时光在洛京表面维持着繁华与秩序的假象下悄然流逝，内里却如同即将沸腾的鼎镬，暗流奔涌，热气灼人。
欧阳墨殇仿若未觉，或者说，他刻意屏蔽了外界的纷扰，将自己完全沉浸在修炼的世界里。
镇国公府的后院静室，成了他临时的避风港。除了雷打不动地陪伴母亲秦岚心用膳、说话，聆听她那带着担忧与骄傲的絮叨，其余时间，他几乎都与青灯古卷，与体内奔流的混沌之气为伴。
《太虚凝元诀》的运转愈发圆融自如，天罡境三重的壁垒已薄如蝉翼，他能清晰地感受到那层阻碍后更为广阔的力量空间。
对“岁暮终章”的推演也进入了更精微的层面。然而，越是潜心修行，他内心深处那份因洛京诡谲局势而产生的紧迫感就越是强烈。
力量，他需要更强大的力量，才能在这即将到来的风暴中拥有立足之地。
这一日，午后阳光透过窗棂，在静室的地板上投下斑驳的光影。
欧阳墨殇正合上一本父亲藏书楼中寻来的，关于东极扶桑境古老氏族迁徙传说的残破皮卷，上面依旧未能找到任何关于“林家”的确切记载，只有一些语焉不详的、关于某些隐世族群守护“禁忌之力”的模糊传说，这让他对林符的处境更加担忧。
就在这时，书房外传来管家略显急促的脚步声，以及他刻意压低却难掩凝重的声音：“少爷，宫里的王内侍亲自来了，带着陛下口谕，宣您即刻入宫觐见。”
欧阳墨殇执卷的手微微一顿，指尖无意识地在粗糙的书页上摩挲了一下。洛皇洛天胤，终于要见他了？
他缓缓放下书卷，眼眸深处闪过一丝锐利如鹰隼般的光芒。
这位掌控洛国亿万生灵、威权深重的帝王，在他回京这段不短不长的日子里始终保持沉默，如今突然降下旨意，绝非心血来潮。
是福是祸，是审视是拉拢还是警告？前方仿佛笼罩着一层浓得化不开的迷雾。
“可知陛下召见，所为何事？”欧阳墨殇的声音平静无波，听不出丝毫情绪。
管家推门而入，脸上带着恭敬与一丝不安，低声道：“王内侍口风极严，只说是陛下想亲眼见见公子，叙话一番，具体缘由，半个字也未透露。不过，老奴观其神色，不似坏事，但也绝非凡常。”
欧阳墨殇沉吟片刻，起身，动作从容地整理了一下略显简单的月白道袍。
是福不是祸，是祸躲不过。
既然避无可避，那便坦然面对。他倒要亲自会一会这位高踞九重，心思难测的洛国至尊，看看这龙潭虎穴，究竟是何光景。
镇国公欧阳朔海得知消息后，来到儿子院中。
他负手而立，如山岳般沉稳，只是深深看了欧阳墨殇一眼，沉声道：“皇宫重地，规矩森严，谨言慎行，据实以对即可。陛下……是雄主，非是昏君，然天威难测，你自己把握分寸。”话语中带着父亲的关切，更有着久经宦海沉浮者的凝重。
欧阳墨殇能感受到父亲话语下的千钧重量，他郑重点头：“父亲放心，孩儿明白。”
随即，他跟随那位面白无须、眼神精明、代表着皇室颜面的王内侍，乘坐上那辆装饰着皇室徽记、由四匹神骏灵驹牵引的华贵车驾，在一队气息精悍的宫廷侍卫护送下，一路无言，向着那座盘踞于洛京中心，象征着洛国至高权柄的宫城驶去。
洛京宫城，墙高池深，殿宇嵯峨，金色的琉璃瓦在午后阳光下流淌着令人不敢直视的辉煌光焰。
高大的宫门次第洞开，又在他身后缓缓闭合，发出沉重而威严的声响。
行走在空旷巨大，以整块汉白玉铺就的广场上，两侧是甲胄鲜明，目不斜视的禁军侍卫，一种无形却又无处不在的皇权压迫感，如同潮水般从四面八方涌来，仿佛连空气都变得凝滞而沉重。
穿过数重宫阙，绕过影壁浮雕，最终，王内侍引着欧阳墨殇来到一处并非用于大朝会的宫殿——养心殿。
此处是洛天胤日常处理政务、召见心腹近臣之所，相较于太极殿的庄严肃穆，更显几分内敛与沉静，但也因此，那弥漫在空气中的权力气息，愈发显得浓稠而逼人。
“陛下，欧阳墨殇奉诏带到。”王内侍在紧闭的殿门外停下脚步，躬身，用他那特有的、尖细而清晰的嗓音禀报。
“宣。”殿内传出一个平和、低沉，却仿佛带着金石之音、不容置疑的声音。
仅仅一个字，便透露出执掌乾坤、生杀予夺的无上威严。
欧阳墨殇整了整心神，将所有的杂念压下，目光恢复古井无波，迈步踏入殿中。
殿内光线明亮而柔和，源自穹顶巧妙镶嵌的夜明珠与四周通透的琉璃窗。
陈设古朴大气，紫檀木的御案、书架，博古架上摆放着并非金银珠玉，而是些看似普通的古籍、玉简，以及几件蕴含着隐晦灵力波动的法器，整体风格不尚奢华，却处处透着一种沉淀了岁月与权力的厚重感。
御案之后，一位身着明黄色常服、身形挺拔、面容依稀可见年轻时俊朗轮廓、如今却更添几分深不可测威严的中年男子，正手持朱笔，在一份摊开的奏章上勾勒着。
他并未抬头，甚至没有因有人进入而稍有停顿，但那自然而然散发出的、仿佛与整个宫殿乃至洛国气运相连的磅礴气场，已然如同无形的领域，笼罩了殿内的每一寸空间，让人不由自主地心生敬畏。这便是洛国皇帝，洛天胤。
“臣欧阳墨殇，叩见陛下，吾皇万岁。”欧阳墨殇依着臣子见君的规矩，撩袍，躬身，行了一个标准而无可挑剔的大礼，声音平稳，不卑不亢。
洛天胤并未立刻让他起身，甚至连目光都未曾从奏章上移开。
殿内一时间只剩下朱笔划过纸张那细微却清晰的沙沙声，以及那无形威压带来的、令人心悸的寂静。
时间仿佛被拉长，每一息都显得格外漫长，空气粘稠得如同水银。
过了约莫半炷香的时间，就在那沉默几乎要凝结成实质时，洛天胤才缓缓放下那支仿佛能定人生死的朱笔，抬起眼。
他的目光平静，甚至可以说得上是温和，但落在欧阳墨殇身上时，却仿佛带着千钧重压，能穿透皮囊，直窥神魂深处，洞察所有隐藏的心思与秘密。
“平身。”洛天胤的声音依旧平和，听不出喜怒。
“谢陛下。”欧阳墨殇依言站起身，垂首而立，姿态恭敬，却并无谄媚之态。
“抬起头来。”洛天胤淡淡道，语气不容置疑。
欧阳墨殇缓缓抬头，目光平静地迎向那道仿佛能洞悉一切的视线。
他能清晰地感觉到，这位帝王的眼中，有审视，有衡量，有对年轻俊杰惯有的欣赏，但更深处的，是一种仿佛在评估棋子价值与风险的冰冷计算，以及一丝……极其隐晦的、难以言喻的复杂意味，似有期待，又似有遗憾。
“嗯，神华内蕴，根基扎实，更难得的是这份沉静气度，不骄不躁。”洛天胤微微颔首，脸上依旧看不出什么明显的表情，如同戴着一张完美的帝王面具。
“年纪轻轻，便有如此修为，更于云阙之战中，临危受命，洞察先机，一举扭转战局，扬我洛国国威于域外。欧阳爱卿，你为洛国，培养了一个出色的继承人。”
他这话语像是夸赞，却更像是一种居高临下的定位与评判，将欧阳墨殇的“功绩”与“洛国”牢牢绑定。
“陛下谬赞，草民愧不敢当。”欧阳墨殇心神紧绷，谨慎回应，“云阙之事，乃羽族同胞上下一心，玉悬山与洛国秉持大义相助，草民不过恰逢其会，略尽绵力，实不敢贪天之功。至于继承人之说，更是惶恐，家父正值鼎盛，臣唯愿潜心修行，以报师门，以慰亲心。”
他再次将功劳分摊，并明确表示自己对权势并无兴趣，只想专注于修行与家庭。
“恰逢其会，也需要有抓住机会的实力、胆魄，以及……担当。”洛天胤不置可否，语气平淡，却带着一种深意。
“朕听闻，你回京之后，深居简出，谢绝了几乎所有应酬，对于几位皇子的示好与招揽，也皆以‘志在修行，不涉政争’为由，婉言相拒？”
核心的问题，终于被摆上了台面！
欧阳墨殇心中凛然，知道真正的考验来了。他深吸一口气，压下翻腾的气血，坦然迎向洛天胤的目光，声音清晰而坚定：“回陛下，草民所言，句句属实。修行之道，浩渺无涯，乃草民毕生所求。于朝政权谋一途，实无心绪，亦无此才能。只愿追寻心中之道，守护至亲之人，不负师门教诲，于愿足矣。实不敢，亦不愿参与诸位殿下之事，以免徒惹是非，扰乱朝局，更有负陛下期望之安宁。”
他将自己的立场毫无保留地再次阐明，并将缘由归结于个人志向与维护大局稳定，姿态放得极低。
洛天胤静静地看着他，那双深邃如古井的眼眸中，没有任何波澜。
他只是用那戴着玉扳指的手指，有一下没一下地轻轻敲击着光滑的紫檀木御案，发出规律而低沉的“笃、笃”声，每一声都仿佛敲在人的心弦上，带来无形的压力。殿内的空气仿佛凝固了，时间再次变得缓慢而煎熬。
良久，就在欧阳墨殇几乎以为这位帝王会勃然发作，或者冷然驳回时，洛天胤才缓缓开口，声音带着一种仿佛穿透了岁月与权力的深沉与疲惫：“超然物外，志存高远，固然清雅，令人羡慕。但人生于世，尤其是生于这洛京权贵之家，长于这天下风云际会之时，有些责任，有些漩涡，不是你想躲，就能躲得开的。命运织就的网，早已将每个人牢牢缚于其中。”
他顿了顿，目光骤然变得锐利了几分，如同出鞘的利剑，直刺欧阳墨殇的心底：“朕的儿子们，你也见过几位了。他们各有才干，也各有私心，为了那个位置，明争暗斗，无所不用其极。你觉得，以你观之，他们之中，谁的心性、能力，可堪承袭这万里江山，亿万黎民之重托？”
这个问题，如同九霄惊雷，毫无征兆地劈落！又似一道无形的枷锁，骤然收紧！
这已不仅仅是试探，更是一个足以将人瞬间置于死地的陷阱！无论他此刻推崇谁，贬低谁，都将立刻成为众矢之的，被卷入那最凶险的权力绞杀中心！
欧阳墨殇感觉自己的心脏在那一瞬间几乎停止了跳动，一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖，后背的衣衫瞬间被冷汗浸透。
但他强大的意志力在此刻发挥了作用，他强行压制住几乎要脱口而出的惊喘，大脑以前所未有的速度疯狂运转，寻找着那唯一的、险中求存的答案。
他猛地再次躬身，声音带着一种刻意表现出来的、极致的惶恐与坚决：“陛下恕罪！立储乃国之根本，社稷所系，唯有陛下圣心烛照，乾坤独断，方可权衡利弊，择定贤良！臣一介布衣，见识浅薄如井底之蛙，安敢妄议天家之事，揣测圣意？此非人臣所能妄言，更是臣万万不敢逾越之雷池半步！请陛下明鉴！”
他再次将问题精准地、毫不犹豫地推回给洛天胤，语气中的惶恐与坚决交织，表明自己绝无半点非分之想，也绝不敢踏入这最危险的禁区。
洛天胤看着他，脸上那万年不变的表情似乎有了一丝极其细微的松动，眼底深处那抹难以捉摸的神色再次掠过，这一次，似乎多了一丝几不可察的……玩味？抑或是别的什么。
“好一个‘非所敢言’，好一个‘万万不敢逾越’。”洛天胤轻轻哼了一声，那声音听不出是赞赏还是嘲弄，“欧阳墨殇，你倒是比朕想象的，还要谨慎，也还要……滑头。”
他挥了挥手，那动作带着一种仿佛看透了什么的意兴阑珊，又似带着一丝不易察觉的失望：“罢了，既然你心意已决，朕也不做强求之人。”
他的目光再次落在欧阳墨殇身上，语气恢复了之前的平和，却多了一分难以言喻的深长意味：“退下吧。好生修行，莫要辜负了你这一身难得的天赋，也……莫要让你父亲，以及那些对你抱有期待的人……失望。”
“草民谨记陛下教诲！告退！”欧阳墨殇心中那根紧绷的弦终于微微松弛，但他不敢有丝毫表露，再次深深一礼，保持着恭敬的姿态，低着头，一步步缓缓退出了那间压抑得令人窒息的养心殿。
直到走出那最后的宫门，重新坐上回府的车驾，隔绝了外界所有的视线，欧阳墨殇才真正允许自己放松下来，靠在柔软的车厢壁上，长长地、无声地吁出了一口浊气。
方才与洛天胤那不到半个时辰的会面，其精神上的消耗与凶险，丝毫不亚于在云阙战场与方天义麾下影傀的生死搏杀！
这位帝王的每一句话，每一个眼神，都仿佛带着无形的锋芒，稍有不慎，便是万劫不复。
他召见自己，真的只是为了确认态度？那句“莫要让你父亲失望”，究竟是随口一提的勉励，还是蕴含着对镇国公府立场的提醒与警告？亦或是对他自身选择的某种……暗示？
欧阳墨殇揉了揉发胀的太阳穴，感到一阵源自灵魂深处的疲惫。
这洛京的权谋场，果然步步杀机，远比刀光剑影的战场更加凶险，更加耗费心神。
而就在欧阳墨殇的车驾驶离宫门不久。
三皇子府邸，那间永远弥漫着淡淡书卷气与冷冽算计的书房内。
一道戴着讹兽面具的身影，如同没有实体的幽魂，悄无声息地自角落的阴影中浮现，仿佛他一直就存在于那里，与黑暗融为一体。
“主人，他出宫了。”面具人的声音一如既往的平直、冰冷，不带任何人类的情感，像是在复读一段既定的事实。
洛辰此刻并未在处理文书，也未在观赏藏品，他只是静静地站在那幅巨大的，标注了洛国山川险隘与兵力部署的疆域图前，目光落在与北境戎族接壤的那片广袤区域，手指无意识地在图上一个关隘的名字上轻轻点着。
听到汇报，他并未回头，只是淡淡地“嗯”了一声，仿佛一切尽在掌握。
“应对如何？”他问道，语气随意，像是在问一件无关紧要的小事。
“滴水不漏。”面具人简洁地回答，“坚称只愿修行，不涉政争，对于皇帝询问立储人选，以‘不敢妄议天家事’为由，坚决回避。”
洛辰闻言，缓缓转过身，脸上露出一丝预料之中的淡淡笑容，那笑容深处，却藏着锐利的锋芒。
“果然如此。若是连这点机锋都应对不了，他也不配让我如此关注了。”他走到书案前，拿起一块温润的羊脂白玉把玩着，“父皇呢？有何反应？”
“皇帝未再深究，但最后言及‘莫要让其父失望’。”面具人补充道。
洛辰把玩白玉的手微微一顿，眼中闪过一丝精光，随即笑容更深，也更显莫测。“‘莫要让其父失望’……”
他低声重复着这句话，仿佛在品味着其中蕴含的无数种可能，“父皇这是在……敲打欧阳墨殇？还是在提醒欧阳朔海？或者，是在暗示我那位看似沉稳，实则心急如焚的大哥？”
他走到窗边，看着窗外庭院中那几竿在晚风中轻轻摇曳的翠竹，眼神变得幽远而深邃。
“看来，父皇对欧阳墨殇这份‘超然’的态度，并非完全认同，也并非完全放任。他既欣赏这份心性，又忌惮这份不受掌控的独立。这潭水，比我们之前预估的，还要浑，还要深。”
他低声笑道，语气中非但没有担忧，反而带着一种棋逢对手般的兴奋，“不过，水越浑，才越容易摸鱼，不是吗？”
“大皇子那边，因陛下此次突然召见，疑心更重，其门下宾客，活动愈发频繁。”面具人再次出声提醒，像是最精准的报时器。
“让他疑，让他动。”洛辰语气轻松，带着一切尽在掌握的从容，“他不动，我们如何能找到他的破绽？传话下去，让我们的人，在合适的时机，看似无意地再给大皇兄那边‘添把柴’，让他更加坚信，欧阳墨殇是他必须拿下，也必须牢牢控制在手中的关键筹码，不容有失。同时……”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷冽的算计，“想办法，让五哥或者七哥那边，也稍微感受一下来自‘欧阳墨殇可能倒向大哥’所带来的‘压力’。这池水，需要更剧烈的搅动。”
“是。”面具人躬身领命，没有任何多余的动作和言语，身影如同融化在空气中一般，再次悄无声息地消失在书房的阴影深处，仿佛从未出现过。
洛辰独自站在窗前，夕阳的余晖将他的身影在光滑的地板上拉出一道长长的、扭曲的影子。
“欧阳墨殇，你就像一颗被投入命运之湖的石子，你想沉入水底，独善其身，可惜，你激起的涟漪，早已超出了你自身的控制。”
他望着皇宫的方向，轻声自语，声音低得只有他自己能听见，那声音里带着一种冰冷的、近乎残酷的笃定，“而这涟漪最终会涌向何方，会淹没何人，会成就何人……现在，由我说了算。我，才是那个站在岸上，掌控着风向与水流的人。”
皇帝突如其来的召见，如同在原本就暗流汹涌的权力湖面上投下了一颗巨大的巨石，激起的浪涛不再局限于水下，开始猛烈地拍打着岸堤，溅起漫天水花。
各方势力因这一变故而产生的连锁反应，开始变得更加明显，也更加激烈。
欧阳墨殇这艘本想独自航行，远离风暴的小船，被越来越汹涌的浪涛，不可抗拒地推向了那巨大漩涡的最中心。
真正的、席卷一切的风暴，其前奏的雷鸣，已然在洛京上空隐隐滚荡。