铅板包裹的安全屋内，时间以一种粘稠而缓慢的方式流逝。节能灯的白光稳定地洒落，将简陋的陈设和众人疲惫的脸庞照得清晰。空气里混杂着灰尘、旧金属、防腐剂以及一丝若有若无的血腥味，并不好闻，却奇异地带来一种与外界彻底隔绝的实感。
黑崎一护躺在行军床上，依旧没有醒来。他的呼吸平稳了些，但眉心那道深深的褶皱从未松开，仿佛灵魂深处正进行着一场外人无法窥见的拉锯战。井上织姬坐在床边的矮凳上，双手交叠放在他胸口上方，双天归盾的光芒如同最温柔的呼吸，持续地、缓慢地浸润着他伤痕累累的躯体。她的脸色也有些苍白，长时间维持这种精细的治疗对她同样是负担，但她的眼神却异常坚定。
茶渡泰虎盘膝坐在房间另一侧的空地上，闭着眼睛，全部心神都沉入了右臂之中。那股古老而暴烈的力量在经历了“收藏家”的刺激和一护的安抚后，并未沉寂，反而像是认主后的猛兽，虽然依旧桀骜，却不再盲目地冲撞牢笼。他能感觉到那灼热的“余烬”在手臂的脉络里缓缓流淌，每一次循环，都带来轻微的刺痛和一种奇异的充实感。他在尝试“理解”它，不是用头脑，而是用身体和意志去记忆、去适应这种力量的流动节奏。他在尝试进行最细微的引导——不是爆发性的攻击，而是让一丝力量凝聚在指尖，如同呼吸般收放。过程极其艰难，失败是常态，指尖时而失控地爆出一点火星，灼伤皮肤，时而又力量涣散，无影无踪。但他没有停止，沉默而固执地重复着。
石田雨龙则站在龙堂寺真吾那杂乱的工作台前。他没有休息，灭却师的严谨和责任心让他无法在危机未除时放松。他正在快速浏览龙堂寺那些散乱的笔记和图纸，试图从这技术宅零碎的研究中，拼凑出关于“收藏家”、关于这处虚穴、乃至关于技术开发局禁忌实验的更完整图景。
“这里记载的灵子共鸣频率异常点……和我们在结界外遭遇的‘归寂’虚弹的残余波动有近似之处。”石田指着一页潦草的频谱分析图，对一旁紧张搓手的龙堂寺说道，“你之前怀疑它是技术开发局的失败实验体，这个方向很可能正确。它的攻击方式带着强烈的‘人工’痕迹，并非天然虚的野蛮。”
龙堂寺连忙点头，凑过来指着图纸上几个用红笔圈出的点：“是的，石田先生！你看这里，还有这里，这几个波段是技术开发局标准灵子束缚装置的谐振频率！虽然被扭曲、放大了，但基础模式没变！那个怪物……它很可能体内就嵌着或者融合了类似的装置！”
这个推测让石田的眼神更加冰冷。如果“收藏家”真的是技术开发局造出来的怪物，那么它的难缠程度和潜在威胁，还要再上一个台阶。谁知道它身上还藏着多少来自涅茧利实验室的“惊喜”？
“关于茶渡手臂的力量，你还有更多推测吗？”石田转向核心问题。
龙堂寺推了推眼镜，脸上露出混合着狂热与不安的神情：“我调取了之前……呃，不小心记录到的茶渡先生力量爆发时的波形数据。”他操作了一下，一台尚能工作的老旧显示器上出现了一段极其复杂、剧烈波动的灵压图谱，“看，这种灵压结构，极度内聚，性质异常稳定，却又蕴含着恐怖的爆发力。它和我们已知的任何死神、虚、灭却师乃至完现术者的力量模型都不同。”
他放大图谱的局部：“更关键的是，这段波形中，夹杂着一些极其古老的、近乎‘规则’层面的灵子回响。这不是后天修炼或变异能产生的，更像是……刻录在灵魂底层、源自世界更古老时期的‘印记’被激活了。技术开发局称之为‘古代因子’，但他们的研究显然失败了，激活的更多是失控和崩溃。茶渡先生能初步驾驭它，简直是……奇迹！”
“不是奇迹。”石田的目光落在安静练习的茶渡身上，又扫过昏迷的一护，“是意志。茶渡有守护的意志，而一护……”他停顿了一下，没有说下去。那个黑发少年身上发生的“奇迹”还少吗？
“对……意志……”龙堂寺若有所思，随即又苦恼地抓了抓头发，“但光有意志不够。这种力量的反噬性极强，需要特殊的‘容器’和‘疏导’方式。茶渡先生的身体很强韧，但也快到极限了。而那位黑崎先生传递过来的‘静’之意，虽然能暂时安抚，却无法根除隐患，甚至可能因为性质不同，长期来看产生排斥……”
这正是石田所担心的。茶渡的力量觉醒是战力，却也是新的不稳定因素。一护自身难保，不可能一直充当茶渡的“稳压器”。
“有什么建议？”石田直接问道。
龙堂寺犹豫了一下，从工作台最底下翻出一个陈旧的硬皮笔记本，小心翼翼地翻开几页：“这是我祖父留下的手札里提到的……一些关于‘固本培元’和‘疏导异力’的偏方理论，结合了一些……嗯，不太正统的灵子医学猜想。也许……可以尝试用特定的灵子环境辅以药物，帮助茶渡先生的身体更好地适应和容纳那股力量？当然，这只是理论，没有经过验证，而且需要一些……不太好找的材料。”
石田接过笔记本，快速浏览了几页。上面的内容晦涩，夹杂着古老的术语和奇怪的符号，但逻辑框架尚算清晰。他沉吟片刻：“先记下。等我们离开这里，找到浦原先生后，再作打算。”
现在，他们被困于此，首要目标是恢复和生存。
就在这时，一直闭目调息的茶渡，忽然睁开了眼睛。他摊开右手手掌，掌心上方，一小团稳定的、如同跳动的心脏般明灭的暗红色能量，正悬浮在那里。没有灼热的气浪，没有狂暴的波动，只有一种沉凝的、厚重的质感。
他成功了！完成了对这股力量最基础的、可控的微观操控！
虽然这团能量微小得可怜，但这意味着，他不再是力量的被动承受者或失控的爆发者，而是开始真正意义上的“掌控”。
石田和龙堂寺都看了过来，眼中闪过一丝惊讶和希望。
茶渡看着掌心那团微光，沉默了几秒，然后五指合拢，微光悄然熄灭。他看向石田，点了点头，没有说话，但意思很明显——他状态好转，可以承担更多。
石田也点了点头，心头稍松。茶渡的恢复比预想快，这是好事。
“石田同学……”井上略带担忧的声音传来，“一护他……刚才眼皮动了一下，但是……好像更痛苦了。”
石田立刻走到床边。只见一护的额头上渗出细密的冷汗，身体开始轻微地颤抖，喉咙里发出压抑的、模糊的呓语，似乎在抗拒着什么。井上的双天归盾光芒稳定，但似乎无法深入缓解这种源自灵魂深处的挣扎。
“是内在平衡又出问题了吗？”石田眉头紧锁。他伸手轻轻搭在一护的手腕上，试图感知其灵压状态。然而，一护体内的灵压此刻却呈现出一种诡异的“平静”，不再是之前那种混乱冲突的沸腾，而是像一潭深不见底、却暗流汹涌的湖水。那抹漆黑的本质依旧稳固，但石田敏锐地察觉到，在那漆黑之下，似乎有某种冰冷的、充满恶意的“东西”，正在小心翼翼地活动着，试探着，如同潜伏在深水下的掠食者，观察着水面的动静。
是虚白！
它没有暴走，没有试图立刻吞噬一切。但它也绝未沉睡。它在学习，在观察，在利用一护此刻虚弱且专注维持“静”之意、无暇他顾的状态，进行着某种更隐蔽、更危险的渗透和……模仿？
石田心中警铃大作。他想起一护之前用来帮助茶渡的那种“静之网”。难道虚白在尝试理解甚至复制那种协调方式？如果让它掌握了这种方法……
后果不堪设想！
“井上，继续维持治疗，但不要试图深入他的灵魂。”石田沉声吩咐，“茶渡，注意警戒。龙堂寺，监控有任何异常吗？”
“外……外部暂时平静。”龙堂寺盯着屏幕，“‘收藏家’的灵压反应彻底消失了。但是……”
“但是什么？”
龙堂寺指着其中一个显示旧院区地下水脉灵子浓度分布的屏幕，声音有些不确定：“这里……地下深处的灵子流向，好像有非常细微的、不自然的改变。很慢，很隐蔽，像是……有什么大型的东西，在很深的地方，缓缓调整着姿势，或者……在‘呼吸’？”
安全屋内，刚刚稍缓的气氛，再次凝重起来。
“收藏家”的退去，或许并非怯懦或放弃。
它可能只是在准备一场更盛大、更致命的“收藏”仪式。
而这座废弃医院的地底深处，似乎还沉睡着比“收藏家”更加古老、更加不可名状的东西，正在被接连的骚动所扰动。
他们的喘息时间，恐怕不多了。
昏迷中的一护，呓语声渐低，但眉头锁得更紧。在他那片混沌的意识战场上，漆黑的本质之旁，一丝苍白的力量，正学着“静之网”的模样，笨拙地、却顽固地，试图编织出属于自己的、冰冷的“脉络”。
真正的风暴，正在看似平静的水面下，悄然汇聚。