望海城的秋日，本该是海风和煦、渔获丰饶的时节，此刻却被浓重的硝烟味笼罩。海商联盟与黑风岛的冲突，在短暂的僵持后，因雪尘暗中添入的“新柴”，再次爆发出更猛烈的火焰。
这场新的冲突，源于一批“特殊”的货物。
藏锋阁通过隐秘渠道，将一批劣质的兵器和受潮的火药，伪装成海商联盟的“支援物资”，“误送”给了黑风岛拉拢的一个小海盗团伙。
这群海盗不知有诈，拿着这批“新装备”，信心满满地去劫掠一支海商联盟的小型船队。
结果可想而知。
交火中，劣质兵器频频断裂，受潮的火药根本无法引爆，海盗们瞬间陷入被动。海商联盟的护卫队趁机反击，将这伙海盗几乎全歼。
消息传回黑风岛，熊烈气得暴跳如雷。
他认定是海商联盟故意用劣质物资“羞辱”他们，当即下令对海商联盟的船队展开报复性劫掠，手段比之前更加狠辣——不仅抢货，还烧毁船只，杀害船员，不留活口。
王坤得知消息后，怒不可遏。
他没想到黑风岛如此残暴，当即召集联盟所有力量，组成一支庞大的舰队，誓要彻底铲除黑风岛这个祸害。
双方的冲突，从之前的零星交火，升级为大规模的海上会战。
海面上，战船交错，炮火轰鸣，喊杀声震天。
海商联盟的船队装备精良，配合默契，但黑风岛的海盗人多势众，悍不畏死，加上熟悉海域地形，双方打得难解难分，伤亡都极为惨重。
短短半个月，海商联盟损失了近十艘战船，护卫队死伤超过三成，几大商户的家底都快被掏空。
黑风岛的损失更是触目惊心，海盗死伤过半，能作战的船只只剩下不到原来的一半，岛上的粮食和药品彻底告罄，连熊烈身边的亲卫，都开始出现哗变的迹象。
望海城的中小势力，也被这场旷日持久的冲突拖得筋疲力尽。
支持海商联盟的，耗尽了财力人力，却看不到胜利的希望；暗中资助黑风岛的，生怕被清算，惶惶不可终日；保持中立的，则被双方的战火波及，生意凋零，苦不堪言。
整个望海城，仿佛被一张无形的网笼罩，透不过气来。
……
城主府内，周通站在巨大的海图前，脸色阴沉得能滴出水来。
海图上，密密麻麻地标注着双方交战的地点和损失，红色的标记几乎覆盖了望海城周边所有的海域。
“城主，再这样下去不行啊！”副将忧心忡忡地说道，“海商联盟和黑风岛都快打残了，望海城的海上贸易几乎停滞，税收锐减，百姓怨声载道。更可怕的是，有几个邻近的城邦，已经开始觊觎望海城的海上利益，暗中派来了探子。”
周通沉默不语，手指重重地敲击着海图上的一个点——那是双方冲突最激烈的一片海域。
他心中的疑虑，越来越深。
海商联盟与黑风岛积怨已久，冲突爆发并不奇怪，但这场冲突的激烈程度和持续时间，都远超他的预料。
尤其是近段时间，双方仿佛被下了魔咒一般，明明都已精疲力尽，却总能在关键时刻找到“理由”继续打下去，而且每次冲突的升级，都显得有些……刻意。
就像有一只无形的手，在背后不断拨动着双方的神经，让他们无法罢手。
“不对劲……太不对劲了……”周通喃喃自语，“这场冲突的背后，一定有问题。”
“城主的意思是……”副将心中一动。
“有人在暗中推波助澜。”周通眼中闪过一丝锐利的光芒，“这个人，或者说这个势力，想要坐收渔翁之利，彻底搅乱望海城的局势。”
“谁有这么大的胆子？”副将惊讶道。
“能在海商联盟和黑风岛之间游刃有余，还能隐藏得如此之深……”周通沉吟道，“最近望海城新兴的势力，只有一个——藏锋阁。”
之前，他只觉得藏锋阁是个有点实力的情报和护卫组织，并未太过在意。但现在想来，藏锋阁的崛起时机，恰好与冲突爆发的时间重合；藏锋阁的情报能力，足以精准地挑动双方的矛盾；藏锋阁的行事风格，低调而隐秘，符合幕后黑手的特征。
“城主，要不要属下现在就去查抄藏锋阁？”副将请示道。
周通摇了摇头：“证据不足。藏锋阁行事极为谨慎，没有留下任何把柄。贸然动手，只会打草惊蛇，甚至可能引起更大的混乱。”
“那怎么办？”
“先遏制住冲突的势头。”周通眼中闪过一丝决断，“传我命令，城主府护卫队全员出动，接管望海城所有码头和海岸防线。任何武装船只，未经城主府允许，不得进出港口！另外，派人将王坤和熊烈‘请’到城主府来，我要亲自调解！”
这道命令，强硬而直接，彻底展现了城主府的权威。
无论背后有没有黑手，先把这场快烧到望海城根基的战火，强行摁下去再说。
……
城主府的介入，如同一块巨石投入沸腾的油锅，瞬间让局势发生了变化。
海商联盟的船队被拦在港口内，王坤虽然不甘，却不敢公然违抗城主府的命令，只能眼睁睁看着即将到手的“胜利”化为泡影。
黑风岛的海盗也被挡在了海域之外，熊烈本想拼死一搏，却被手下死死拉住——他们已经没有任何力气再与城主府的精锐护卫队抗衡了。
王坤和熊烈，被迫来到了城主府。
两人在议事厅见面，仇人见面分外眼红，若不是有城主府护卫在旁，恐怕当场就要打起来。
“都给我安分点！”周通坐在主位上，冷冷地扫视着两人，“到了城主府，还敢放肆？”
大宗师境初期的威压散发开来，瞬间压制住了王坤和熊烈的气焰。
王坤深吸一口气，抱拳道：“城主，黑风岛海盗残害我联盟商户，烧毁船只，杀害船员，罪大恶极，请城主为我们做主！”
熊烈也不甘示弱，怒吼道：“放屁！明明是你们先用劣质物资坑害我们，还想把我们赶尽杀绝！城主，海商联盟垄断贸易，欺压弱小，才是罪魁祸首！”
两人互相指责，争吵不休。
周通静静地听着，没有打断他们。
他越听，越觉得不对劲。
双方口中的“导火索”，都显得有些牵强，甚至不合常理。尤其是那批“劣质物资”，以海商联盟的实力，根本没必要用这种手段，反而像是有人故意设下的圈套。
“够了！”周通猛地一拍桌子，打断了两人的争吵，“你们说的这些，我会派人一一核实。在查清真相之前，我命令你们，立刻停止一切冲突！海商联盟，解除对黑风岛的禁运，但黑风岛必须保证不再劫掠任何商船，否则，城主府将联合所有力量，踏平黑风岛！”
王坤和熊烈脸色都很难看，但在周通的威压下，只能咬牙答应。
“王盟主，你先回去，约束好联盟成员，不得再主动挑衅。”
“熊岛主，你也回去，管好你的人，若是再敢踏入望海城管辖海域半步，休怪我不客气！”
“是……”两人不甘地应道，转身离开了城主府。
看着他们离去的背影，周通的眉头皱得更紧了。
这场调解，看似暂时平息了冲突，但他知道，这只是表面的平静。双方的仇恨已经到了不死不休的地步，只要有合适的时机，战火必然会再次点燃。
而那个隐藏在幕后的黑手，依旧没有露出任何踪迹。
“继续查！”周通对副将命令道，“重点查藏锋阁，查他们的资金来源，查他们的人员构成，查他们与海商联盟、黑风岛有没有暗中联系！哪怕掘地三尺，也要把他们的底细给我挖出来！”
“是，城主！”
……
城主府的动作，自然瞒不过雪尘的耳目。
藏锋阁的暗卫，早已渗透进城主府，周通的命令，第一时间就传到了雪尘耳中。
杂货铺的后院，雪尘坐在石凳上，听着海鲨的汇报，脸上没有丝毫意外。
“城主府开始重点调查我们了，他们的人已经盯上了香料铺和那三家客栈。”海鲨沉声道，“先生，要不要暂时收敛一下？”
雪尘摇了摇头，嘴角勾起一抹冷笑：“收敛？现在才收敛，反而会引起更大的怀疑。让下面的人继续按原计划行事，只是行事要更加谨慎，不要留下任何把柄。”
“可是先生，周通是大宗师境初期，城主府的护卫队也都是精锐，若是被他们抓住把柄……”
“他们抓不到。”雪尘语气平淡，却带着不容置疑的自信，“我们做的每一件事，都有‘合理’的解释。劣质物资是‘误送’，挑拨的消息是‘道听途说’，所有的痕迹，都指向了那些被我们利用的棋子。就算周通怀疑我们，也找不到任何直接证据。”
海鲨心中一凛，不再多言：“属下明白。”
“另外，”雪尘眼中闪过一丝精光，“既然周通介入了，我们就给这场戏，再加一个‘角色’。”
“请先生吩咐。”
“放出消息，就说海商联盟和黑风岛虽然表面停战，但都在暗中积蓄力量，准备给对方致命一击。再‘透露’一些双方正在拉拢其他势力的‘证据’给城主府的密探。”
海鲨瞬间明白了雪尘的用意：“先生是想让城主府对双方更加警惕，加大监视力度，让他们就算想停战，也无法真正信任对方？”
“没错。”雪尘点头，“疑心生暗鬼。只要猜忌的种子还在，冲突就永远不会真正停止。周通想息事宁人，没那么容易。”
“属下这就去办。”
海鲨离开后，雪尘抬头望向城主府的方向，眼中闪过一丝玩味。
周通，你确实比王坤和熊烈聪明，察觉到了不对劲。
但你以为介入调解，就能掌控局势了吗？
太天真了。
这场戏，一旦开了头，就由不得你了。
……
接下来的几日，望海城表面上恢复了平静。
海商联盟的船队不再出海，黑风岛的海盗也消失在了海域上，码头和街道上的行人渐渐多了起来，仿佛那场惨烈的冲突从未发生过。
柳如烟也松了一口气，又开始拉着雪尘去逛书坊、放风筝。
“小尘，你看，不打仗了真好。”柳如烟指着码头上重新忙碌起来的工人，开心地说道。
雪尘点了点头，脸上露出“天真”的笑容：“嗯，大家又可以好好做生意了。”
他手中拿着一只蝴蝶风筝，看着柳如烟兴奋地跑着放线，风筝在蓝天上越飞越高。
阳光洒在柳如烟的脸上，映出她纯真的笑容，仿佛望海城的阴霾，都与她无关。
雪尘静静地看着，眼神平静无波。
平静？
这只是暴风雨前的宁静而已。
他能感觉到，城主府的密探，如同饥饿的猎犬，正在城中四处搜寻着线索；海商联盟和黑风岛的残余势力，表面蛰伏，暗地里却在舔舐伤口，积蓄力量；那些被卷入冲突的中小势力，则在惶恐不安中，等待着下一场风暴的来临。
而他这个看似平凡的孩童，依旧在阳光下，与柳如烟分享着放风筝的快乐。
偶尔，他会“无意”中对柳如烟提起：“姐姐，我听杂货铺的客人说，王家最近买了好多兵器，是不是要做什么呀？”
或者：“表舅说，晚上看到有好多黑衣人，偷偷摸摸地出城了，好奇怪哦。”
这些话，如同投入柳如烟心中的小石子，让她原本放下的心，又开始隐隐不安。
她会把这些“传闻”告诉柳乘风，柳乘风则会将消息传递给王坤或城主府的人。
这些看似无关紧要的“童言童语”，再次成为了搅动局势的微小涟漪，让本就脆弱的和平，更加摇摇欲坠。
……
城主府内，周通看着密探送来的“证据”——海商联盟购买兵器的清单、黑风岛与其他海盗团伙接触的密信，脸色越来越凝重。
“果然如此……”周通捏紧了拳头，“这两个老狐狸，表面上答应停战，暗地里却还在搞小动作！”
他心中对幕后黑手的怀疑，不仅没有消除，反而更加坚定了。
这些“证据”出现的时机太巧了，巧得就像是有人故意放在那里，让他看到的。
“查！给我继续查！”周通怒吼道，“我倒要看看，到底是谁在背后搞鬼！”
望海城的空气，再次变得紧张起来。
城主府的调查力度越来越大，海商联盟和黑风岛的猜忌越来越深，所有的人，都被卷入了这场无形的漩涡之中。
而这一切的中心，那个八岁的孩童，正坐在柳家别院的秋千上，看着夕阳缓缓落下。
他的嘴角，带着一丝若有若无的笑意。
游戏，才刚刚开始。
周通的介入，不仅没有让他退缩，反而让他觉得，这场戏，更加有趣了。
他很期待，当周通最终发现，自己拼尽全力想要寻找的幕后黑手，竟然是一个看似无害的孩童时，会是怎样一副表情。
夜色渐浓，望海城的灯火再次亮起，但这一次，没有人相信，这灯火能驱散笼罩在城市上空的阴霾。
一场更大的风暴，正在悄然酝酿。