君堡，就像两块永不饱和的海绵。
多少水都能吸入。
来自四方的十字基督徒，每一分每一秒，都会前往这两地方，
或朝圣，或居留，或膜拜。
到这，就能离上帝近些。
罗马的宗座，君堡的牧首，谁更接近上帝多些，平民跟贵族不懂，只知道一生一定要来这一次，若有余裕，还可以把目光放到更东方的耶路撒冷。
可那边已经被外教徒跟外邦人占据。
十分危险，
所以托人前往朝圣，也成了一种热门的职业。
接受富商或者贵族的委托，冒充新月教徒，混进其中。
有些则是军事贵族或者教会委托，派人前往圣城查看当地情况。
各怀目的。
主历869年夏，一条来自北盎萨的商船队伍，载运纸张，羊毛，木料前往法兰克东北，进入巴黎之后，队伍又走阿尔卑斯山前往意大利。
他们满怀信心，这一路餐风露宿，护卫的武士团倒了一半。
到达罗马后。
他们又逗留一个月，给北方的主母祷告。
先前贸易赚得的利润，除了沿路花销，此刻就用去一半。
罗马僧侣对一位叫“玛尔姆”的北方女子，开始祈福。
这只是商队旅途的中继站，接下来便是君堡。
可当海船在威尼斯湾下去，进入爱琴海时，他们因风暴被迫转向，碰上东地中海的海贼们。
海贼就是海贼，无论维京或者其他地方，都没有仁慈可说。
在大洋，碰到危险想生还的几率只有百分之五。
激斗之后，商队所有人几乎都战死，只剩下一位领头的年轻男子。
因为他长的还可以。
外邦的贵人中，有人就好这种外国奴隶。
茫茫大洋的终点，将在大马色(大马士革)一带停靠。
可也许在罗马的祷告，使上天卷顾。
这只强盗船队也遇大雨搁浅，船底进水，许多不必要的牲畜货品，都被丢下去。
商队主人被丢入海中，成为海妖口中的食物。
可不知道哪条遇难商船飘过来的浮木，正好撞到他身上。
无意之中，被他抓住。
就这样，一人一木，随时会被大浪吞灭，却又顽强地生存下来。
人命卑贱如草，却始终不倒。
他又碰到一条商船。
上面的人，旗帜，语言，商队主人完全不懂。
当他醒时，船只已经靠岸，躺在床上。
这个救治商队主人的船长，留着山羊胡，一脸的精明，双指因为长期握笔而有重茧。
带着一种外教徒才戴的帽巾。
他说的话，商队主人全不懂，但是懂其中一句，这是前往爱琴海中，为了躲避新月教徒的刀剑而学的。
“万物非主，唯有真主”。
法兰克语，拉丁语，斯拉夫语……
这位外邦贵族船长，找来海员以及自身所学试验几次后，确定能用法兰克语沟通，才明白落难者的身份。
船长让人下去，静静地看着商队主人，自我介绍。
外邦人的名字都很绕口，即便用上法兰克语翻译，还是一长串的音节。
于是商队主人给这船长的音节中取出一段，暗中叫他“易罕”
在对方的救命之恩，以及还想继续活着的生存欲望下，
商队主人自我介绍，自己叫“雷吉艾斯”。
接着把一路上的经历都说出口。
说来自北方的诺森布里亚，这地方易罕听过。
被维京人入侵，近来还因为他们那产出纸张，更加出名。
这种美妙好卖的商品，如果能在地中海贩售，那几年时间，就可以买下一座城堡。
为了贸易跟生存，易罕学习十字教徒的语言，来往威尼斯与爱琴海之间。
他喜欢查探未知，去过很多地方。
英格兰的土地他还没去过，碰见雷吉艾斯后，整整三天，有空就来找，把北方的一切问的干干净净。
从而得知，雷吉艾斯的主人让他来南方朝圣，给妻子治病。
“虽然你无法去君堡，但你已经来到了圣城周边。”
听见这话，雷吉艾斯才惊觉，再往内陆走三天就可以到圣城!
如果能带回一点圣城的纪念品，表示自己曾到过，再回到英格兰，说不定会被阁下封为骑士!
雷吉艾斯是主教乌尔夫情人的一个弟弟，靠这层关系以及先前功劳，成功揽下此次差事。
因殿下生育之后，健康日消，所以阁下让人去各地祈福。
对奥兰来说，他不信这些，但妻子信，既然你信，我就派人去各处圣域。
希望你健康转好。
顺便也让这些使节队伍，记录沿途所知，以及开展人脉。
雷吉艾斯不知，原来易罕一族是基督的信徒，当年圣城沦陷，没有迁出，虽然假意改信，暗中却保留信仰。
所以才肯偷偷救治基督徒。
雷吉艾斯被命令要穿上外邦人的服装，学习经典，才不会被抓住。
雷吉艾斯为了增加对方对自己的重视，欺骗他们，自己是国中重臣的亲属。
易罕便想借由雷吉艾斯，将来跟英格兰搭上线，取得纸张的独占权。
两个月后，他们前往圣城，准备朝拜后就转头回去地中海。
可悲惨之神再一次卷顾雷吉艾斯。
圣城爆发内斗，易罕一族也因为有个亲属祷告时被发现，依然信奉十字神。
从而引发追捕，一查之下，牵连更多。
最后易罕一族就像草一样，被人割去。
雷吉艾斯在圣城混乱中，勇敢拿起武器，救了一个小贵族，从而得到庇护，没有失去性命。
他是个有语言天赋的人，两个月的时间，学了不少短句，能够进行一些沟通，他的肤色也不白，眉眼更接近地中海甚至西亚人种。
也许祖上出自这附近?
总之，他从一位主教的记账人员，商队特使，朝圣者，变成武士!
他有了个新名字“勃罗”。
男人的梦想是什么?
对有些人来说，骑最快的战马，睡敌人的妻女，毁异端的家园，听奴隶的哭声。
勃罗又被转让一次，成为一支较大规模的外国雇佣军之成员。
在北面时，他也打过雷普顿之战，更早之前，他天天练习投掷，想杀无数的维京老。
因为他们家族，有二十个男性长辈都死在拉格那一族手中。
暴力是埋藏他骨血中的基因。
被迫改信成为外教徒，那正好，杀的也是外邦人，邪恶魔鬼们，不用手软。
他不知道能否活着回去，只能一直拿着刀剑，成为牛羊，任人驱使。
渐渐地，他学了两河流域的方言。
知道这世界很大很大，比他原本认为的要大几十倍。
在东方，有各种大主教。
草原上，呼风唤雨的萨满，
山区中，杀人如麻的祭司，
平原处，全身金银的婆罗门，
长生天，湿婆，胡巴勒......
各种肤色的外邦人。
勃罗开始记录这些经历。
他想，如果有天能回去见到阁下，把这书给他。
雷普顿之战，勃罗本该死去的，因为受伤很重，可阁下说了，
“只要还有希望，那就他马一个都不能少!”
所以自己愿意承当朝圣帮助女主人的重任。
阁下也信任自己，赏赐很多财物给自己的未婚妻还有亲人。
“雷吉艾斯，你的未婚妻将会等你，直至你回来那天，谁敢污辱你，都会死!”
这是阁下说过的话，意思就是，会看好自己妻子。
但自己如果不回去，她要守一辈子寡!
第一年过去，第二年也过去了，勃罗跟随军队越走越远，领导他们的军官说，要在两河流域建立“政权”。
但却被打败了，像狗一样的跑。
进入北天竺时，又被一群白象军团给威吓。
勃罗这辈子都没见过这么大的“东西”，跟移动的船体似的，真吓人。
两河流域立足不了，天竺人又穷凶极恶，且那里的气候太热!
病死很多人。
残兵败将们成为中亚一带的地方军阀。
军队分裂，几个小首领各领一队，占据山头为王。
这段时间，勃罗碰见于阗人，回鹘人，吐蕃人……还有从遥远东方，被流放来到西北的“唐人”。
有个唐人是混血儿，皮肤黑黄。
能说回鹘方言，自己队伍中恰巧也有回鹘出身的逃奴。
从中问到许多故事。
他说自己是军族出身，祖辈被抓到大食商人抓到中原来，
成为“昆仑奴”，是贵人取乐的玩意。
母亲是出逃的妓生，有胡女血统，后来为了口饭，成为大户人家女奴。
因为父亲天生力大，成为护院后，被赏了母亲。
随中原大乱，各节度轮番上阵。
还有“南绍”勾结“吐蕃”，在剑南道一带发动第三次叛乱。
他的父亲辗转成为低层军官，自己也因此踏上军功之路……
南绍三乱，节度霸道，这些话勃罗听不懂。
中原又是哪?
长安跟洛阳还有广州，自己就听商人提过这些地方。
每个人都有故事，可以说的很长很长，没完没了。
勃罗没问他为什么到这，反正都到这了。
想活着只能拼命。
这个黑黄肤色的新成员，力气很大，也敢杀人。
勃罗就让他自己取个名字。
他想了很久，说“阿苦”。
人生太苦了，他有过一个意上人，却被一个考中过进士科的文人玩弄，最后自尽。
阿苦曾想成为“节帅”，报这个仇。
但后来，这个士人开罪了宦官，被“神策军”砍成肉酱……
仇恨还没报，就报了......
勃罗如今是个小头目，有二十几人，领导勃罗的总首领，是中亚一个游牧出身的武夫。
他信长生天，也信拜火众神，甚至天竺的三相神(梵天，湿婆，毗湿奴)，大唐的东王公西王母……反正哪边香火对自己有利就拜!
他们这支残军，靠着点生存的欲望，总是死不尽。
渐渐站稳脚跟，成了回鹘首领中一支可以利用的残兵。
同意他们占据一块小根据地。
他们在帕米尔高西部至楚河一带活动。
这一片的老大是葱岭回鹘，再往东去是甘州回鹘跟唐帝国的范围。
有天，他们被回鹘人命令，当炮灰攻击一支进入境内的败军时，遭遇苦战。
死伤四百多人!
得到的只是回鹘人发善心，给他们几口吃的。
可他们这样还能保护自己的人，已经算好的。
这一片战乱地带的老弱妇孺更惨，有时还被当成食物烹煮。
打完仗还能活着，就有出人头地的机会。
勃罗跟阿苦都得到晋升，接着首领们让他们去招人。
现在，勃罗已经成为一个真正的“骑士”贵族。
这一年多的骑马还有步战，三次死里逃生，把他变成毫不心软的战士。
阿苦则依然没怎么变。
讨南绍之战，他参加过，
饿死人他见过，
吃人他也见过，
他所有的家人都死去，他不知道活着是为了什么?
直至有天，葱岭回鹘的商人从东面抓回一群牲口。
有十几个吐蕃跟唐人面孔。
他们看见阿苦接近唐人的脸孔时，有个骨瘦如柴的女娃喊着大哥哥救我。
阿苦把她买下来，给她一碗米汤。
人生太苦，只要一点甜就能温暖，她终于吃饱一次。
看着最终还是死去的小女孩。
阿苦愤怒，冷静，烦躁……最后把人埋了，立下碑文。
他会写唐人的字。
他把坟头朝往大唐边关的方向。
“落叶要归根呐……”
阿苦这么说着，勃罗听不懂，但习惯了。
随后他用木刀凋刻木制的碑文。
“如果不是我的出身，老子就去考明经科……甚至进士!”
如果当年自己不从军，带她走，故事也许会不同吧?
他另外也刻印很多木碑，朝向不同方向。
大多是战士同袍的尸骨，根据他们的过往所说，判断他们家乡在哪，从而选定方位。
“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。”
阿苦自言自语，没人懂。
但他跟勃罗，两人都处飘零，语言虽难通，却成为依靠的好友。
勃罗第一次听到“诗词”，也把西边的“上帝故事”告诉阿苦。
谁都没比谁高贵，只是友好分享所知的一切。
不过往往夕阳快下山时，两人看的位置不同。
“衣锦要回乡，落叶要归根。”
勃罗花了很长时间，终于学会写这两句涵义非常中意的汉文文字。
他想回去!