三月三，上巳节。
按照宫中旧例，这一日太后会在御花园设宴，邀宗室女眷及有诰命的夫人赏春游园。今年太后特意下旨，点名请“暂居洛阳、才名颇着的元姑娘”一同赴宴。
旨意传到沈府时，元明月正与沈砚对坐研究血书星纹。闻听此讯，两人对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
“鸿门宴。”沈砚放下手中帛书，声音低沉。
元明月将太后手谕轻轻放在案上，神色倒还平静：“意料之中。前日慈宁宫藏书阁之事，太后虽未当场发作，但疑心已深。此番设宴，名为赏春，实为试探。”
“你可称病不去。”
“那便是心虚。”元明月摇头，“太后既已点名，不去反授人以柄。况且，我也想看看，她究竟掌握了多少，又想如何出招。”
沈砚凝视她片刻，终是点头：“万事小心。宴上若有变故，以保全自身为要。王五会安排人在宫外接应。”
元明月微微一笑，指尖无意识抚过袖中那枚阴阳鱼玉佩：“放心，深宫十年，别的没学会，如何周旋保命，总还有些心得。”
上巳节的御花园，桃李芳菲，流水曲觞。汉白玉石桥蜿蜒穿过开满各色花卉的苗圃，身着锦绣华服的贵妇淑女们三三两两聚在一处，言笑晏晏，鬓边金钗与园中春色争辉。
元明月今日穿了一身月白底色、绣淡紫藤萝纹的齐胸襦裙，外罩浅青半臂，发髻梳得简单，只簪一支白玉兰花簪，在满园珠光宝气中显得素净雅致。她跟在几位崔家女眷身后，垂眸敛气，不多言不多语。
宴设于临水敞轩。太后冯氏端坐主位，今日她未着常服，而是一身绛紫金线绣百鸟朝凤的翟衣，头戴九龙四凤冠，雍容华贵，不怒自威。她身侧侍立着数名女官，其中便有那日藏书阁外的玉盏。
元明月随着众人行礼问安，太后的目光在她身上停留了片刻，笑意温煦：“元姑娘来了，近前些坐。早闻你琴艺精湛，今日春光正好，可否抚琴一曲，以助雅兴？”
“民女遵旨。”元明月盈盈一拜，早有宫人将她的古琴“松风”搬至轩中琴台。
净手焚香，端坐调弦。指尖拨动，一曲《阳春》流淌而出。琴音清越明快，恰如这春日暖阳，令人心旷神怡。席间贵妇们低声赞叹，太后也微微颔首。
一曲终了，太后抚掌赞道：“果然好琴艺。听闻元姑娘不仅通晓音律，对诗书亦颇有涉猎？”
“太后谬赞，民女略识几个字罢了。”
“哦？”太后端起面前金盏，浅抿一口果酿，似不经意道，“前日哀家在藏书阁，见你对佛经典籍也看得入神，想来是家学渊源？不知元姑娘祖籍何处，令尊令堂是……”
来了。元明月心头微紧，面上依旧恭顺：“回太后，民女祖籍陇西，家父早年在地方为吏，家母出自寻常书香门第，双亲皆已故去。民女幼时随家母学过些诗书琴画，不过是消遣。”
“陇西元氏……”太后沉吟，“倒也是大姓。哀家记得，前朝有一位元妃，也出自陇西，可惜福薄，去得早。”
席间气氛微妙地一静。前朝元妃，正是元明月生母宸妃。太后此言，是巧合，还是刻意？
元明月指尖在袖中掐了掐掌心，声音平稳无波：“民女出身寒微，不敢攀附前朝贵戚。”
太后笑了笑，不再追问，转而与身旁一位老郡主闲话家常。元明月刚暗自松了口气，忽听太后又开口道：“说起前朝，哀家倒想起一桩旧事。先帝在位时，有位宸妃所出的明月公主，聪慧伶俐，可惜后来……唉，也是命途多舛。”
元明月后背瞬间绷紧。她能感觉到席间数道目光似有若无地扫向她。
太后身侧一位头发花白、面容和善的老嬷嬷适时插话，声音不大，却足够让近处几人听清：“太后这一说，奴婢倒想起来了。奴婢早年曾在宸妃宫中当过差，那明月公主的眉眼……啧，与今日在座的某位姑娘，倒真有几分说不出的神似呢。”说着，那目光便状似无意地掠过了元明月。
敞轩内静了一瞬。丝竹声不知何时停了，只余春风拂过花叶的沙沙轻响。
所有目光都聚焦在元明月身上。那些目光里有好奇，有探究，也有掩藏的审视与惊疑。
元明月放下手中茶盏，抬起眼，迎向太后深邃的目光。她唇角甚至勾起一抹恰到好处的、带着些许茫然和荣幸的浅笑：“竟有此事？民女容貌粗陋，岂敢与天家贵女相比。许是人有相似罢了。”
她的心跳得很快，但声音没有丝毫颤抖。深宫十年磨炼出的镇定，在此刻发挥了作用。
太后静静看着她，手中金盏轻轻转动，盏中琥珀色的液体微漾。半晌，她才缓缓开口，声音听不出喜怒：“是啊，人有相似。不过世间缘分，有时就是这么奇妙。”她顿了顿，忽然话锋一转，“元姑娘可曾定亲？如今年岁，也该考虑终身大事了。哀家看你与沈砚沈大人颇为投契，他年轻有为，倒是良配。”
这话看似关怀，实则是更深的试探——若元明月是前朝公主，与当今朝廷命官牵扯过深，便是隐患；若她否认，又可能暴露更多情绪破绽。
元明月垂下眼帘，掩去眸中思绪，声音轻而清晰：“沈大人是民女表亲，对民女多有照料。至于终身大事，民女父母早亡，如今只想安稳度日，暂无他想。况且，民女身份低微，不敢高攀。”
她将话题引回“身份低微”，再次拉开与“公主”可能的关联。
太后盯着她看了许久，忽然轻笑一声，那笑声在寂静的敞轩中显得有些突兀：“元姑娘过谦了。好了，不说这些，莫要扫了大家的兴。来人，奏乐。”
丝竹声再起，席间重新响起低语谈笑，但气氛已与先前不同。许多目光仍会不经意地扫过元明月，带着各种复杂的意味。
宴会又持续了约半个时辰，太后推说乏了，起身回宫。众女眷恭送。
离开御花园时，元明月能感觉到背后那道来自玉盏女官的视线，如影随形，直到她走出宫门，登上崔家马车。
马车驶离皇城，元明月靠在车壁上，才发觉内衫已被冷汗浸湿。她闭目喘息片刻，袖中手指仍在微微发抖。
太后今日的试探，步步紧逼，几乎已到图穷匕见的边缘。那位老嬷嬷“无意”的提及，更是致命的暗示。自己的身份，在太后那里恐怕已不再是秘密，她只是在等待一个确凿的证据，或一个合适的时机。
而太后最后那句关于“终身大事”的话，更像是一种警告——她随时可以拿捏沈砚，来逼迫自己就范。
马车颠簸，元明月睁开眼，眸中闪过一丝决绝。必须尽快将今日之事告知沈砚，太后的耐心恐怕不多了。
她掀开车帘一角，看向窗外繁华的洛阳街市。夕阳西下，将屋宇染成一片金红。这看似平静的帝都之下，暗流已汹涌至足以吞噬一切的地步。
马车在沈府角门停下。元明月刚下车，便见沈砚已站在门内阴影处等她。他目光扫过她略显苍白的脸，什么都没问，只是侧身让她进去，然后低声道：“王五查到些东西，关于‘永盛行’那批货的去向。”
元明月点头，随他快步走向书房。
危机已迫在眉睫，但他们没有时间喘息。太后的刀悬在头顶，而他们必须在这刀落下之前，找到破局的关键。