黑色晶体被封存的疑云尚未散去，曙光基地的防御建设已按下“加速键”。新占领的小型晶核矿脉每天源源不断地输送晶核，为防御工事提供了充足的能量支持。苏晚站在中层防线的城墙上，看着技术人员将最后一台能量护盾发生器安装到位，按下启动按钮的瞬间，淡蓝色的能量屏障如透明穹顶般展开，覆盖了整个城墙，在阳光下泛着柔和却坚韧的光泽。
“测试一下护盾强度！”苏晚对着通讯器下令。城楼下的队员立刻举起改装后的步枪，朝着护盾开枪——子弹击中屏障后，只激起一圈淡淡的涟漪，便瞬间消散。“太好了！这护盾能抵御普通子弹和低阶异能攻击，就算遇到腐蚀雾，也能支撑至少两小时！”技术人员兴奋地汇报。
与此同时，外层防线的带刺藤蔓也在快速扩张。苏晚每天抽出两小时，亲自前往外围种植区，用木系异能催化藤蔓生长。原本只覆盖5公里的藤蔓，短短一周就延伸到10公里外，形成一道密不透风的绿色屏障。藤蔓上的尖刺泛着寒光，还能在苏晚的操控下快速收缩或伸展，既能阻挡丧尸和敌人入侵，又能为巡逻队员提供掩护。
为了及时掌握边境动态，苏晚还在新占领的三个边境据点各建立了一个观察哨。每个观察哨配备5名队员和先进的望远镜、通讯器，队员们24小时轮班值守，一旦发现异常，能在第一时间向基地汇报。至此，曙光基地的“三重防御体系”彻底成型，从外到内层层递进，坚不可摧。
防御工事稳固后，苏晚将目光投向了防御联盟。之前联盟只有5个团队，且合作仅限于临时支援，如今曙光基地实力大增，正是扩大联盟、完善体系的好时机。她通过通讯器向青山小队、赵峰小队等友好团队发出邀请，请他们来基地参加“联盟协作会议”。
会议当天，各团队的负责人准时抵达。苏晚没有过多寒暄，直接将一份“晶核资源共享方案”放在桌上：“我们新占领了一处小型晶核矿脉，产能充足。联盟成员可以以低于市场价30%的价格购买晶核，还能优先订购兵工厂新研发的武器装备，包括破甲弹和雷系能量枪。”
此言一出，会议室里立刻响起一阵骚动。晶核是末世里的硬通货，武器更是生存的保障，曙光基地的提议无疑极具吸引力。青山小队的队长率先表态：“我们愿意扩大合作！之前你们支援的种子帮了我们大忙，现在有这么好的资源共享政策，我们肯定跟你们一起干！”
赵峰也笑着点头：“苏队，你这人实在，我们信你。我还带来了两个朋友——他们是‘磐石小队’和‘疾风小队’的负责人，都是靠谱的团队，想加入咱们的联盟，一起抵御风险。”
苏晚看向赵峰身边的两名男人，他们立刻起身打招呼，眼神里满是期待。苏晚笑着点头：“欢迎加入！联盟的宗旨是‘互助共赢’，只要大家团结一心，就能在末世里走得更远。”
随后，苏晚拿出早已拟定好的“联盟防御公约”，逐条向众人讲解：“第一，每月召开一次协作会议，共享丧尸活动规律、敌对势力动向等情报；第二，任何成员遭遇危机，其他团队需在24小时内提供支援，支援物资和人员后续由联盟统一调配补偿；第三，禁止成员之间互相攻击、掠夺资源，违反者将被逐出联盟。”
所有团队负责人都没有异议，纷纷在公约上签字。至此，防御联盟的规模扩大到8个团队，涵盖了近2000名幸存者，涉及种植、采矿、战斗等多个领域。联盟还成立了临时协调小组，由苏晚担任组长，负责统筹各项合作事宜。
会议结束后，各团队的负责人带着晶核和武器订单满意离去。赵峰临走前，拍了拍苏晚的肩膀：“苏队，以后咱们就是真正的战友了！有需要随时喊我，绝不含糊！”
苏晚站在基地门口，看着他们离去的背影，心里充满了感慨。从最初的小团队，到如今拥有稳固防御和庞大联盟的基地，曙光基地正在一步步变强。虽然周明的异常和黑色晶体的秘密仍未解开，但苏晚相信，只要联盟团结、队员齐心，无论未来遇到什么挑战，他们都能从容应对。
夕阳下，曙光基地的能量护盾泛着淡蓝色的光芒，与外层的绿色藤蔓相映成趣，构成一幅充满生机与希望的画面。这是属于他们的末世堡垒，也是他们在黑暗中守护的曙光。
联盟协作会议结束后，苏晚始终牵挂着黑色晶体的研究进展。虽然周明下令封存晶体，但科研组核心成员并未完全停止工作——老教授带着两名助手，在实验室的角落搭建了临时检测台，偷偷尝试解析晶体的能量特性，希望能找到突破点。
可研究刚进行两天，就出了意外。这天上午，苏晚正在外层防线检查藤蔓生长情况，通讯器突然响起，老教授的声音带着焦急：“苏队！快来科研组！有两名助手在提取晶体能量时受伤了！”
苏晚心里一紧，立刻通过空间赶到实验室。推开门，就看到两名助手躺在担架上，脸色苍白，手臂上有大片黑色的灼伤痕迹，正在被医疗队员紧急处理；老教授站在一旁，手里拿着损坏的检测仪器，眉头拧成了疙瘩，实验台上的黑色晶体被密封在透明容器里，表面隐约泛着暗紫色的微光。
“怎么回事？”苏晚快步走到老教授身边，目光落在容器中的晶体上。
“我们尝试用高频能量仪提取晶体内部的能量，可刚接通电源，晶体就突然释放出一股黑色毒素，像腐蚀雾一样，瞬间就灼伤了两名助手的手臂。”老教授叹了口气，递过检测报告，“这毒素的成分和腐蚀雾高度相似，但毒性更强，普通的抗毒血清根本没用，只能靠异能暂时压制。”
苏晚接过报告，看着上面的数据，心里越发疑惑——之前检测时晶体的能量明明稳定且无害，为什么一提取就会释放毒素？她走到容器前，犹豫了一下，打开容器的卡扣，伸出手指轻轻触碰晶体的表面。
就在指尖接触晶体的瞬间，奇妙的事情发生了：原本泛着暗紫色微光的晶体，突然亮起柔和的绿色光芒，表面的黑色毒素痕迹瞬间消失；苏晚能清晰地感觉到，体内的木系异能正顺着指尖缓缓流入晶体，与晶体内部的能量产生了某种共鸣。
“这……这是怎么回事？”老教授和医疗队员都惊呆了，纷纷围了过来。
苏晚尝试着用治愈异能包裹晶体，绿色光芒变得更亮，晶体释放的能量也变得温顺起来，不再有任何毒素溢出。可这种状态只维持了五分钟，随着苏晚异能的消耗，绿色光芒渐渐黯淡，晶体又恢复了原本的暗紫色，重新变得沉寂。
“我的木系异能好像能暂时稳定晶体的能量，抑制毒素。”苏晚收回手，指尖还残留着晶体的微凉，“但我的异能不足以长期维持，最多只能撑五分钟。”
老教授立刻拿出纸笔，快速记录下这一现象：“这说明晶体的能量与木系异能存在某种互补性！或许我们可以从这个方向入手，寻找稳定晶体的方法。”
就在这时，陆霆也赶到了实验室，听完事情的经过，看着容器中的晶体，若有所思地说：“既然这晶体和尸王晶核的材质相似，不如用尸王的晶核碎片和它做对比研究？说不定能找到两者的共性，破解能量不稳定的问题。”
这个提议让老教授眼前一亮：“对呀！之前我们只关注了晶体本身，没想到可以对比研究！尸王晶核碎片的能量虽然微弱，但或许能作为‘钥匙’，引导晶体释放稳定的能量。”
可兴奋过后，众人又陷入了沉默——尸王的晶核碎片只有寥寥几片，是之前陆霆在战场采集到的，全部用于制作破甲弹了，如今只剩下最后一片，还被存放在兵工厂的保险柜里，作为研究样本。
“这最后一片碎片太珍贵了，一旦用于实验损坏，就再也没有了。”老教授面露难色，“而且我们现在还不确定对比研究是否有效，万一失败，不仅浪费了碎片，还可能引发更危险的能量爆发。”
苏晚和陆霆对视一眼，都明白其中的风险。尸王晶核碎片是目前唯一能克制尸王的武器原料，要是因为研究晶体而损失，后续再遇到尸王，后果不堪设想。
“暂时先不碰晶核碎片。”苏晚最终做出决定，“老教授，你们先整理这次的实验数据，重点分析木系异能与晶体的共鸣机制；我会再想想办法，看看能不能找到其他与晶体能量相似的物质，替代晶核碎片进行研究。”
老教授点点头，将密封好的晶体放回箱子里：“也只能这样了。不过苏队，这晶体的能量太特殊，我们暂时找不到任何相似的物质，研究恐怕要陷入停滞了。”
苏晚看着箱子里的晶体，心里满是无奈。这枚晶体明明藏着解开末世秘密的关键线索，却因为能量不稳定和缺乏研究样本，只能暂时搁置。她不知道，这停滞的研究，不仅让真相的揭开推迟，也让周明隐藏的秘密，多了一层保护色。
离开实验室时，夕阳正缓缓落下，将天空染成了橘红色。苏晚抬头望着天空，心里暗暗下定决心：无论遇到多少困难，都一定要解开晶体的能量之谜，找到它与尸王、红雾、矿脉遗迹之间的联系，揭开末世的真相。