冰冷刺骨的湖水中，沼雾之心的意念如同惊雷，在陈暮脑海中炸开。
钥匙？
源初之钥？！
陈暮心中掀起惊涛骇浪，但脸上却强行维持着镇定。他通过精神力谨慎回应：“前辈……指的是什么钥匙？”
那蓝色晶石中的“眼睛”微微波动，苍老的意念带着一丝疲惫和……追忆：
“不会错……那种跨越维度的特殊波动……虽然很微弱，但你身上确实有‘源初之钥’的碎片气息……”
陈暮心头一紧。他身上与源初之钥有关的东西……是那颗水晶蛋？还是姐姐留下的线索？或者……是黑色闪电残留在灵魂中的痕迹？
“前辈为何知道此物？”陈暮试探着问。这沼雾之心存在了不知多少年，或许知道一些秘辛。
沼雾之心的意念沉默了片刻，周围的湖水似乎都为之凝滞。
“很多年前……有人带着相似的波动来过这里……”
“那是一对年轻的人类男女……他们试图取走我，用于救治一只濒死的幻系御兽……”
“我拒绝了……但他们离开时，其中一人身上掉落的玉佩碎片，就带着那种波动……”
“后来……那片碎片被湖底的‘影子’捡走了……”
又是“影子”！
陈暮立刻想起那本三十年前的笔记。看来林月和赵启明当年真的发现了什么。
“前辈，那‘影子’到底是什么？它在操控龙蟒？”
沼雾之心的意念中透出一丝厌恶和忌惮：
“它……是这片沼泽孕育的‘恶念’集合体……”
“我长年沉睡，散逸的灵性能量滋养了沼泽万物……但也催生了一些不该存在的东西……”
“它诞生于沼泽深处最污秽的淤泥中，以生物的恐惧、贪婪、绝望为食……无形无质，却能附身、操控其他生命……”
“龙蟒原本只是普通统领级妖兽，被它附身后，变得暴戾贪婪，甚至想吞噬我的灵性完成进化……”
陈暮倒吸一口凉气。这设定怎么越来越克系了？
“噗叽……（听起来好可怕……）”晶晶吓得整个缩进陈暮衣领，只露出半个小脑袋和蓝宝石眼睛。
“前辈需要我做什么？”陈暮直截了当。对方既然主动提及，肯定有所求。
沼雾之心的意念波动了一下，带着一丝无奈：
“以我现在的状态……无法自行驱除‘影子’……龙蟒被它操控，我若强行离开，这片沼泽会彻底失控……”
“但你可以。”
“你身上有‘钥匙’的气息……虽然微弱，但那是超越这个世界规则的力量……或许能克制‘影子’……”
“而且你有那只特殊的星晶兽……它对能量异常敏感，能找到‘影子’的本体……”
陈暮皱眉：“前辈想让我除掉‘影子’？”
“不……以你现在的实力，还做不到。”沼雾之心很直接，“‘影子’无形无质，能分化万千，除非找到它的核心，否则难以彻底消灭。”
“那……”
“我需要你……暂时镇压它。”
沼雾之心的意念中透出一丝决绝：
“我会将我的核心灵性暂时分离出一部分，依附在你的星晶兽身上……这样我就能脱离湖底，随你离开……”
“而你，需要在三年内，找到能彻底净化或封印‘影子’的方法，再回到这里……届时，我会重新归位，稳定沼泽……”
“作为报酬……分离出的这部分灵性，蕴含的水系与幻系本源能量，你可以用于培育御兽……或者……救治你想救的人。”
最后这句话，让陈暮心头一震。
救治想救的人……是指姐姐吗？
“前辈怎么知道……”
“我能感知到你精神深处的执念……很强烈。”沼雾之心的意念温和了一些，“那是对至亲之人的思念与担忧……与你身上‘钥匙’的气息交织在一起。”
陈暮沉默片刻，大脑飞速运转。
风险很大。“影子”听起来就不是善茬，镇压它绝对不容易。而且三年内要找到解决方法，时间紧迫。
但回报也诱人。沼雾之心的本源能量，对御兽绝对是大补。更重要的是……或许真能对寻找姐姐有帮助。
“嗷呜——！（老大！顶不住啦！那长虫发疯啦！）”
小焰的意念通过契约传来，夹杂着痛呼和爆炸声。
湖面上的战斗显然到了白热化。
“我答应。”陈暮不再犹豫，“但有两个条件。”
“说。”
“第一，分离灵性的过程，不能对我或我的御兽造成不可逆的损伤。”
“第二，我需要知道更多关于‘影子’和当年那对男女的信息……以及，你感知到的‘钥匙’碎片的具体特征。”
“可以。”
沼雾之心答应的很干脆。
“过程很快……但你需要先解决上面的麻烦……”
“龙蟒被‘影子’深度操控……我分离灵性时，它会彻底疯狂……”
陈暮眼神一凛：“明白。给我一分钟。”
他立刻通过契约向小焰和阿呆传念：“坚持住！我马上上来！准备最终方案——燃血丹+须佐能乎融合技！”
“嗷呜？！（又来？！本大爷的毛还没长齐呢！）”
“咔嗒。（明白。）”
虽然嘴上抱怨，但小焰和阿呆的行动丝毫不慢。
湖面上，战况惨烈。
小焰浑身多处带伤，金红色的毛发被龙蟒的毒雾腐蚀得斑斑驳驳，但眼神依旧凶悍。它凭借【光速突进】在龙蟒周围高速穿梭，时不时喷出一口煌炎，骚扰龙蟒的视线。
阿呆情况更糟。石铠碎了又凝，已经不知道是第几次了。魂焰黯淡，石棍上布满了裂痕。但它依旧死死挡在龙蟒身前，【冥岩重铠】和【幽骨金刚身】交替开启，硬生生扛下了龙蟒大部分攻击。
龙蟒也不好受。左角断裂处还在渗血，一只眼睛被小焰的煌炎灼伤，视力受损。但它统领级的实力摆在那里，伤势反而激起了凶性。
“就是现在！”陈暮从湖中冲出，袖中飞刃尽数射出，直取龙蟒另一只眼睛！
同时，两颗燃血丹化作流光，射入小焰和阿呆口中！
“吼——！”
“嗷呜——！”
两小只同时发出咆哮！血色的光芒从它们体内爆发，气息瞬间暴涨！
小焰体型膨胀到近三米，暗红金纹的皮毛如同燃烧的熔岩，尾巴尖的煌炎化作熊熊火炬，额间晶目金光炽盛如烈日！
阿呆石躯拔升至近四米，【冥岩重铠】在血光催化下变得狰狞厚重，石棍嗡鸣膨胀，缠绕上惨白的魂火，气势直逼统领级门槛！
“还不够！”陈暮眼神冰冷，精神力疯狂涌出！
淡金色的骷髅骨架虚影瞬间将他和两小只笼罩——须佐能乎·初始形态！
“融合！”
小焰的煌炎注入虚影左臂，化作金红色的火焰臂铠！阿呆的土系与亡灵之力注入右臂，形成暗沉岩石与幽蓝魂焰交织的冥石巨臂！
须佐能乎·煌炎冥骨形态，全开！
虽然依旧只是半身虚影，但此刻散发出的能量波动，让发狂的龙蟒都下意识停滞了一瞬！
“三分钟！”陈暮喝道，“解决它！”
“嗷呜——！（本大爷燃起来啦！）”
小焰操控须佐能乎的左臂，一拳轰出！金红色的煌炎拳印撕裂空气，所过之处雾气蒸发！
阿呆操控右臂，石棍虚影与冥石巨臂合二为一，一式简练到极致的劈砸，带着碾碎山岳的气势落下！
龙蟒嘶鸣，周身雾气疯狂凝聚，化作一面巨大的灰色盾牌，同时巨尾横扫，试图打断攻击！
轰——！！！
煌炎拳印率先击中雾盾！极致的高温与净化之力疯狂侵蚀！雾盾以肉眼可见的速度消融！
紧接着，冥石巨臂的劈砸落下！
咔嚓——！！！
雾盾彻底破碎！巨臂结结实实砸在龙蟒头颅上！
嘭！！！
沉闷到令人牙酸的撞击声！
龙蟒庞大的身躯被硬生生砸得倒飞出去，头颅凹陷，鳞片崩飞，鲜血混着脑浆四溅！
但它还没死！统领级的生命力顽强得可怕！
“最后一击！”陈暮眼中紫芒一闪，“月读！”
精神力化作无形尖刺，狠狠刺入龙蟒受创的识海！
虽然无法完全控制统领级妖兽，但这一瞬间的精神干扰，足够了！
小焰和阿呆抓住机会，须佐能乎的双臂合拢，煌炎与冥骨之力交织，化作一道金红与幽蓝螺旋交织的能量光柱，如同审判之矛，贯穿龙蟒的胸膛！
噗嗤——！
龙蟒的嘶鸣戛然而止。
庞大的身躯重重砸落湖面，激起滔天巨浪，然后缓缓沉没。
血水染红了大片湖面。
“结……结束了？”小焰喘着粗气，须佐能乎虚影缓缓消散。燃血丹的效果开始消退，虚弱感如潮水般涌来。
阿呆默默点头，石躯上的血光褪去，气息回落。它杵着石棍，勉强站立。
陈暮脸色苍白，精神力几乎耗尽。但他不敢松懈，立刻给两小只喂下本源丹和真元丹。
“还没完……”他看向湖面，“沼雾之心，该你了。”
话音刚落，湖心处蓝光大盛！
那颗磨盘大小的蓝色晶石缓缓浮出水面，悬浮在半空。晶石表面，一丝灰色的雾气如同附骨之疽般缠绕。
“准备好……过程可能会有些痛苦……”沼雾之心的意念传来。
晶石中心，一道柔和的蓝色光柱射出，笼罩住陈暮肩膀上的晶晶。
“噗叽？！（咦咦咦——！）”
晶晶吓了一跳，但很快安静下来。蓝光中，它粉水晶般的小身体开始发光，背后的透明小翅膀轻轻扇动。
与此同时，晶石本体开始剥离。大约三分之一的部分，化作一团流动的蓝色液体，缓缓飘向晶晶，最终融入它额头的小角中。
晶晶的身体瞬间膨胀了一圈，颜色从粉水晶变成了更加深邃的蓝粉色，气息也强大了不少。它眨巴着蓝宝石大眼睛，似乎有些茫然。
“完成了……”沼雾之心本体的意念变得虚弱了许多，“这部分灵性暂时寄存在星晶兽体内……它会慢慢吸收融合……对它的成长有很大好处……”
“那‘影子’呢？”陈暮警惕地看向晶石表面残留的灰雾。
“它暂时被压制了……但不会太久……”沼雾之心道，“你们必须尽快离开沼泽……我会用最后的力量，暂时封印这片区域三天……三天内，‘影子’无法离开湖底……”
“三天后呢？”
“……它会试图追踪我的灵性气息……也就是……追踪你们。”
陈暮嘴角一抽。好嘛，又惹了个甩不掉的麻烦。
“这是关于‘影子’和当年那对男女的记忆碎片……以及‘钥匙’气息的特征……”沼雾之心将一团蓝色光点送入陈暮眉心，“记住……三年……”
话音未落，晶石本体缓缓沉入湖中。湖面再次恢复平静，只是雾气似乎淡了一些。
陈暮揉了揉发胀的太阳穴，消化着刚刚接收的信息。
记忆碎片很零散，但有几个关键点：
——三十年前，林月和赵启明确实来过，赵启明身上带着一枚刻有奇异符文的玉佩，那玉佩碎片残留在了沼泽。
——“影子”的本体隐藏在沼泽最深处的“腐骨泥潭”，那里堆积着无数年来的妖兽和人类尸骨。
——“钥匙”的气息，是一种“超越世界规则的、带着时空波动的特殊频率”，与陈暮灵魂深处的某种痕迹共鸣，也与他空间戒指里的水晶蛋有微弱联系。
“超越世界规则……”陈暮喃喃自语，看向怀里的晶晶。
小家伙正抱着寻宝罗盘，额头的小角散发着柔和的蓝光，似乎在适应新获得的力量。
“噗叽……（感觉……好奇怪……脑子里多了好多水……）”
陈暮：“……”
这形容还真是贴切。
“先离开这里。”他收回思绪，将虚弱的两小只和晶晶带上，朝着沼泽外围快速撤离。
有了沼雾之心暂时压制雾气，加上晶晶现在对沼泽能量感知更强，回去的路顺利了许多。
路上，陈暮一直在思考。
沼雾之心的委托、影子的威胁、钥匙的线索、姐姐的下落、林家的追杀、进化圣殿的阴影……
这些线头缠绕在一起，如同一张巨大的网。
而他，正在这张网的中央。
“得尽快提升实力了……”陈暮握紧拳头，“至少，在影子追上来之前，要有自保之力。”
“嗷呜……（本大爷同意……这次差点就变成狗肉火锅了……）”
“咔嗒。（变强。）”阿呆言简意赅。
“噗叽！（亮晶晶！变强！）”晶晶挥着小爪子，干劲十足。
陈暮笑了笑，揉了揉三小只的脑袋。
虽然前路艰难，但有这些伙伴在，似乎……也没那么可怕。
三个时辰后，他们终于回到了野草镇外围。
此时天色已亮，镇子苏醒，炊烟袅袅。
但陈暮没有进镇。
他在镇外一处隐蔽的山坡上停下，取出雾婆给的传讯符。
“前辈，沼雾之心已取，约定我记下了。另有要事，先行离开。三年内必回。——陈暮留。”
将传讯符激活，看着它化作流光飞向小镇方向，陈暮转身，看向东方。
“接下来……去哪？”
他摸了摸空间戒指里的两颗蛋、新获得的记忆碎片、以及狐留下的令牌。
“或许……该去‘隐’那里看看了。”
“顺便……查查林家老祖，到底什么时候出关。”
晨光中，一人三兽的身影渐行渐远。
而他们不知道的是，在沼泽深处，那片被称为“腐骨泥潭”的绝地中……
无数尸骨缓缓蠕动，汇聚成一个模糊的、没有固定形状的灰色影子。
影子的“头部”，裂开一道缝隙，如同嘴一般，发出无声的嘶鸣。
它的“目光”，穿透沼泽与雾气，遥遥锁定了东方。
那里……有它渴望的“灵性”……
以及……更加美味的……“钥匙”的气息……