汴河斜贯汴梁城，西接黄河，东连淮泗，向南直通长江，河上行船每天都如江中之鲫，穿梭不歇；江南战事起后，哪怕河水的水位在天天下降，北风开始变凉，一艘艘准备南下的船只依旧挤满了码头，汴河两岸仍旧人头攒动。今夜是晴空，两岸柳树在月下露出淡淡的娇影，衬映着小南酒肆的灯火。
李进义心里有事，他无心观赏夜色中的河景，斜穿过汴河大街，拐入东鸡儿巷街，便看到了小南酒肆的酒招，他明白秦桧今夜相邀的目的，无奈地摇了摇头，掸了掸衣衫，信步走进店里。李进义进去的时候，小酒肆里已经坐了几个人，正在谈论诗词，正在说杨志和九劫老人的那首词。
那首词的笔墨留在了码头边上一家小茶馆的墙上，一时间在汴梁传诵，多少人在酒肆喝酒都在议论，郑嘉正咬着牙说：“陈东，我现在走在路上，都感觉脸被打得啪啪直响，坊间传得最快的就是杨志的词，你说，我们这些文人的脸面何在？”
大宋重文轻武，哪怕武进士都不认为是读书人，可是杨志这个妖孽，写写那些俗文就算了，做起词来也是一等一的好手，让这帮太学生实在憋气。陈东叹了口气说：“嘉正，你不过是因为被杨志查出牵扯案子，到现在还没有定论，不用在这些词曲上计较。秦桧，你是状元，和那些朝官说一声，到哪里任职。”
秦桧无奈地一笑，陈东眼里，满朝的官员是每一个及他的，说话时那种轻蔑没有丝毫的掩饰；可是朝中的事情当真是那么简单，现在南北都在大乱，跑到那里做官弄不好命都没了，多少有了实缺的官员都在汴梁和路治迟迟不肯出发。秦桧自己已经做好了称病留京，下次再参加大考的准备。
乐和缓缓地对陈东说：“刑部不定案是在帮助郑嘉正，他现在要是放了官，后面是什么结果都影响不大，一旦案子定下来，对郑嘉正做出不利的评语，那么后面的实缺就会难上加难，甚至取消功名。”
乐和很想直接告诉郑嘉正要去花钱送礼，但是想到郑嘉正确实没钱和陈东、李若水的态度，乐和只好把这个心思藏在心里。郑嘉正闷声说道：“还是李助和李进义好，一个去了淮西，一个投在蔡薿门下，倒是自得快活。”
郑嘉正的话里充满着不屑和嘲讽，金大坚正要劝阻，李进义已经走到桌边，笑着说：“我在汴梁总要活下去，总不能连教书的权力都没有了吧？”
李进义在这个案子是活脱脱的受害者，唯一无辜的人；郑嘉正想起自己毕竟是算计李进义的一份子，顿时低头不语。秦桧打圆场说：“事情都过去了，现在多提无用，我给你们介绍几个朋友，这位是张柬，这位是阴晫、这位是刘长孺。”
张柬瘦长精干，站起来给李进义施礼说：“久仰李兄大名，今日得见，三生有幸。”
阴晫、刘长孺也说了些客套话，但是两人的神情举止严肃，一看就不是随便的人；李进义一一还礼，大家谦让着入座，陈东待安静下来说：“金军攻打辽国，正是我大宋雪耻的良机，我还请了邓肃、李若水，我们一起商议个对策，上奏朝廷。”
辽国中京的消息在太学传得沸沸扬扬，金大坚望着乐和说：“你现在整天陪着高衙内打球，听没听到什么风声？”
乐和陪的就是遥领潭州团练使的高俅二公子高尧康，乐和聪明伶俐，擅长奏乐演唱，既是半个江湖人，又是太学的学子；高尧康不管想玩什么，都是乐和玩剩下的，所以现在铁叫子乐和是高尧康的玩伴，顺带着看着点这位二公子，别再折腾出什么事。乐和点头说：“高太尉是主张北伐的，但是范致虚反对。”
秦桧等人立即感觉到牙疼，按照范致虚和高俅在士子中的形象，这两个人的态度应该颠倒过来才对，难道其中还有什么隐情？
“我支持范大人。”李进义平静地说，犹如在烈火上浇油：“所有的事情都要等江南恢复正常再说。”
陈东心中的怒火油然而起：“李进义，怎么能提出这样的说法，时机错过就不会有。”
“过度强烈的虚荣心会毁了好事。”面对陈东的呵斥，李进义丝毫不惧地反驳，在蔡薿府里呆长了，多少接触了一些高层的东西，他现在有些反感空洞的做法。陈东有一种想动手扇人耳光的冲动，哆嗦着说：“大放厥词，大放厥词…，李助和嘉正做的没错，你就是第二个蔡京。”
“一力主战的人就是为了国家？”李进义极其冷静，范致虚的态度让他看到了一线希望，朝廷或许可能重新考虑与金国的联盟；刘长孺做了一个请双方克制的态度说：“实力不足的情况贸然开战，是拿国家命运在赌博，现在清楚大宋真实情况的就是那些大人物，我们只能被动地准备。”
刘长孺已经快四十岁，虽然来太学晚，但在一桌人中是年纪最大的一个，陈东愤怒的挥手说：“错过这次机会，很可能断送燕云十六州回归的前途。”
“陈东，我很钦佩你的热情，”李进义的神态依旧平静：“但国家大事不是靠热情就行的。”
“好了，”乐和打断他们的争论：“今日我们相聚，就是为了喝酒，那些大事，等待朝廷的决定就是，店家，拿一坛最好的酒来。”
刘长孺欣赏地看着乐和，是真名士自风流，乐和表现出来的从容证明他是个能做事的人；门口有人笑着说：“谁要喝酒，喊得这么大声？”
李若水和邓肃并肩走了进来，秦桧松了口气，邓肃两人才是能真正说服陈东的人，就是不知道两人的意见如何；邓肃坐下听完众人讲述，和李若水对视了一眼说：“我来之前，和杨时、杨志刚刚分手，他们的意思就是没有主张，言多必失。”
杨时是士林的一面旗帜、杨志是现在江湖上名声鹊起的高手，两个人就这样的态度，太谨慎，太胆小了；陈东的脸憋得通红，乐和反而认真起来：“邓肃，有机会带我去见见他们。”