星骸岩洞内，时间在寂静与疗伤的呼吸声中缓缓流逝。洞壁上那些散发着微光的苔藓与晶石，提供了昏黄却柔和的光线。空气中弥漫着丹药的清香与淡淡的血气。
凌无垢躺在铺着柔软兽皮的角落，依旧昏迷，气息微弱但已趋于平稳。墨临渊以混沌灵力为她梳理经脉，助她稳固本源，但燃烧精血与部分冰封王座本源造成的损伤，非一日之功可以痊愈。
夜琉璃靠坐在一旁，脸色苍白，双眸紧闭，正在全力压制血脉反噬。苏云漪守在洞口，一边调息恢复，一边警惕着外界的动静。司徒斩、聂千重、林玄（小芽蜷缩在他怀里睡着了）各自运功疗伤，洞内只剩下灵力流转的细微嗡鸣。
姜离烬盘坐在洞中央，眉头紧锁。他外伤不重，但之前在遗迹混战和对抗血狼盗时强行透支了凤凰真火，此刻丹田内的火种黯淡微弱，经脉也因过度催动而隐隐作痛。更重要的是，他心中有一股难以言喻的躁动与不安。
他的目光，不由自主地落在那根从星辰棋局中获得、此刻正静静悬浮在他身前虚空的凤凰翎羽上。这根翎羽长约尺许，通体流淌着纯粹的金红色光华，其上的每一根细羽都仿佛由最精纯的火焰法则凝聚而成，散发出古老、尊贵、而又带着一丝悲怆的气息。
在棋局中触碰到这根翎羽的瞬间，他除了感受到精纯庞大的凤凰真火本源外，还接收到了一缕残缺的记忆与一道沉重无比的意念。
此刻，那记忆碎片再次不受控制地在他脑海中翻腾：
· 画面一： 无边火海，一头羽翼遮天、美丽绝伦的七彩神凰，正在与数道笼罩在混沌雾气中的恐怖身影激战！神凰悲鸣，每一次振翅都洒落焚烧虚空的真火，但敌人的力量诡异而强大，不断侵蚀着神凰的火焰。最终，神凰发出一声决绝的长鸣，竟主动崩解了大部分神躯，化作漫天火雨，将敌人暂时逼退，而其最核心的一簇本源真火与一根承载着传承记忆的本命翎羽，则破开空间，遁向了未知的远方……
· 画面二： 那簇本源真火与翎羽，跨越了无尽时空，最终坠落在天玄大陆南疆的火山深处。真火融入地脉，孕育出了一个崇拜火焰、以凤凰为图腾的古老部落——姜氏一族。而那根翎羽，则成为族中至高圣物，唯有血脉浓度最高、心性最坚定的族人，才有可能得到其认可，获得残缺的凤凰传承。
· 画面三： 画面快速闪烁，姜氏一族因怀有凤凰传承之秘，遭多方势力觊觎，在一次精心策划的阴谋与围攻中，族地陷落，传承圣殿被毁，族人死伤殆尽……只有少数在外历练的子弟侥幸逃脱，其中就包括年幼的姜离烬和他的姐姐……
· 最后一道沉重如山的意念，直接烙印在他的灵魂深处： “吾之后裔……承载涅盘之火的传承者……找到散落的‘凰血晶’，重聚凤凰真魄，唤醒始祖意志……守护此界最后的光明……阻止……混沌的彻底归墟……”
“凰血晶……重聚真魄……守护光明……阻止归墟……” 姜离烬在心中反复咀嚼着这些词语，拳头不自觉握紧，指甲嵌入掌心。家族覆灭的血仇，他从未忘记。但他一直以为仇家是那些明面上的敌对势力，如今看来，似乎背后还牵扯着更恐怖的、与那“混沌归墟”相关的存在？
这根翎羽，不仅给了他更精纯的力量和部分传承，更将一个他此前从未想过的、沉重到令人窒息的使命，压在了他的肩上。
“姜师兄，你没事吧？” 墨临渊的声音将他从纷乱的思绪中拉回。
姜离烬抬起头，看到墨临渊关切的眼神，又看了看周围都在为生存和恢复而努力的同门，心中那股因沉重使命而产生的躁动，稍微平息了一些。他咧了咧嘴，想扯出一个往常那样满不在乎的笑容，却显得有些僵硬：“没事，就是这破火种有点不听话，跟老子闹脾气呢。”
墨临渊走到他身边坐下，看着那根悬浮的翎羽，感受着其中与姜离烬同源却更加浩瀚的气息，道：“这翎羽中的力量，似乎与姜师兄你的血脉共鸣极深。它在棋局中选择了你，想必另有深意。”
姜离烬沉默了片刻，难得地没有插科打诨。他伸手握住那根翎羽，金红色的光芒顺着他的手臂流淌，让他周身的凤凰真火都明亮了几分。他低声道：“老墨，你说……一个人的命运，是不是生下来就注定了？比如你，混沌血脉；比如夜师姐，星灵遗族；比如我……” 他顿了顿，“身上流着所谓的凤凰血。”
墨临渊闻言，也沉默了一下，想起自己刚刚得知的身世，想起父母为保护他而做的牺牲，想起那“混沌源核”与“萧家”的万古恩怨。他缓缓道：“血脉或许给了我们起点和使命，但路怎么走，命运最终指向何方，终究是握在我们自己手里。父母给了我混沌血脉，也给了我‘墨临渊’这个名字和活下去的机会。我的使命，是查清血仇，守护我想守护的人，而不是被血脉牵着鼻子走，沦为某种宿命的傀儡。”
他看向姜离烬，眼神清澈而坚定：“姜师兄，不管你从这翎羽中看到了什么，知道了什么，你首先是你，是姜离烬，是我们的同伴。任何使命，如果需要牺牲你去完成，那我们这些兄弟，绝不会坐视不理。”
姜离烬浑身一震，握着翎羽的手微微用力。墨临渊的话，像一道光，驱散了他心中因那沉重使命而生出的阴霾与孤独感。是啊，他还有这些可以托付生死的同伴！家族血仇要报，那什么“守护光明、阻止归墟”的使命……如果真有那么一天，他也绝不会是一个人！
“哈哈哈！”姜离烬突然大笑起来，虽然牵动了伤势，疼得龇牙咧嘴，但眼中的阴郁却一扫而空，恢复了往日的张扬与不羁，“说得对！老子是姜离烬！凤凰血脉咋了？那是老子的本事！什么使命不使命的，想让我干什么，也得看老子乐不乐意！报仇是第一位的，其他的，以后再说！”
他的笑声感染了其他人。司徒斩睁开眼，嘴角微不可查地翘了一下；聂千重瞥了他一眼，继续闭目调息；林玄怀中的小芽被笑声吵醒，迷迷糊糊地揉了揉眼睛。
苏云漪在洞口回头看了一眼，清冷的脸上也露出一丝淡淡的笑意。
然而，就在这时——
“啾——！”
一声尖锐、凄厉、充满了痛苦与暴怒的禽鸣，陡然从岩洞外的远方传来！这声音穿透力极强，直刺神魂，让洞内所有人都心神一凛，齐齐睁开眼！
紧接着，一股炽热、狂暴、充满了毁灭气息的火焰波动，如同海啸般从那个方向席卷而来！即便隔着岩壁和阵法，众人都感到周围的温度急剧升高，洞壁上的苔藓瞬间枯萎！
“好强的火焰之力！至少是四阶巅峰，接近五阶（相当于金丹巅峰）的妖兽！”苏云漪脸色凝重地看向洞外。
“这个气息……有点熟悉……”姜离烬却猛地站起身，握着翎羽的手微微颤抖，不是害怕，而是激动与一种莫名的共鸣！“是火属性妖兽没错，但其中……夹杂着一丝极其微弱的、与我这翎羽同源的气息！虽然很淡，而且充满了混乱与痛苦……但绝对不会错！”
“与凤凰翎羽同源？”墨临渊也站了起来，眼中闪过思索，“难道是……拥有稀薄凤凰血脉的异种妖兽？或者是……”
他想起姜离烬刚才提到的“凰血晶”。凰血晶是凤凰真血或本源力量凝结所化，可能存在于某些特殊之地，也可能被一些火系妖兽意外获得、吸收。
“过去看看！”姜离烬毫不犹豫，就要往外冲。那同源的气息对他有着致命的吸引力，不仅仅是可能关乎“凰血晶”，更是一种血脉深处的呼唤。
“且慢！”苏云漪拦住他，“外面情况不明，那妖兽听起来状态极不稳定，实力又强。我们状态未复，尤其是你和凌师妹、夜师妹，不宜冒险。”
“苏师姐说得对。”墨临渊也冷静分析，“但姜师兄的感觉不会错。那妖兽或许是个契机。我们小心靠近，先探查清楚，见机行事。若真有危险，立刻撤退。”
众人迅速达成共识。留下林玄和小芽照看依旧昏迷的凌无垢，苏云漪、墨临渊、姜离烬、司徒斩、聂千重（他恢复了一些，毒术在探查和应对突发状况时有用）五人悄然离开岩洞，朝着禽鸣和火焰波动的来源潜行而去。
翻过两座丘陵，眼前的景象让众人倒吸一口凉气。
前方是一片赤红色的熔岩谷地，谷地中央，一头庞然大物正在疯狂地挣扎、咆哮！
那是一只体长超过十丈的巨禽，形似秃鹫，但通体覆盖着暗红色的、流淌着岩浆般光泽的鳞羽，头顶却长着一根歪斜的、闪烁着黯淡金红色光芒的短角。它的一只翅膀似乎受了重伤，不规则地扭曲着，不断滴落着燃烧的血液。而它的胸膛位置，赫然镶嵌着一块巴掌大小、不规则、散发着混乱驳杂火焰气息的暗红色晶石！那晶石深深嵌入它的血肉，甚至与骨骼连接，似乎正在不断抽取它的生命力，同时散发出令它痛苦疯狂的混乱能量！
巨禽双眼赤红，毫无理智，口中喷吐着毁灭性的暗红火焰，疯狂攻击着周围的一切，将熔岩谷地搅得天翻地覆。
“那是……‘炎狱魔鹫’？但它头上的角和气息……” 苏云漪认出了这种凶名在外的四阶巅峰火系妖兽，但眼前这只显然发生了异变。
“那块晶石！”姜离烬呼吸急促，死死盯着巨禽胸口那块暗红晶石，他手中的凤凰翎羽发出了强烈的嗡鸣与灼热，“虽然气息被污染混乱了，但核心深处……是凰血晶！没错！而且……晶石里似乎还封存着一缕残破的……凤凰真魂的怨念？正是这怨念和污染，让它痛苦疯狂！”
他明白了。这头炎狱魔鹫不知如何得到了一块被污染、封存着凤凰真魂怨念的凰血晶，并将其融入己身，想要获得更强的力量。结果却被晶石中的怨念侵蚀，导致血脉异变，痛苦疯狂，实力虽然暴涨却无法控制。
“杀了它，取出凰血晶，净化怨念，我或许能得到一块真正的凰血晶，甚至……能从中得到更多关于凤凰传承和那‘使命’的信息！”姜离烬眼中燃起火焰，那是渴望的火焰，也是责任的火焰。这头痛苦的魔鹫，因凤凰遗泽而变异，也因之承受无尽痛苦。终结它的痛苦，取回被污染的遗泽，这仿佛是他必须完成的、血脉赋予他的第一个试炼。
“它状态虽狂乱，但实力接近五阶，硬拼我们毫无胜算。”墨临渊迅速观察，“但它胸膛的伤口和那块晶石是它的弱点，也是痛苦之源。或许……我们可以从那里下手。姜师兄，你的凤凰真火，应该对那晶石有特殊的感应和吸引力？”
姜离烬重重点头：“没错！我能感觉到，我可以用翎羽为引，尝试刺激甚至暂时引动晶石内那缕凤凰怨念，制造一瞬间的破绽！但需要有人能抓住那一瞬间，给予它致命一击，或者至少重创它，让我有机会分离晶石！”
“那一击，交给我。”司徒斩抱着黑刀，声音平静，却带着斩断一切的决心。
“我来辅助牵制，我的毒或许能干扰它混乱的神魂。”聂千重舔了舔嘴唇。
苏云漪握紧剑柄：“我来正面吸引它的注意力，为你们创造机会。”
墨临渊沉声道：“我负责策应和防御，用混沌之力化解它的范围攻击，保护大家。”
一个针对这头痛苦变异魔鹫的狩猎计划，迅速在五人之间成型。
姜离烬看着同伴们，胸中热血奔涌。这不是他一个人的战斗，这是他们并肩的又一次考验。他握紧翎羽，感受着其中先祖的力量与期盼，也感受着身边同伴的支持。
涅盘重生，或许不仅仅指力量，更指在使命与友情之间，找到属于自己的道路。
“上！”
五道身影，如同离弦之箭，射向那头在熔岩与痛苦中咆哮的巨禽！
（第75章 完）