时光如涓涓细流，在指缝间悄然滑落，无声无息，却带走了无数个日夜。
转眼间，承安已近周岁，那个曾经在我怀中脆弱如琉璃的婴孩，如今已会咿呀学语，会用他那清澈纯真的眼眸，探索这个复杂的世界。
慈宁宫的庭院里，桂花开了又谢，我常常抱着承安坐在那朱红色的回廊下，看他伸出肉乎乎的小手，笨拙地试图抓住那些翩跹而落的金色花瓣。每当这时，目光总会穿过时光的薄雾，恍惚回到许多年前，沈府那棵老海棠树下。
记忆中的母亲，总是穿着一身素雅的衣裙，将我搂在怀中，轻轻哼着不知名的江南小调。海棠花瓣粉白，如雪片般纷纷扬扬，落在她的发间、肩头。那时的我，只觉母亲怀抱温暖，歌声悦耳，却读不懂她眼底深处那抹被岁月沉淀下来的哀愁。
如今我才明白，那是一个女子在深宅大院里，被岁月一点点磨去光彩的悲哀。
“母…妃…”承安奶声奶气的呼唤，像羽毛般轻柔地拂过耳畔，他将那带着奶香和桂花香气的小手贴上我的脸颊，瞬间将我从泛黄的回忆中拉回。
我低下头，轻轻吻了吻他饱满光洁的额头，心中那股酸楚与温暖交织的暖流再次涌动。至少，比起母亲，我是幸运的。我能亲眼看着我的孩儿一天天长大，能感受他全心全意的依赖。“至少，我能陪着你…”我喃喃自语，将怀中这团温暖的小身子搂得更紧。
采薇端着新蒸好的桂花糕悄步进来，玉白色的瓷碟上，糕点还散发着温热的气息。她见我眼神飘忽，便柔声问道：“娘娘又在想夫人了？”
我微微摇头，接过那碟精致的点心，指尖传来恰到好处的暖意：“只是觉得，能这样日日守着承安，看着他笑，听着他哭，已是命运赐予我莫大的恩典。”
自生下承安，萧景琰的身影在慈宁宫出现得屈指可数。边关战报频传，西南土司叛乱如野火燎原，他整日埋首于奏章与军务之中，连承安的百日宴，都只是匆匆而来，饮了一杯酒，便又带着一身风尘与疲惫离去。
说来颇具讽刺，他忙得连与孩子一起用膳的闲暇都挤不出，却仍有时间纳了一位来自漠北的和亲公主，册封为丽妃。
朝堂之上，这是稳固邦交的权宜之计；可到了后宫众人的口中，便成了皇帝贪恋新欢的证据。听闻那位公主性子活泼乃至骄纵，入宫不过数月，就已搅动了一池春水。而我安居于慈宁宫的一方天地，刻意远离那些纷扰，倒也乐得清静，从未与她有过照面。
“娘娘，”采薇的声音带着一丝犹豫，打断了我的思绪，“方才听宫人议论，明日…便是柳妃解除禁足的日子了，正巧赶上小殿下的周岁宴…”
我正拿着软绸帕子给承安擦拭口水的动作微微一顿，唇角不自觉泛起一丝清浅的、冰冷的弧度：“可不是么？她因承安出生而被禁足。这一年来，她在冷宫之中‘静思己过’，我在慈宁宫抚育幼儿。如今她出来了，这看似平静的后宫…怕是又要风浪再起了。”
侍立一旁的抱荷小声嘀咕：这种祸害，什么时候才能死了干净...
我轻轻抬手，捂住了承安的小耳朵，略带嗔怪地瞥了抱荷一眼：“在孩子跟前，说话注意些。”
柳如兰，这条淬着毒液的蛇，终究还是要出洞了。她禁足这一年，表面风平浪静，底下不知酝酿着多少暗潮。
夜幕低垂，我轻拍着承安，哼着母亲当年哼过的调子，直到他呼吸变得均匀绵长，沉入甜甜的梦乡。
独自立于窗前，月光清冷如水，静静流淌在庭院中的每一片砖瓦、每一片落叶上。母亲温婉而带着凄清的话语，仿佛穿越了时空，在耳边幽幽响起：“年年，这世道对女子何曾公平过？你若不想如同鱼肉，任人宰割，就得学会在暗流中站稳脚跟。”
当年的沈微年，需要躲在母亲的羽翼下寻求庇护；而如今的沈微年，羽翼之下，已有了必须用生命去守护的珍宝。
夜深人静，慈宁宫内外万籁俱寂，唯有远处那断续传来的、单调的更漏声，提醒着时光的流逝。不知怎的，忽然忆起年少在沈府时，每当心中积郁难解，总爱偷偷攀上府中那棵年岁最久的海棠树，躲在繁花茂叶之间，仿佛那样就能远离所有烦恼。
心念微动，我换上一身简便的素色衣裙，未惊动任何人，悄悄出了寝殿。慈宁宫墙外那棵百年梧桐，在皎洁月色下显得愈发高大苍劲。我微微提起裙摆，凭借儿时缠着武师傅偷偷学来的几分粗浅功夫，足尖轻点宫墙，几个起落，便如一片羽毛般，轻盈地落在了那粗壮而安稳的枝干上。
从这里眺望出去，大半个皇宫的轮廓尽收眼底。层层叠叠的殿宇楼阁，飞檐斗拱，在清冷的月华笼罩下，显得庄严肃穆，却也无比寂寥。它们像一头头沉默的巨兽，吞噬了多少女子的青春、欢笑与眼泪。
正当我望着这片浸透了寂寞的宫阙出神时，树下忽然传来一个清脆悦耳、带着几分好奇的女声：
“喂！你怎么能飞上去的？好厉害啊！把我也带上去好不好？”
我低头望去，月光下站着一个身形娇小的少女，穿着不似宫装般繁复，正仰着头，眼巴巴地望着我，眸中闪烁着毫不掩饰的惊叹与渴望。我只当是哪个宫里不懂事的小宫女，并未理会，想着她自知无趣，自会离开。
谁知，过了一会儿，树下传来“哐当”一声轻响。那少女竟不知从何处搬来一架略显陈旧的木梯，正颤颤巍巍、手脚并用地往上爬。看着她那摇摇晃晃、险象环生的样子，我终是不忍，微微倾身，伸手拉了她一把。
她在粗壮的枝干上坐稳，拍了拍沾了灰的衣襟，长长舒了口气，然后便自顾自地说起来，语气天真烂漫：“你是谁呀？怎么一个人在这里？你也睡不着吗？”没等我回答，她便轻轻叹了口气，那叹息声里带着与她年纪不符的轻愁，“你是不是也想家了？我…我也想家了…”
月光毫无遮拦地照在她仰起的脸上，我这才看清她的模样——约莫十五六岁，眉眼深邃明艳，鼻梁挺翘，肌肤是健康的小麦色，带着草原儿女特有的勃勃英气。我心中了然，想必这就是那位来自漠北的和亲公主，新晋的丽妃。
“在这里我快闷死了，”她撅起嘴，抱怨的语气像个受了委屈的孩子，“规矩多得要命，这也不许，那也不准，连骑马都不让。”她仰起头，望着天际那轮圆月，眼神忽然变得朦胧而悠远，“我好怀念在草原上的日子啊…那时候，可以骑着最烈的马，一直跑到天地的尽头，累了就随意躺在柔软的草地上，看着满天繁星，好像一伸手就能摘下来…”
我静静听着她带着异域腔调的、絮絮叨叨的话语，心中那层因传闻而筑起的偏见壁垒，悄然松动。这位被描述为骄纵跋扈的公主，剥去那层身份的外衣，内里不过是个离乡背井、思念故土的小姑娘。
“你知道吗？”她忽然转过头来看我，眼睛在月光下亮得惊人，像盛满了星子，“我们草原上有个古老的传说，坐在高高的树上，离天空更近，许下的愿望就更容易被天神听见。”
说着，她竟真的双手合十，置于胸前，用一种我完全听不懂的、韵律奇特的古老语言，低声祈祷起来。那声音轻柔而虔诚，像在吟唱一首古老的歌谣。
月华如水，流淌在她专注而美好的侧脸上，长睫投下浅浅的阴影。那一刻，我忽然觉得，或许这座吞噬人心的深宫里，并不全然是冰冷的算计与尔虞我诈，也存在着如此简单而纯粹的思乡之情。
等她祈祷完毕，放下双手，我才轻声问道：“你想家的时候，都会偷偷来这里吗？”
她摇摇头，发丝随风轻扬：“今天是第一次。我心里闷得慌，睡不着，就随便走走，没想到看见你像仙女一样飞到了树上。”她好奇地打量着我，目光纯净，“你还没告诉我你是谁呢？看你的衣裳，不像宫女，可也不像…”
我正犹豫着该如何介绍自己，远处隐隐传来了侍女焦急寻找她的呼唤声。丽妃俏皮地吐了吐舌头，像只被发现了藏身处的小动物：“糟了，我的侍女来找我了。明天…明天晚上我还能来这里找你吗？”
看着她那充满期待、毫无杂质的目光，仿佛拒绝都是一种残忍。我沉默片刻，终究还是轻轻点了点头。
待她小心翼翼地爬下树，身影消失在宫墙的拐角处，我独自一人，在这棵百年梧桐的怀抱里又坐了许久。
夜风渐凉，拂过肌肤，带来丝丝寒意。这位小公主，或许会是这深宫中的一个变数。只是不知这变数，最终会指向何方。