盛夏的燥热还未完全散去，四合院里却接连炸响了两个大消息，搅得人心浮动，也让几位大爷的脸色阴晴不定。
头一桩，出在二大爷刘海中家。
刘海中一辈子好面子，讲究个“官威”和“规矩”，对家里三个儿子更是实行“棍棒底下出孝子”的严厉管教。大儿子刘光齐，年纪最大，性格却最是懦弱沉默，在刘海中高压下长大，平时屁都不敢放一个。眼看着到了结婚的年纪，刘海中托关系在街道给他找了个临时工的活儿，又费了老鼻子劲，相中了一个家里条件一般但模样周正的姑娘，打算尽快把婚事办了，好了却一桩心事，也显摆一下他刘海中治家有方。
婚事操办得紧锣密鼓，刘海中几乎掏空了家底，置办了“三转”里的自行车和缝纫机（收音机实在买不起），就等着迎娶儿媳妇过门，在院里大大地风光一把。
谁知，就在婚礼前三天，出事了！
刘光齐，连同那个即将过门的姑娘，一起跑了！只留下一封信，说是受不了家里的压抑，要出去闯荡，追求自由恋爱，让父母别再找他们。
消息传开，整个四合院都惊呆了！
刘海中气得当场砸了心爱的搪瓷茶缸，血压飙升，差点背过气去。二大妈哭天抢地，骂儿子没良心，骂那姑娘是狐狸精。院里人表面安慰，背地里说什么的都有：有说刘光齐窝囊一辈子终于硬气了一回的，有说刘海中管教太严把儿子逼跑了的，更有那看热闹不嫌事大的，偷偷笑话二大爷这跟头栽大了，人财两空，面子丢尽！
刘海中好几天下不来床，整个人像霜打的茄子，见了人就躲，往日的官威荡然无存。他精心规划的“长子娶媳，光耀门楣”的蓝图，成了全院最大的笑话。这“坑爹”的一跑，不仅卷走了刘家大半积蓄，更把二大爷的脸面按在地上摩擦。
刘光齐在婚礼前三天带着未婚妻跑了的消息，像长了翅膀一样，飞出了四合院，成了南锣鼓巷街道和红星轧钢厂这几天最火爆的谈资。
街道居委会里，王主任皱着眉头，听着手下干事的汇报。
“主任，刘海中家这事，影响太坏了！现在街面上都传遍了，说什么的都有。”李干事一脸为难，“有说刘海中在家搞军阀作风，把儿子逼跑的；有说那姑娘家背景不清白，拐带人口的；更离谱的，还有猜刘光齐是不是参加了什么……不正当组织的！”
王主任叹了口气，揉了揉太阳穴：“这个刘海中！平时就好个面子，摆个官威，这下好了，脸丢到姥姥家了！街道正在抓典型，树新风，他家倒好，给我来个‘婚礼跑路’！你赶紧去刘家一趟，安抚一下，重点是了解情况，别真是有什么问题。另外，跟派出所通个气，让他们也关注一下，人跑了是小事，别引出什么大乱子。”
刘海中家门窗紧闭，悄无声息。二大妈偶尔出来倒水，也是眼睛红肿，低头快走。院里其他人说话都自觉压低声音，生怕刺激到刘家。
易中海作为一大爷，上门劝慰了几句，但眼底那丝不易察觉的“让你平时嘚瑟”的快意，却没逃过王石的眼睛。阎埠贵更是精于算计，一边假意唏嘘，一边心里盘算着刘家经过这事，以后在院里的地位怕是要一落千丈。
王石冷眼旁观，对刘海中的遭遇并无多少同情。种什么因，得什么果。刘光齐的出走，虽是极端，何尝不是长期压抑下的爆发？只是这代价，对刘家来说，确实太沉重了些。
二大爷家的风波还未平息，前院三大爷阎埠贵家又传来了“喜讯”——老大阎解成相亲成功了！对象是隔壁胡同老于家的闺女，叫于丽。
阎埠贵这回可学精了，吸取了二大爷“赔了夫人又折兵”的教训，把“算计”二字发挥到了极致。他托媒人把于丽家的情况摸了个底掉：家里人口简单，父母是普通工人，于丽本人也在街道小厂上班，性格老实，不是那掐尖要强的。最重要的是，阎埠贵反复敲打阎解成，婚事必须从简，彩礼意思意思就行，坚决不能学二大爷那样倾家荡产。
“解成啊，咱家的情况你也知道，底下还有解放、解睇张嘴等着呢。这婚事，得讲究个实惠！”阎埠贵推着眼镜，语重心长，“于丽那姑娘我看行，是个过日子的人。你们俩都有工作，以后工资放一块儿，精打细算，日子差不了！”
阎解成本就是个没主见的，加上亲眼见了二大爷家的惨状，更是唯唯诺诺，全听父亲安排。于是，阎家的婚事操办得悄无声息，彩礼就是几块布料和一点糖果，酒席更是打算就在院里摆两桌，请几位至亲邻居意思一下。
于丽姑娘来过院里两次，看起来确实文静腼腆，话不多，对阎埠贵的精打细算似乎也没什么异议。这让阎埠贵十分满意，觉得自己这步棋走对了，既省了钱，又办了事，还在二大爷的衬托下，显得自己多么“深谋远虑”、“治家有方”。
院里人对此议论纷纷，有说阎老西太抠门，委屈了人家姑娘的；也有说这样挺好，踏实过日子，不像二大爷家搞得鸡飞狗跳。
王石对阎家的婚事不置可否。阎埠贵的算计他门清，于丽姑娘看着老实，但能在阎老西手下过关，恐怕也不是全无心思。不过，这终究是别人家的事。他更关心的是，阎解成一结婚，势必占一间房，那阎解放的处境就更尴尬了，恐怕搬去新房子的心思会更急切。这对他们的“秘密工程”来说，倒也算是某种程度的“助攻”。
中院贾家，贾张氏抱着棒梗，看着前后院的热闹（或笑话），嘴里又开始不干不净：“哼，跑了好！省得娶个丧门星回来！老阎家也是，抠抠搜搜的，能娶着什么好媳妇？还是我们家东旭和淮茹好，老老实实过日子！”她这话酸气冲天，无非是嫉妒别人家好歹有喜事（或变故），而自家只有越来越重的负担。
易中海听着院里的风言风语，看着二大爷一蹶不振，三大爷暗自得意，贾家酸溜溜，心里也是五味杂陈。这大院，真是越来越不太平了。他隐隐觉得，这些变化，似乎都跟那个越来越让人看不透的王石有点间接的关系，但又抓不住把柄。
王石站在自家门口，看着夕阳下喧嚣而纷杂的四合院，心中平静无波。别人的悲欢离合，鸡飞狗跳，于他而言，不过是通往新生活路上的一段风景罢了。他的根基，早已不在这里。