清晨的阳光透过精致的茜纱窗棂，柔和地洒满内室。
空气里还残留着一丝若有若无的暖香和昨夜红烛燃烧后的特殊气息。
薛宝琴悠悠转醒，身子有些微酸软，但更多的是一种难以言喻的酥麻与暖融。
她下意识地向身旁探去，指尖触及的锦褥却已微凉。
睁开眼，枕畔空荡，只有褶皱显示曾有人酣眠。
她拥着被子坐起，丝滑的锦被滑落，露出莹润的肩头，上面依稀可见一抹淡淡的红痕。
想起昨夜种种，那张绝美的容颜瞬间染上朝霞般的绯红，心跳也快了几拍。
他的强势，他的不容抗拒，他偶尔流露出的、与平日冷厉截然不同的耐心与体贴……
种种画面交织，让她羞窘之余，心底却像浸了蜜糖般，漾开层层叠叠的甜意与安稳。
这种被全然掌控、又被细心呵护的感觉，这种将命运交托于一个强大男人手中的笃定，正是她潜意识里所渴望的。
乱世浮萍，得此依仗，已是万幸，何况他……竟是这般人物。
“琴姨娘醒了？”
守在外间的丫鬟听得动静，轻声进来，脸上带着恭敬又略带暧昧的笑意，“大人已起身练了会儿剑，吩咐了不让吵醒您。这会儿正在用早膳，说是等您一起。”
宝琴脸上更热，忙道：“怎敢让姐夫……让大人久等。”
她一时竟不知该如何称呼，叫“姐夫”似乎不合时宜，叫“大人”又觉生分，叫“爷”……又羞于出口。
丫鬟抿嘴笑：“大人说了，府里没那么多虚礼，姨娘自在就好。热水已备好了，您先梳洗？”
宝琴点头，起身时腿弯一软，险些没站稳，丫鬟忙扶住，她更是羞得无地自容。
梳洗打扮毕，选了一身水红色绣折枝玉兰的缎面对襟褙子，下系月白绫裙，既不失新妇的喜气，又不过分张扬。
对镜自照，镜中人眉眼含春，唇色饱满，眸光流转间自带一段风流韵致，与往日那个愁肠百结、苍白脆弱的少女判若两人。
到了小花厅，陆远果然已在用膳。
他换上了一身墨蓝色云纹团花湖绸直裰，更显身姿挺拔，气度冷峻。
见宝琴进来，只抬眸看了一眼，淡淡道：“坐吧。先用膳。”
“是。”
宝琴轻声应了，在他下首小心坐下。
桌上摆着细米粥、水晶饺、小巧的蟹黄汤包并几样精致小菜。
她执起银箸，却有些食不知味，眼角余光总忍不住瞥向身旁的男人。
他用餐的姿态极其优雅，却带着一种军人式的利落，无声而迅速。
偶尔给她夹一筷子小菜，动作自然，不容拒绝：“多吃些。太瘦。”
简单的几个字，却让宝琴心头一跳，乖乖低头吃下，只觉得那寻常小菜也滋味非常。
一时饭毕，丫鬟奉上清茶。
陆远漱了口，起身道：“我去衙门了。你……”
他顿了顿，目光在她依旧泛着红晕的脸上扫过，“今日无事，可与你姐姐她们说说话，不必拘着。”
“是，大人。”宝琴忙起身相送。
陆远走到门口，忽又停步，回头看了她一眼，补充道：“晚上我回来用饭。”
直到那挺拔的身影消失在影壁之后，宝琴才缓缓吁出一口气。
只觉得与他同处一室，空气都变得稀薄而令人紧张，却又……莫名的令人心安神驰。
————
半个时辰后，陆府花厅。
薛宝琴坐下没多久，薛宝钗、林黛玉、史湘云、贾迎春便相约来了。
昨日礼成，她们不便过多打扰，今日自然是来探望新妇兼打趣的。
花厅里暖融融的，熏笼里添了上好的银骨炭，空气中茶香果香弥漫。
“琴妹妹如今可是正经的琴姨娘了，快让我们瞧瞧，可有什么不一样了？”
史湘云最是活泼，一进来就拉着宝琴的手，上下打量，挤眉弄眼。
宝琴被她看得满脸通红，跺脚道：“云姐姐！你就知道取笑我！”
薛宝钗看着妹妹气色红润，眉宇间郁结尽散，心下宽慰，笑着解围：“云丫头，快别闹她了。琴儿脸皮薄，经不起你这般闹。”
林黛玉袅袅婷婷地坐在一旁，手里捧着一个手炉，似笑非笑，眼波在宝琴身上一转，轻声道：“我瞧着倒是极好。‘雨润红姿娇且新’，经了风雨，这花儿才开得更艳呢。可见陆大人是懂得养花惜花的。”
她这话一语双关，既说了宝琴，似乎又暗指自己，说完便微微垂下眼帘。
宝琴听出她话里的深意，更是羞得抬不起头，心里却甜丝丝的。
迎春在一旁温柔地笑着，递过一盘剥好的松子：“琴妹妹，吃些松子。早起新炒的，香着呢。”
姐妹们说笑一阵，话题渐渐扯开。
湘云叽叽喳喳说着听闻市井又有哪些新鲜玩意，黛玉偶尔插几句妙语，宝钗沉稳地主持着场面，迎春安静地听着。
宝琴渐渐放松下来，融入了这温馨的氛围中，不时掩口轻笑，眼波流转间，幸福满得几乎要溢出来。
花厅里欢声笑语，其乐融融。与窗外逐渐凛冽的寒冬景象，恍如两个世界。
————
贾府，贾政书房。
与陆府的暖融欢快截然相反，荣国府贾政的书房，冷得如同冰窟。
为了节省用度，炭盆里只零星有几块半燃不燃的劣炭，苟延残喘地散发着微弱的热量，反而更衬得满室清冷，墨砚都快要冻上了。
贾政穿着一件半旧的藏青色直裰，外罩灰鼠皮坎肩，坐在书案后，脸色蜡黄，眼眶深陷，不住地低声咳嗽。
但他看向下方的那双眼睛，却燃烧着一种近乎偏执的焦灼火焰。
贾宝玉垂手站在下方，穿着一件藕合色袄子，面色苍白，眼神涣散。
怔怔地望着窗棂外一株枯败的西府海棠，神魂早已不知飞到了哪个大荒山无稽崖去了。
他昨夜又梦到了潇湘馆。
梦里有月光，有竹影，有药香，更有那个倚在窗前，穿着月白绫袄、青缎掐牙背心，眉尖若蹙，罥烟眉含愁带嗔的妹妹。
她似乎在吟诗，又似乎在垂泪，他想走近，却无论如何也触碰不到……
“宝玉！宝玉！”
贾政的厉喝声如同冰冷的皮鞭，骤然抽碎了他的幻梦。
宝玉猛地一哆嗦，茫然回神：“父、父亲……”
“我方才说了什么？！”
贾政气得浑身发抖，手指点着摊开在桌上的《孟子》，“告子篇！‘性犹湍水也’！下文是什么？！你说！”
宝玉脑子里一片空白，方才父亲讲的什么“性无善无不善”，他一个字都没听进去，满心满肺都是林妹妹那含泪的眼眸和陆府那高耸的院墙。
他嗫嚅着，嘴唇动了动，却发不出一个清晰的音节。
“孽障！不成器的东西！”
贾政最后的耐心耗尽，猛地一拍桌子，那虚弱的声响却如同惊雷，“整日里魂不守舍！心里想的都是什么淫词艳曲、狐媚魇道！
家业败落至此，你竟无半点忧惧之心！我贾家……我贾家怎么生出你这等废物！”
连日来的病痛、屈辱、对家族未来的绝望，此刻尽数化为滔天怒火，倾泻在宝玉身上。
若是往日，宝玉或许就低头忍了。
可今日，许是昨夜没睡好，许是那梦境太过真实揪心，许是父亲话里的“狐媚”二字刺痛了他（他直觉那是在影射黛玉），他竟生出一股罕见的倔强和逆反。
他猛地抬起头，眼圈泛红，声音带着哽咽和不平：“父亲终日逼我读这些书，不过是为了功名利禄！可知这些圣贤书，早已被那些禄蠹读歪了去！
就算中了举人进士，又能如何？就能挽回这颓势吗？不过是又多一个蝇营狗苟之人罢了！我不愿变成那样的人！”
贾政简直不敢相信自己的耳朵！
这个一向畏畏缩缩的儿子，竟敢顶撞他！
还说出如此“离经叛道”、“大逆不道”的话来！
“你……你说什么？！”
贾政气得眼前发黑，身子晃了一晃，勉强扶住书案，手指颤抖地指着宝玉，“你这畜生！你这祸胎！你竟敢……竟敢诋毁圣贤！
妄议朝政！我……我今日非打死你不可！免得你日后酿成大祸，拖累全家！”
盛怒之下，他四下寻找趁手的家伙，一眼看到墙边挂着一把用来拂尘的鸡毛掸子，冲过去一把夺下，没头没脑地就朝宝玉身上抽去！
“我叫你不学无术！我叫你顶撞父母！我叫你心思淫邪！我叫你惦记那些没要紧的！”
贾政一边喘着粗气痛骂，一边用力抽打。
那鸡毛掸子虽不致命，但抽在身上也是火辣辣地疼。
宝玉起初还硬挺着，咬着牙不哭不出声，可听到最后一句“惦记那些没要紧的”，仿佛心底最隐秘、最珍贵的角落被粗暴践踏，委屈、愤怒、绝望瞬间冲垮了堤防。
他竟不躲不闪，哭着喊道：“打！打死我好了！横竖这家里也没人真心疼我！林妹妹走了，你们谁又真心替她想过？你们只想着你们的官位！你们的家业！何曾想过我们……”
这话更是戳了贾政的肺管子！
他气得几乎晕厥，手下更狠：“反了！反了！还敢提！还敢提！都是被那狐媚子勾引的！我贾门不幸！不幸啊！”
书房内的动静早已惊动了外面。
小厮们不敢进来，慌忙去报与王夫人和贾母。
等王夫人哭着、贾母颤巍巍地被搀扶赶来时，贾政已打得脱力，拄着鸡毛掸子不住咳嗽喘息。
宝玉则瘫跪在地上，衣衫凌乱，背上、手臂上满是红檩子，脸上泪痕交错，眼神却是一片空洞的死灰，仿佛心已经死了大半。
“我的儿啊！”王夫人扑过去抱住宝玉，嚎啕大哭。
“政儿！你……你要气死我不成！”
贾母顿着拐杖，老泪纵横，“家里已是这般光景，你……你还要逼死他吗？莫非真要我这把老骨头眼睁睁看着这个家散干净、死干净吗？！”
贾政看着老母悲愤的模样，看着儿子那失魂落魄的样子，再看看这冰冷破败的书房，一腔怒火骤然被无尽的悲凉取代。
他踉跄一步，颓然坐倒在椅子里，用手掩住面庞，发出一声似哭似笑、沉重无比的叹息。
那叹息声里，是一个时代无可挽回的倾覆，是一个家族末路穷途的悲鸣，沉重得压得每一个人都无法呼吸。
书房外，寒风呼啸着掠过枯枝，发出呜咽般的声响，更添凄冷。
荣国府的衰败，已如这侵入骨髓的寒意，再也无法驱散了。