次日清晨，沈府还沉浸在前一日定亲的余韵中，庭院里的鸟鸣似乎都带着几分喜庆。我们正陪着着祖母在她院中的花厅用早膳，青瓷碗里的碧粳粥尚温，一个小厮便顾不得规矩，几乎是跑着进来，脸上因激动而泛着红光，声音又高又急：
“老夫人！夫人！大喜！谢家……谢家大公子带着裕王妃来提亲了！”
我心知肚明，这定是谢长卿昨夜“奔波”的成果，只是没想到效率如此之高。
祖母拿着银箸的手停在半空，疑惑地抬眼：“哪个谢家？”她下意识看向我，又看向嫡母，“提亲？昨个儿长卿不是才和年年……”
嫡母也怔住了，手中的调羹“叮”一声轻响落在碗里，愕然道：“提亲？这……”
小厮见主子们误会，连忙躬身，语气又快又急地解释：“回老夫人、夫人，就是夫人您的母家，镇北将军府谢家！来的是谢家大公子，长渊少爷！提亲……提的是咱们家大小姐，明珠小姐！”
“长渊？”祖母这下是真惊讶了，银箸轻轻搁在筷枕上，“提的是……明珠？！”她语气里满是难以置信。
嫡母更是惊得直接站了起来，身后的圆凳都晃了晃，她顾不得许多，连声问道：“天呐！这……这什么时候的事？快快！去把明珠那死丫头给我叫出来！立刻！”她又是惊喜又是无措，显然被这突如其来的消息砸得晕头转向，声音都带着一丝颤抖。
祖母到底经的事多，深吸一口气，很快镇定下来，眼底却已漾开了真切的笑意，她轻轻拍了拍嫡母的手背：“慌什么，珠儿能找到这样的归宿，是好事。先把人请去前厅好生奉茶，我们这就过去。”说着，便示意我上前搀扶。
嫡母这才定了定神，一边连忙吩咐心腹丫头们赶紧去闺房“请”大小姐，一边自己手忙脚乱地整理着衣襟和发簪，嘴里还忍不住絮絮念叨，像是要理清这突如其来的狂喜：
“这怎么这么突然？难不成是年年订亲那日看对眼了？不对不对……应该是在广济寺找年年时就有了情愫？哎哟，真好啊！我待会就得给将军写信，这俩女儿都有人家了！我昨儿个还发愁明珠那泼猴性子，莽莽撞撞的，以后嫁了人可怎么办呢！看这多好，跟年年是妯娌，自家亲戚，知根知底，离家又近，长渊那孩子性子是冷了点，可最是稳重可靠，有担当……”她越说越觉得这门亲事简直是天作之合，眼角眉梢都染上了压不住的欣慰与笑意，与方才的慌乱判若两人。
我小心翼翼地搀扶着祖母，听着嫡母这欢喜的絮叨，一行人怀着各异的心情往前厅去。
踏入前厅，裕王妃一见我们，便笑容满面地起身相迎，她今日穿得格外喜庆庄重：“老夫人，沈夫人，瞧瞧，我又来叨扰了。这次啊，是受了谢家将军所托，也是受了我们长渊的恳请，特来替他向府上的明珠小姐提亲。”
目光转向厅中，只见谢长渊一身尚未换下的墨色骑射服，肩头还带着清晨露水的湿气，风尘仆仆却愈发衬得他身姿挺拔如岳，显然是天未亮就特意出城了一趟。
他身旁放着一对精心挑选的活大雁，那大雁羽翼丰满，毛色光洁，眼神锐利，脖颈上系着鲜艳夺目的红绸，正昂首挺胸，神气活现，显然是上好的佳品，寓意着忠贞不渝。
他见我们进来，立刻上前一步，对着祖母和嫡母便是一个郑重的躬身长揖，声音沉稳，却比平日多了几分不易察觉的紧绷：“晚辈今晨特赴京郊，幸不辱命，猎得此雁，以表诚心正意。恳请老夫人、夫人应允，先行订下亲事。待晚辈此番回转北疆，处理完紧急军务，必当恪守古礼，三书六聘，郑重前来，求娶明珠表妹。”他话语清晰，措辞严谨，只是那垂在身侧的手，指节因用力而微微泛白，泄露了他内心的郑重与一丝不易察觉的紧张。
祖母看着那对精神抖擞、寓意深长的活雁，又看了看眼前这位英挺沉稳、诚意十足的年轻人，眼中满是欣赏与赞许，她缓缓点头，正待与裕王妃商议择选吉日先行订亲之礼。
侍立在一旁的谢长卿见状，立刻抢步上前，他今日穿了件月白色的锦袍，更显得面如冠玉，笑容灿烂得如同今日的朝阳，语气轻快而稳妥地说道：
“祖母！您看这大雁都活蹦乱跳、带着祥瑞来了，还看什么黄历择什么日子？依长卿浅见，明日便是顶好的黄道吉日，诸事皆宜！这订亲的一应流程礼数，我前些时日为自己准备时便已烂熟于心。想着兄长常年在外，说不定哪天也用得上，故而当时置办聘礼，便腆着脸多备了一份，兄长的那份如今都妥帖地收在我院里呢，单子在此，请祖母、姑姑过目，保准样样周全，合乎规制，绝不会失了我们两家的体面，也不会委屈了明珠表姐！”他说着，竟真的从袖中取出一卷用工整小楷书写的礼单，双手呈上。
我看着他神采飞扬却又事事虑及周全的模样，心中微动，泛起层层暖意。他竟连兄长这份都早早考虑到了，这份远超年龄的细致与担当，这份在无人看见处默默铺就前路的温柔，如何不让人心动？
他顿了顿，语气稍缓，带着几分恰到好处的、为人弟的遗憾：“只是……父亲远在北疆，军情紧急，实在无法分身亲至。这男方主婚长辈一事……”
祖母闻言，慈爱地笑了笑，目光温和地扫过一旁又是欢喜又是感慨的嫡母，温声道：“这有何难？你姑姑不就是现成的长辈？她既是明珠的母亲，又是你们谢家出嫁的姑奶奶，身份最是合适不过。由她来主持大局，既合礼数，又显亲近，再妥当不过了。”
嫡母也笑着连连点头，眼中满是欣慰与激动，她看着谢长渊，语气充满了托付的意味：“母亲说的是。长渊这孩子，品性能力都没得说。他能看得上明珠，是明珠的福气，也是我们沈家的福气。明珠那丫头……唉，性子是跳脱了些，往后还望长渊多担待。”她说着，无奈又宠溺地摇了摇头，显然对昨夜之事心知肚明，却也乐见其成。
就在这时，那扇紫檀木嵌螺钿的屏风后，传来一声轻微的、像是身体失去平衡时发出的闷响——“咚”！
厅内瞬间安静了一瞬，所有人的目光都不由自主地瞟向那屏风。
谢长卿立刻挑眉，故意侧耳作倾听状，随即扬声道，声音里带着毫不掩饰的促狭笑意：“咦？什么声音？莫非是哪里来的小野猫，听着热闹，不小心撞着了？”
屏风后立刻传来一阵细微的、手忙脚乱的窸窣声，像是衣裙摩擦，又像是有人慌忙站稳，随即是极力压抑的、倒抽一口冷气的细微声响，想来是沈明珠羞窘之下捂住了嘴，才没惊呼出声。
站在厅中的谢长渊，那冷峻的面容上虽极力维持着镇定，但耳根却以肉眼可见的速度迅速泛红，一直蔓延到脖颈。他有些不自然地轻咳一声，借此掩饰尴尬，重新对着祖母和嫡母拱手，声音比方才更低沉稳重了些：“既然如此，一切但凭长辈安排。”那语气，是全然的信赖与交付。
祖母看着眼前这对性格迥异却同样赤诚优秀的谢家兄弟，又想到屏风后那个让她平日头疼不已、此刻却羞怯难当终于觅得良缘的孙女，终是彻底舒展了眉头，眼中满是欣慰与满足，她含笑点头，一锤定音：“好！那便明日订亲！这聘礼清点、明日仪式的一应事宜，就劳长卿多费心操持了。”
谢长卿立刻躬身，行了一个极其漂亮标准的礼，眉眼飞扬，声音清亮如玉磬：“长卿领命！定不负祖母、姑姑所托！”