一护背靠着冰冷的废弃建材，蜷缩在阴影的最深处。身体的每一处伤口都在叫嚣，灵魂的疲惫如同潮水，一波波冲击着他几乎要溃散的意识。他强迫自己维持着最基础的灵压循环，如同在干涸的河床上挖掘最后一点湿气，缓慢地滋润着近乎枯竭的经脉。
内在世界依旧是一片令人绝望的废墟。斩月大叔的身影几乎淡成了背景里的一道灰色剪影，沉默得让人心慌。那片蓝色的网络区域，死寂，破碎，感受不到丝毫李默存在的迹象。唯有那片白色的区域，在沉寂中传递来一种冰冷的“注视”，仿佛在评估着这具躯壳在失去重要“零件”后，是否还有存在的价值。
这种被体内凶兽当成器物般审视的感觉，让他从骨髓里感到一阵寒意。
不能依赖它……绝对不能……
他将全部心神集中在肉体的恢复和那丝“转刀”技巧的体悟上。手腕如何转动，腰身如何配合，力量如何在最小的幅度内爆发……他一遍遍在脑海中模拟，试图将那份源自本能的掠夺，化为真正属于自身的烙印。
轻微的、几乎与风声融为一体的脚步声，从废墟外围传来。
一护猛地睁开眼，瞳孔在黑暗中收缩，手下意识地握紧了身边的斩月。灵压虽然微弱，但感知尚存。不是死神那充满秩序感的灵压，也不是虚的污秽，而是……熟悉的，带着担忧和急切的味道。
“这边……”一个压得极低的声音响起，带着茶渡泰虎特有的沉稳。
紧接着，两个身影如同鬼魅般悄无声息地滑入他藏身的角落。是茶渡和井上！
茶渡的右臂铠甲上又多了一道深刻的斩痕，嘴角还残留着未干的血迹，但他依旧如同一座沉默的山，将虚弱靠在身上的井上小心地扶坐在地上。井上的脸色苍白得吓人，双天归盾的过度使用和之前的坠落显然让她消耗巨大，但她看到一护还活着时，眼中瞬间迸发出如释重负的泪光。
“黑崎同学……你没事……太好了……”她的声音带着哭腔，却又强行压抑着。
“石田呢？”一护心中一紧，急忙问道。
茶渡摇了摇头，沉声道：“分散后，被几个死神缠住了，他让我们先走。他的灵压最后消失在东南方向。”
石田独自引开了追兵……一护的心沉了下去。灭却师的能力在瀞灵廷太过显眼，他的处境恐怕比他们更加危险。
“我们必须尽快找到他。”一护挣扎着想站起来，却因为牵动伤口而闷哼一声，额头上渗出冷汗。
“你先别动！”井上急忙阻止他，双手虽然还在微微发抖，却坚定地交叠在胸前，“双天归盾！我拒绝！”
淡淡的金色光芒笼罩住一护，温暖而柔和的力量开始缓慢地修复他身体上最严重的几处创伤，抚慰着那几乎要撕裂的灵魂疲惫。虽然效果远不如李默网络全盛时的疏导，但这份来自同伴的、纯粹的治愈力量，如同寒夜中的篝火，带来了一丝宝贵的暖意。
一护看着井上那专注而苍白的侧脸，看着茶渡沉默却寸步不离的守护，胸腔中那股因为力量失控、同伴沉寂而产生的暴戾和绝望，稍稍被压下去了一些。
他不是一个人。
“谢谢……”他低声道，闭上了眼睛，全力配合着井上的治疗，同时将自身那微弱的灵压感知扩展到最大，警惕着外界的风吹草动。
瀞灵廷的夜晚并不宁静。远处不时传来灵压对撞的轰鸣、急促的脚步声以及死神们互相联络的呼喝声。他们像几片落入洪流的落叶，随时可能被下一个浪头打翻。
“不能一直待在这里。”茶渡低声说道，他的目光扫过外面，“这里的动静太大，很快会有更多的死神搜索过来。”
一护点了点头。井上的治疗只能暂时稳住伤势，他们需要一个更安全、更隐蔽的藏身之处，才能从长计议。
就在他凝神感知，试图寻找相对安全的方向时，灵魂深处，那片死寂的蓝色网络废墟中，某一块极其微小、几乎被彻底烧毁的区域，极其微弱地……闪烁了一下。
那不是李默的意识，更像是一点残存的、无意识的“数据碎片”，在受到外界某种特定频率的、极其微弱的灵子波动刺激后，产生的本能反应。
【……侦测到……低强度……稳定……隐蔽灵子源……方位……正西……三百米……废弃……净化塔……底层……】
信息断断续续，模糊不清，如同坏掉的收音机里传出的杂音，随即那点微光便彻底熄灭，重归死寂。
一护猛地睁开眼，看向正西方向。是李默……残留下的最后一点“本能”吗？还是他因为伤势过重产生的幻觉？
“怎么了？”茶渡注意到他的异样。
一护犹豫了一下，还是指着西面说道：“那边……好像有点不对劲。可能有个可以藏身的地方。”
他没有解释信息来源，茶渡和井上也没有多问。在这种绝境下，任何一丝可能的希望都值得抓住。
由伤势稍轻的茶渡负责警戒和探路，井上搀扶着一护，三人借着建筑物投下的阴影，小心翼翼地朝着西面移动。一路上避开了两拨搜索的死神，有惊无险。
果然，在穿过一片更加破败、几乎被遗忘的街区后，他们看到了一座已经半塌的、外形如同细长烟囱的建筑。建筑表面覆盖着厚厚的青苔和污垢，入口处被坍塌的巨石堵住大半，只留下一个需要弯腰才能通过的缝隙。从缝隙中，隐隐传来一丝极其微弱、但确实存在的、稳定而隐蔽的灵子波动，仿佛有什么东西在内部维持着一个最低限度的结界。
就是这里了！
三人对视一眼，没有丝毫犹豫，依次钻入了那狭窄的缝隙。
缝隙后面是一条向下的、布满灰尘和蛛网的狭窄阶梯，通往黑暗的地下。越往下，那股稳定的灵子波动越清晰，虽然微弱，却给人一种奇异的安心感。
阶梯的尽头，是一个不大的、圆形的地下空间。墙壁上镶嵌着几块早已失去大部分光泽的灵子结晶，提供着微弱的光源。空间中央有一个干涸的、刻满符文的水池，池底沉淀着一些白色的晶体碎屑。那股稳定的灵子波动，正是从这些晶体碎屑和墙壁的符文上散发出来的。
这里似乎是一座早已废弃的、用于净化或稳定灵子的辅助设施，残留的力量形成了一个天然的、能够一定程度上隔绝内部灵压波动的隐蔽所。
“暂时……安全了。”茶渡仔细检查了入口和四周，确认没有其他通道和危险后，才稍稍松了口气。
井上立刻让一护坐下，继续用双天归盾为他治疗。
一护靠坐在冰冷的墙壁上，感受着体内伤势的缓慢恢复，目光却落在那干涸的水池和墙壁的符文上。是巧合吗？还是李默那残存的本能，真的在最后关头，为他们指引了这条生路？
他闭上眼，再次尝试感应那片蓝色的废墟，回应他的，依旧只有无边的死寂和破碎。
但这一次，在那死寂之中，似乎不再仅仅是绝望。还有一丝……微弱的，如同灰烬中尚未完全熄灭的火星般的，名为“可能”的东西，在悄然萌生。
他们活下来了，找到了暂时的庇护所。
接下来，就是找到石田，然后……直面那座名为“朽木白哉”的冰山，以及他身后，那高耸入云的忏罪宫。