翌日水竹苑内，阿韫正对镜簪花，听得笙子气喘吁吁地禀报，她指尖一顿，一朵海棠险些跌落。镜中人眉眼倏然亮起，像是春水破开薄冰。
“当真？”她声音里带着自己都未察觉的雀跃，旋即又抿唇敛了神色，故作镇定道：“正好要去给母亲请安，顺路瞧瞧热闹。”
她起身，并未取那惯常遮面的轻纱。水红色的广袖裙裾拂过门槛，像一团明艳的云霞，飘然掠向院外。笙子赶忙快步跟上。
会客厅内原本言笑晏晏，诗词唱和间皆是风流。然而当那抹水红身影出现在雕花门廊下时，所有的声音仿佛被一只无形的手骤然掐断。
满堂才子佳人，一时竟都怔在原地。
只见来人云鬓微松，仅簪一支碧玉步摇，眉眼却似水墨精心勾勒，清澈中含着一丝未谙世事的娇憨。水红裙衫衬得她肤光胜雪，行走间裙摆拂动，不像寻常贵女般拘谨，反带起一阵灵动之风，恰似百花仙子误入红尘宴，周遭的奢华陈设瞬间都成了她的陪衬。
阿韫显然未料到厅内是这般情景，见众人目光灼灼皆聚焦于自己，后知后觉地想起未覆面纱，两颊立刻飞起红晕，如同白玉染了胭脂。她微露窘态，目光飞快地掠过众人，最终落在主位的顾望舒身上，像是找到了救星。
她微垂着眼，快步走到顾望舒案前，声音又轻又软，带着几分不好意思：“哥哥……”
这一声唤，总算打破了凝滞的气氛。众人恍然回神，纷纷低语，交换着恍然大悟的眼神——原来这位便是近日京城传闻中，被顾相认作义女、并赐婚于瑞王殿下的那位姑娘！
竟是这样一位……绝色。
顾望舒见惯了妹妹容貌带来的震撼，此刻只微微一笑，语气温和地替她解围：“怎的跑前厅来了？也不怕生。”
阿韫抬起眼，眸光流转，好奇与羞涩交织，声音不大却足够让近处的人听清：“我听说……今科状元苏慕言苏公子也来了？真巧，竟与我同姓。就想来看看，是何等惊才绝艳的人物……”
她说着，目光已不由自主地、带着毫不掩饰的探寻，望向席间那位身着青衫、身姿挺拔，自她进来后便始终沉静端坐、未曾像他人一般失态的年轻男子。苏慕言感受到目光，从容抬首。四目相对间，他神色平静，只依礼微微颔首，并未多言，气质清冷一如庭外修竹。
苏慕言目光清正，唇角却含着一丝难以察觉的莞尔：“姑娘言重了。顾兄才学深厚，殿试之上策论精妙，实为我辈楷模。慕言侥幸得中，岂敢与顾兄相较。”
阿韫闻言抬眼，眸中光彩流转，竟顺着他的话笑道：“状元郎这般谦虚，倒显得我哥哥小气了。”她眼波悄悄往顾望舒那边一瞟，带着几分狡黠。
顾望舒坐在主位，执杯的手微微一顿，摇头失笑：“这丫头，倒会给我惹事。”语气里却无半分责怪，反而透着纵容。
席间众人见这未来瑞王侧妃不仅容貌惊人，性子竟也这般灵透娇憨，敢与两位俊杰说笑，气氛顿时又活络了几分。几位年轻公子互相递着眼色，心中皆暗叹顾相这位义女果然非同一般。而一些心思细腻的，却已从这看似寻常的寒暄中，品出了几分不寻常的意味——顾家这位小姐，对这位新科状元，似乎过分留意了些。
苏慕言依旧从容而立，姿态如松，对阿韫的打趣只微微颔首，不再多言，将一切目光与探究皆淡然地化解于无形。
阿韫说罢，俏皮地朝顾望舒眨了眨眼，裙裾轻旋便像只灵巧的蝶儿般翩然转身。水红色的衣袖带起一阵轻风，她回头又补了一句，声音清脆如珠落玉盘：“哥哥，我可要去母亲那儿了！回头定要好好同祖母说道说道——咱们家的探花郎是怎么被新科状元给比下去的！”顾望舒望着阿韫翩然离去的背影，摇头轻笑，转身对满座宾客举杯致意。
他眉宇间尽是兄长般的无奈与纵容，声音温朗：“诸位见笑。义妹自幼在江南长大，性子活泼些，失礼之处还望海涵。”他稍作停顿，目光扫过席间一众才子，语气诚挚而自然，“她常言‘书中自有凌云客’，最是敬重诸位这般凭真才实学博取功名的文人雅士。今日得见状元风采与各位英才，怕是又要去祖母跟前念叨好几日了。”
这番话既全了礼数，又巧妙地抬举了在座众人。果然，席间才子们闻言，面上皆露出受用的神色，方才被阿韫容光所慑的些许局促顿时化为文人特有的清傲与欣然。原先可能觉得此女过于跳脱的几分疑虑，也立刻被“原来是对我等读书人格外敬重”的释然与自豪所取代。
气氛重新变得融洽而热络，丝竹声再起，觥筹交错间，谈笑风生更胜之前。唯有苏慕言，安静地执起酒杯，目光在那抹水红色身影消失的回廊处短暂停留了一瞬，眼底掠过一丝极淡的、难以捉摸的思绪，随即湮没在满堂喧嚣之中。