第二章 霞光诡岭
“拓荒者”的行动，迅捷而隐秘。了尘禅师、木风长老、影，三人皆为各自领域的顶尖强者，又有陛下亲赐的数件护身与探查秘宝，离开京城后，便如同一滴水汇入江河，悄无声息地消失在了南下的路途之中。
目标：霞光岭，位于天衍皇朝东南隅，毗邻瘴气弥漫的十万大山与风暴无常的南海。此地本是人烟稀少的蛮荒山区，只有零星几个靠山吃山的村落点缀其间。但数月前，临近的“望海镇”官府，接到了山中樵夫失踪的报讯，随后派出的乡勇也一去不回。紧接着，有行商夜过山道，声称见到山中时有七彩霞光冲霄，光中隐有仙宫楼阁、奇花异草之幻影，引人神往。然而但凡有人受霞光吸引，试图入山寻找“仙缘”，便再无音讯。近来，山中更时有兽吼震天，狂暴的妖兽开始冲击山外村落，造成伤亡。
地方官府初时以为寻常妖兽作乱或山民误入险地，但连续的人畜失踪与诡异的霞光幻影，引起了州府注意。经初步探查，发现霞光岭深处弥漫着一种令人不安的、稀薄却无孔不入的阴冷气息，与朝廷通传的“寂灭污染”特征有相似之处，这才作为可疑案例上报。
半月之后，霞光岭外围，一处荒废的山神庙。
了尘禅师、木风、影，三人无声无息地出现在破败的庙堂内。了尘禅师手持念珠，双目微阖，眉心隐隐有佛光流转，以“天耳通”倾听四方；木风长老则将手掌贴在地面，生命灵力如蛛网般渗入土壤，感知着山脉的“呼吸”与草木的“情绪”；影则如同真正的影子，融入角落的黑暗，气息与周围环境彻底融为一体，唯有那双锐利的眼睛，扫视着庙外每一寸风吹草动。
“阿弥陀佛。”了尘禅师率先开口，声音带着一丝凝重，“此地方圆百里，生机滞涩，鸟兽绝迹，地脉之中隐有怨戾之气回荡，更有一丝……惑人心神的幻力掺杂其中，与寻常寂灭侵蚀的霸道死寂，有所不同。”
木风长老收回手，眉头紧锁：“禅师所言不差。此地污染，似乎更偏向于‘扭曲’与‘迷惑’。山中的草木并未完全枯死，反而呈现出一种不正常的妖艳与狂躁，攻击性极强，其生命本源已被扭曲。地气浑浊，方向感在此地极易迷失。那所谓的‘霞光’与‘仙缘幻影’，恐怕正是这种扭曲力量的外在显化，用以引诱生灵深入。”
“幻阵结合污染？”影的声音从阴影中传来，冷冽而清晰，“与鬼哭峡那种直接、暴烈的侵蚀风格迥异。难道寂灭教的手段，不止一种？又或者……此地的污染源头，并非寂灭教直接布置，而是某种与寂灭之力相关的‘异物’自然散逸所致？”
“需入内一探究竟。”了尘禅师道，“然此地幻惑之力甚强，需固守灵台。木风长老，烦请你以生命灵光链接我等，一旦心神有失，即刻示警。影，你负责警戒四周，提防可能存在的陷阱与活物。”
“好。”两人应诺。
木风长老双手掐诀，指尖绽放出柔和的青翠光晕，三道细若发丝的生命灵线延伸而出，分别连接在了尘禅师、影以及她自己的眉心。此乃木灵族秘法“灵犀引”，可共享生机感知，稳定心神，并在一定范围内传递简单意念。
准备妥当，三人不再停留，身化流光，悄无声息地没入了霞光岭深处那愈发浓重的、夹杂着七彩氤氲的薄雾之中。
一入深山，景象立变。外界的阳光仿佛被无形之力阻隔，林间光线晦暗不明。参天古木的枝叶呈现出诡异的紫红色，无风自动，如同活物般微微摇曳，散发出甜腻到令人作呕的香气。地面覆盖着厚厚的、颜色斑斓的菌类与苔藓，踩上去绵软湿滑，仿佛踩在腐烂的血肉之上。空气中弥漫着那股阴冷的气息，无孔不入地试图钻入毛孔，侵蚀灵力，更有一股微弱却坚韧的精神波动，不断在脑海中低语，描绘着霞光深处的仙境美景、无上传承、长生灵药……
“哼！”了尘禅师低诵一声佛号，周身泛起淡淡的金光，将那精神低语与阴冷气息隔绝在外。木风长老的生命灵线传来阵阵清凉之意，助二人稳固心神。影的身形在林木阴影间时隐时现，仿佛完全不受影响。
他们沿着被污染地脉与扭曲生灵气机最浓郁的路径，向山脉最深处前行。沿途，他们看到了被妖化藤蔓绞杀的妖兽骸骨，看到了枯萎的泉眼旁散落的人类衣物与朽烂的背篓，更在一处山涧边，发现了几具刚死不久、身着统一劲装的修士尸体。这些尸体面色安详，甚至带着一丝诡异的微笑，但浑身精血枯竭，眉心一点灰暗，显然是被幻象所迷，心甘情愿地被吸干了生命。
“是附近‘流云剑派’的弟子，看服饰是内门精锐。”影检查了尸体，低声道，“连筑基期的修士都抵挡不住幻惑，此地凶险，远超预期。”
继续深入，雾气中的七彩霞光越来越盛，幻影也更加清晰逼真。时而见琼楼玉宇掩映云中，时而闻仙乐飘飘沁人心脾，时而有曼妙仙女虚影翩跹而过，回眸一笑，勾魂摄魄。若非三人修为高深，心志坚定，又有秘法护持，恐怕早已沉沦其中。
终于，在穿过一片被七彩迷雾彻底笼罩的幽谷后，眼前的景象，让三人同时停住了脚步，倒吸一口凉气。
谷地中央，并非想象中的仙境，而是一个直径约百丈、深不见底的漆黑坑洞！坑洞边缘，大地呈现熔融后又急速冷却的琉璃状，散发着残留的高温。而坑洞上方，悬浮着一枚拳头大小、不断扭曲变幻、散发着迷离七彩光晕的……晶石？
不，那并非单纯的晶石。仔细看去，它更像是一团被强行压缩、禁锢的、活着的“霞光”！光晕内部，隐隐有无数细小的面孔在挣扎、哀嚎，那些面孔，赫然是之前失踪的山民、樵夫、乡勇，乃至流云剑派弟子的模样！他们的神魂与生命精华，竟被这诡异的霞光吞噬、囚禁，化为了它力量的一部分！
而在这枚“霞光核心”的下方，漆黑坑洞的边缘，空间极不稳定，如同水波般荡漾，偶尔撕裂开一道细微的、内部充斥着混乱光影与色彩的裂隙！裂隙中，隐隐传来迥异于此界的驳杂灵气，以及……某种古老、残破、却充满诱惑力的法则波动！
“这……这是何物？”木风长老骇然，“绝非天然形成！像是有人以邪法，强行将生灵神魂与某种异度空间的‘碎片’融合，炼制出的……邪门法器？或者说，是……一道不稳定的、通往某个未知遗迹或破碎世界的‘钥匙’？”
“阿弥陀佛，罪过，罪过！”了尘禅师面现怒容，“以生灵炼器，开辟邪径，此等手段，天理难容！这霞光核心，便是污染之源，亦是空间裂隙的锚点！”
影的目光则死死盯住那些不稳定的空间裂隙，眼中闪过一丝锐利：“裂隙之后……或许有我们急需的东西，也或许是更大的陷阱。”
就在三人震惊之际，那枚霞光核心似乎感应到了生人的气息，猛地一颤！更加浓郁的七彩霞光喷薄而出，其中的神魂面孔发出无声的尖啸，一股比之前强烈十倍的幻惑之力如同潮水般涌来！与此同时，坑洞周围的地面破裂，无数被霞光侵蚀、妖化变异的藤蔓、毒虫、乃至几具眼中跳动着七彩火焰的妖兽尸骸，嘶吼着扑向三人！
“小心！它发现我们了！”
霞光诡岭的核心秘密，终于暴露。一场净化邪源、探索未知裂隙的恶战，一触即发！