晨光熹微，透过安全屋窗棂上细密的竹帘，在室内洒下斑驳的光影。尔朱焕倚靠在垫高的软垫上，脸色依旧苍白如纸，但比起前两日的死灰已多了几分生气。他胸膛缠裹的洁白绷带依旧洇出点点暗红，如同雪地残梅，每一次呼吸都显得沉重而艰难，仿佛破损的风箱在拉扯。
元明月将最后一勺温热的药汁小心喂入他干裂的唇间，药味苦涩，在狭小的室内弥漫开来。她放下那只粗陶药碗，指尖不经意地拂过自己臂上已结痂的浅痕，眼底的忧色挥之不去。“尔朱大哥，紫金丹虽护住了心脉，暂时稳住了气血，但《狼噬七杀》的反噬之力极其霸道，已伤及经脉根本，非一朝一夕能够痊愈。”她声音轻柔，却带着医者的审慎，“平城虽有名医，可若论调理这等源自北疆古老传承的霸道功法所造成的沉疴，或许……还是北疆部落传承的古法秘药更为对症，那里的环境也更利于你恢复。”
沈砚静立窗边，目光似乎穿透了竹帘，落在院中那棵寂寥的老槐树上。闻言，他转过身。他的脸色亦带着精神力过度消耗后的淡淡疲惫，但眼神清明如寒潭，深处有不易察觉的金芒流转。
洞玄之眼悄然开启，视野中，尔朱焕周身的气运不再似前夜那般破碎摇曳、濒临溃散，在紫金丹的强大药力下已趋于稳定，但整体依旧黯淡得如同风中残烛。更严重的是内里的损伤：他体内几条主要经脉，尤其是心脉、督脉等关键节点，并非简单的破损，而是被一股源自其功法本源的、如同附骨之疽的黑红色煞气死死缠绕、侵蚀。这股煞气如同具有生命的荆棘，不断释放着紊乱的波动，不仅阻隔了气机的自然流转，更在持续抽取他本就微弱的生机。而在那黑红色煞气的核心深处，沈砚隐约窥见了一丝极其微弱、却异常精纯的苍狼血脉本源，如同被重压埋藏的种子，这或许是他最后一线生机的所在。
他走到榻前，声音平稳却带着不容置疑的分析：“明月所言不错。你的伤，外在创口尚可愈合，内里的损耗却非寻常药石能速愈。需要漫长的时间，更需要一个绝对安全、且契合你功法源流的静养之地。北疆，如今看来是最佳选择。”
尔朱焕眼皮颤动，缓缓睁开。那双惯常闪烁着悍勇光芒、如同塞外孤狼般的虎目，此刻布满了细密的血丝，显得浑浊而无力，往日的神采被深深的疲惫取代。他扯动嘴角，想露个往日那般爽朗不羁的笑容，却牵动了内腑伤势，引发一阵低沉的咳嗽，肩背处的绷带立刻又有新的血色渗出，唇边也溢出一缕暗红的血丝。“他娘的……”他啐出一口带血的唾沫，声音嘶哑得如同砂石摩擦，“这次，真是……玩脱了，差点把这百十斤交待在这儿。”他目光缓缓扫过沈砚和元明月，带着浓得化不开的不舍、未能并肩作战到底的愧疚，还有一丝英雄末路的无奈，“平城这潭浑水，刚被咱们搅动起来，眼看就要摸到大鱼的影子，老子却……要先撤一步了。真他娘的不甘心！”
他挣扎着想动，似乎想要凭借意志力坐直身体，证明自己尚有余力，但只是微微一动，额头上就沁出大颗的冷汗，身体不受控制地微颤。元明月连忙上前，轻轻按住他未受伤的肩膀，力道柔和却坚定。“别乱动，尔朱大哥，小心伤口崩裂。”
尔朱焕喘息了几下，仿佛这简单的动作都耗去了他极大的气力。他目光定定地看向沈砚，那双疲惫的眼中重新凝聚起一丝属于草原少狼主的锐利：“沈兄弟，接下来的路……注定更险。宇文家深不见底，‘天道盟’诡秘莫测，还有宫里那些见不得光的鬼蜮伎俩……我如今这副模样留下，非但帮不上忙，反是你们的拖累，会成为敌人攻击的软肋。”他艰难地抬起未受伤的右手，伸向怀中贴身的内袋，摸索了片刻，掏出一物。
那是一条以不知名黑色兽筋精心编织、串着的狼牙项链。狼牙硕大，呈苍灰色，质地坚密，表面布满天然形成的、如同血脉蜿蜒的暗红色纹路，触手温润，却隐隐散发着一股苍凉、古老而凶煞的气息，仿佛凝聚了北疆雪原的凛冽与野性。
“这……”尔朱焕的声音带着回忆的波澜，“是我十五岁那年，独自潜入雪山，历经三天三夜，最终凭手中弯刀，亲手猎杀的雪原头狼之牙。它是我完成‘狼噬’成人礼的证明，也是我作为尔朱部少主人信物之一。”他将这项链郑重地、几乎是用了此刻全身的力气，放入沈砚摊开的掌心之中。兽筋犹带着他滚烫的体温，那狼牙入手沉甸甸的，仿佛承载着整个草原的重量。“带着它。回到北疆，凡我尔朱部族人，无论散落何处，见此牙如见我亲临。他日若你需兵马支援，或……仅仅只是需要一处远离纷争的避风港，亮出此物，部落的大门……永远为你们敞开！”他顿了顿，虎目中竟难以抑制地泛起一丝水光，被他强行逼退，声音更显沙哑，“老子……在草原最肥美的牧场等着你们回来！到时候，咱们再痛快地赛马、摔跤，喝最烈的烧刀子，吃最香的手抓肉！一定……要来！”
沈砚紧紧握住那枚蕴含着兄弟炽热情谊、生死托付与生命重量的狼牙，指尖能清晰感受到其内蕴的微弱却坚韧无比的搏动，竟与尔朱焕此刻虚弱但顽强的心跳隐隐共鸣。一股热流猛地冲上喉头，让他喉结滚动，鼻尖有些发酸。他迎上尔朱焕期盼而决绝的目光，沉声应诺，每一个字都掷地有声：“好！一言为定！待此间事了，尘埃落定，我与明月，必去北疆寻你！到时，定要喝光你部落里窖藏的最烈的酒，骑最快马，看遍草原的日出日落！”
“一言……为定！”尔朱焕用尽力气重复道，脸上终于露出了一个真正释然而又充满期盼的笑容，尽管依旧苍白，却仿佛有了一丝光彩。
离别的一刻终究到来。院落外，皇城司安排了稳妥的车辆和护卫，皆是雷厉亲自挑选的、出身北疆、背景清白且经验丰富的缇骑，伪装成一支小型商队模样。他们将负责护送尔朱焕一路北上，避开各方耳目，直至安全抵达尔朱部势力范围。
沈砚和元明月一左一右，小心地将尔朱焕从榻上搀扶起来。他高大的身躯此刻显得异常沉重，大部分重量都倚靠在两人身上。每一步都挪动得缓慢而艰难，额头上冷汗涔涔，但他咬紧牙关，没有哼出一声。终于将他安置在铺着厚厚毛皮的车厢内，让他能舒适地倚靠在特意准备的软垫上。
初夏的阳光已有些刺眼，明晃晃地落在尔朱焕失血过多的脸上，更显出一种令人心碎的透明与脆弱。他微微眯起眼，适应着光线的变化。
“保重！”沈砚重重拍了拍他的肩膀，千言万语，无尽的担忧与祝福，最终只化作这两个最沉重也最真挚的字眼。
“尔朱大哥，一路平安。务必按时服药，好好休养。”元明月轻声叮嘱，眼中满是不忍与牵挂，细心地将一件薄毯盖在他的膝上。
尔朱焕努力挺直了些腰背，仿佛要维持住最后的尊严与气概。他对着并肩站在车前的沈砚和元明月，也对着这座他曾誓言要一起搅个天翻地覆、如今却不得不提前离开的雄浑帝都，扯出一个尽量豪迈、却难掩虚弱与沧桑的笑容，用力地挥了挥手。
厚重的车帘缓缓落下，隔绝了彼此的视线，也仿佛隔开了一段生死与共的激昂岁月。马车缓缓启动，骨碌碌的车轮声清脆而单调地碾过门前的青石板路，渐行渐远，最终消失在长街的拐角，只留下一片空茫的回响和飞扬的细微尘土。
沈砚伫立原地，身形挺拔如松，久久未动。初夏的风带着暖意吹过寂寥的巷弄，卷起几片无人清扫的落叶，打着旋儿，却带来一丝莫名的凉意，直透心底。掌心那枚狼牙被紧紧攥着，坚硬的棱角硌得生疼，仿佛要将兄弟离别的温度与重量，永远烙印在灵魂深处。元明月默默站在他身侧，裙袂在微风中轻轻拂动，她没有出言打扰，只是静静地陪伴，感受着这份弥漫在空气中的沉重与怅然。过了许久，她才轻声道：“沈大哥，尔朱大哥是草原上最勇猛的雄鹰，回到属于他的天空，一定会好起来的。”
沈砚深吸一口气，仿佛要将胸中那股翻涌的酸楚、空落与难以言喻的担忧强行压下。他缓缓松开紧握的拳头，低头看了一眼掌心那枚苍灰色的狼牙，眼中所有的复杂情绪最终沉淀为更加锐利、更加坚定的光芒。他抬起头，目光越过院墙，投向平城深处那片无形却更加波谲云诡、凶险万分的战场，那里，龙蛇起陆，暗流汹涌。
“嗯。”他应了一声，声音恢复了平素的冷静，“他会好的。而我们，也该继续我们该走的路了。”
他转身，与元明月对视一眼，彼此都看到了对方眼中的决然。阳光将两人的影子在身后拉长，紧密地交织在一起，投射在布满岁月痕迹的青石板上。前路未卜，杀机四伏，但他们必须前行，为了彼此，为了离去的兄弟，也为了那笼罩在北魏上空、亟待拨开的沉重迷雾。