飞行器在云层之上平稳地飞行，下方是连绵起伏的、被冰雪覆盖的苍白山脊，如同巨兽冻结的背脊，在稀薄的阳光下反射着刺眼而冰冷的光。阳光透过宽大的舷窗，照亮了舱内简洁而充满未来感的布局，银灰色的内壁，流线型的结构，散发着柔和光线的嵌入式灯带，这一切都与项目部基地那种充斥着裸露管道、钢铁支架和冰冷仪器的实验室风格截然不同，仿佛从一个粗粝的、挣扎求生的现实，一步踏入了某个静谧而遥远的未来。
我瘫坐在柔软但质感冰冷的座椅上，身体深陷其中。劫后余生的虚脱感如同潮水般反复冲刷着神经，但更强烈的，是一种深入骨髓的、新的疑虑和隐隐的后怕。右手掌心的烙印此刻异常安静，不再有悸动或刺痛，但那深沉的、仿佛一块铅块被永久植入血肉的冰冷感，却固执地存在着，像一枚无声的印章，时刻提醒着我刚刚在基地走廊里发生的、足以颠覆我所有认知的恐怖一幕。
我吞噬了……东西。
这个念头不受控制地反复涌现，带来一阵阵生理性的恶心。那些试图冲破墙壁的、扭曲的苍白存在，它们是什么？能量体？异维度生物？还是某种……意识的残渣？还有那个科学家……我甚至不知道他的名字，只记得他惊恐扭曲的面容和伸出的手。我吞噬了他的一部分？他的生命能量？他的记忆？还是连同他的存在本质一起，被这该死的烙印强行掠夺、吸纳？
这种认知让我的胃里一阵翻江倒海，冷汗瞬间浸透了后背的衣物，粘腻而冰冷。我不是故意的，那更像是一种……本能的反击，或者说，是这烙印在受到威胁时自主触发的、恐怖的防御机制。我感觉自己不再纯洁，像一个沾染了无法洗净污秽的容器，体内沉睡着来自深渊的碎屑。
那个披着黑色雨衣的矮小身影，就静静地坐在我对面的阴影角落里，仿佛自始至终就没有移动过。它的沉默是如此的彻底，以至于我有时会怀疑它是否真的存在，或许只是机舱内一个设计奇特的装饰品，一个凝固的剪影。是它\/他\/她操纵着这架超越我理解范畴的飞行器？还是另有其人，隐藏在某个我看不到的隔间里？
压抑的寂静和内心的翻涌让我终于无法忍受。我尝试开口，声音因为紧张和缺水而干涩得厉害，像是砂纸摩擦：“……你是谁？为什么要救我？”
没有回答。阴影中的身影连最微小的晃动都没有，仿佛我的声音只是掠过岩石的风。
就在我几乎放弃，以为这又是一次徒劳的尝试时，一个声音响了起来。并非来自那个沉默的身影，而是从机舱内置的、隐藏式的扬声器中传出——一个经过精密处理的、电子合成的、完全无法分辨性别和年龄的中性声音，平稳得没有一丝波澜：
“你可以叫我‘守钥人’。”声音平静无波，如同在陈述一个既定事实，“救你，因为你不是他们的财产，也不应是‘门’的祭品。你的存在，是失衡的产物，但也可能是重新平衡的关键。但你属于什么？需要我们进一步去衡量和鉴定。”
守钥人？钥匙？这个词让我心脏一紧。指的是我本身，还是我掌心的这个烙印？我是一件工具，还是一个……锁孔？
“重新平衡？鉴定？”我抓住这两个充满不确定性的词，追问道，“你们和项目部……和那个基金会，不是一伙的？”
“基金会？”合成音里似乎带上了一丝极淡的、几乎无法察觉的嘲讽，像是电流轻微的变调，“他们如此自称？一群被知识灼瞎双眼、妄图驾驭洪流的愚者。他们加速‘雪线’的上升，却以为自己在引导方向。我们……志不同。”
这模糊的回答并未解开我多少疑惑，反而增添了更多的迷雾。他们似乎站在基金会的对立面，但目的同样暧昧不清。
“那你们想做什么？”
“观察。保护。在必要的时刻……干预。”声音回答得模棱两可，像是在背诵一条既定章程，“比如，防止一个活跃的‘锚点’落入基金会手中，变成他们撕裂更多缝隙的钻头。” 缝隙……是指河床那里那样的“门”吗？
我没有继续在这个宏大的、令人不安的话题上纠缠，一个更迫切的问题涌上心头。
“老三呢？和我一起的那个人！你们能救他吗？”
扬声器里沉默了片刻，这短暂的停顿让我的心跳几乎漏了一拍。
“那个本地人？他的命运线与‘锚点’紧密交织，救你，已惊动基金会，短时间内再次潜入基地救人成功率低于百分之七，且风险极高。目前，他仍是安全的‘对照组’。”
我的心沉了下去，像是坠入了冰窖。对照组……这个冰冷的词汇，将活生生的老三简化成了一个实验参数。但他们至少确认他还活着，这算是不幸中的万幸。安全？在那种地方，安全又能维持多久？
“我们现在去哪？”
“一个安全屋。你需要休息，需要学习。”
“学习什么？”
“学习如何与你的‘烙印’共存，而不是被它吞噬，或者被它背后的‘饥饿’所控制。”合成音说道，语气依旧平稳，但内容却让我不寒而栗，“你刚才经历的爆发很危险。你引动了远超你自身和当前环境能承受的‘回响’。若非基地的屏蔽场吸收了大部分冲击，你现在已经是一具被彻底掏空的躯壳，或者一个更大‘门户’的开启点。”
我回想起那恐怖的、仿佛能抽走灵魂的吸力，以及之后那诡异的、冰冷的饱腹感，一阵强烈的后怕席卷全身。我差点……就成了一个更大灾难的导火索。
“那我该怎么办？”
“控制。引导。理解你手中的不是诅咒，而是一把双刃剑，一把……钥匙。”合成音停顿了一下，似乎在斟酌词句，“但首先，你需要恢复体力。休息吧。到达目的地还需要一段时间。”
话音落下，扬声器彻底沉寂下去，无论我再问什么，都不再有任何回应。
我无力地靠在椅背上，极度的疲惫如同潮水般涌来，冲击着意识的堤岸，但精神却因为过度刺激和重重疑虑而异常清醒，毫无睡意。目光不由自主地再次落在对面阴影中的那个身影上。它依旧沉默，仿佛本身就是阴影凝结而成，与机舱的昏暗融为一体，散发着令人琢磨不透的气息。
我低头，看向自己的右手。绷带已经被除去，那个烙印清晰地暴露在眼前——复杂、诡异，皮肤下的黑色纹路仿佛拥有生命，在静止中蛰伏。合成音的话在耳边回响：“控制。引导。理解……钥匙。”
一种混合着恐惧、好奇和一丝微弱求生欲的冲动，促使我做出了一个或许鲁莽的决定。我尝试着，小心翼翼地，集中起一丝微弱的意念，像伸出一根无形的、颤抖的手指，轻轻地、试探性地去触碰掌心那股深沉的、铅块般的冰冷。
起初，只是冰冷的触感被放大。但紧接着——
一瞬间，仿佛有某种屏障被打破了。不再是单一的冰冷，而是无数细微的、尖锐的、混乱的碎片，如同决堤的洪水，蛮横地冲垮了我意识的防线，涌上心头，淹没了我的感官！
触觉的碎片： 我“感觉”到冰冷粗糙的金属墙壁在指尖摩擦，带着陈年的铁锈味和尘埃；下一秒，又变成了一种光滑得令人恶心、如同某种生物内脏壁的粘腻触感，带着阴冷的湿气。
嗅觉的碎片： 一股浓烈的、电线过载烧焦的糊味刺入鼻腔，混杂着臭氧的辛辣；紧接着，这股味道被一种更古老的、如同地下深处万年冻土融化的土腥味和腐朽气息所覆盖。
听觉的碎片： 仪器尖锐的报警声撕裂耳膜，混合着那个科学家最后一声短促到极致的、被掐断的惊恐尖叫；在这人类制造的喧嚣之下，是更深层、更庞大的背景音——一种低沉的、持续不断的、仿佛来自地心或虚空本身的嗡鸣，带着无尽的空洞和……饥饿。
视觉的碎片： 眼前闪过扭曲晃动的实验室灯光，金属天花板旋转的残像；然后画面陡然切换，陷入绝对的、连星光都不存在的黑暗，这黑暗并非空无一物，而是浓稠得如同液体，包裹着、压迫着；在这片黑暗的尽头，似乎有一个巨大的、难以名状的轮廓在缓缓蠕动，散发出令人心智崩溃的压迫感。
记忆的碎片（更危险的）： 一个短暂的、不属于我的念头闪过——“数据……必须记录……异常能量反应……”带着一种偏执的研究热情，旋即被无边的恐惧吞噬；紧接着是另一个更加古老、更加非人的“记忆”片段——对“温暖”的疯狂渴望，不是对火焰，而是对生命能量、对灵魂光辉的那种纯粹“热量”的贪婪觊觎；最后，是一个定格的、仿佛烙印在时空本身的画面：一个巨大的、仿佛位于世界底部或某个维度夹缝中的、缓缓转动的……黑色漩涡……它寂静无声，却散发着吞噬一切的引力，那漩涡的中心，是我无法理解的深邃与黑暗。
这些碎片并非有序呈现，而是混杂、叠加、相互冲撞，如同被炸碎的万花筒，每一片都带着强烈的情绪色彩——惊恐、绝望、贪婪、疯狂、以及一种亘古的冰冷等待。我的大脑试图处理这些海量的、异质的信息，却只感到一阵阵撕裂般的剧痛和强烈的眩晕，仿佛下一秒就要被这信息的洪流撑爆、同化。
我猛地切断那丝意念，像被烫伤一样缩回了精神触角，整个人剧烈地颤抖起来，冷汗瞬间湿透了额发，顺着鬓角滑落。我大口大口地喘着气，仿佛刚刚从溺水的边缘挣扎回来，心脏在胸腔里疯狂擂动。
那些……是什么？
是被我吞噬的那个科学家和那些苍白存在残留的印记？还是……我掌心的烙印本身连接着的、那个位于漩涡深处的“饥饿”本体的记忆碎片？无论是哪一种，都让我感到无比的恐惧和……污秽。我感觉自己的灵魂仿佛被这些外来的碎片玷污了，不再完整。
飞行器开始下降，穿透厚厚的云层，轻微的失重感传来。
下方，一个隐藏在极其偏僻、群山环抱的狭窄山谷中的小型基地逐渐显露轮廓。几座低矮的、几乎与周围深褐色山岩完美融为一体的建筑匍匐在地，屋顶覆盖着厚厚的、未经打扰的白雪。停机坪旁边，一个不起眼的、黑黢黢的洞口张开着，似乎是通往山腹内部的机库入口
飞行器平稳地、几乎是无声地降落在清扫出来的停机坪上，激起一圈细微的雪尘。
舱门滑开，凛冽而清澈的山风立刻涌入舱内，带着雪粒的清新和远处松林的冷冽气息，稍稍冲淡了机舱内那种挥之不去的、由恐惧和冰冷烙印混合而成的诡异气息。
那个阴影中的身影无声地站起，它的动作轻捷得没有一丝声响，率先走下飞行器，然后微微侧身，用一种难以言喻的姿态示意我跟上。
我深吸一口那冰冷而干净的空气，努力平复依旧急促的心跳和脑海中残留的混乱回响，迈步走下舷梯。脚下的积雪发出嘎吱的清脆声响，这真实的声音让我稍微找回了一点现实感。环顾四周，群山巍峨寂静，天空湛蓝如洗，阳光洒在雪地上，反射出耀眼的光芒，仿佛之前经历的一切惊心动魄、基地的恐怖、吞噬的诡异，都只是一场遥远而荒诞的噩梦。
但掌心那无时无刻不在的冰冷触感，以及体内那股虽然暂时沉寂、却仿佛拥有自己生命的“饥饿”感，如同最深层的背景噪音，无情地提醒着我——现实，就是这场永不醒来的噩梦。
我们走向那个山洞机库。入口处，厚重的、与山岩颜色无异的金属门缓缓滑开，露出内部幽深的通道。
就在即将踏入山洞阴影的前一刻，我下意识地回头，最后望了一眼那片湛蓝而虚假的天空。
极高的天际之上，几乎与背景的蓝色融为一体，一个几乎肉眼难以察觉的小黑点，正以一种超越寻常飞行器的、不可思议的速度，悄无声息地掠过，瞬间消失在视野的尽头。
是另一架飞行器？是基金会的追踪？还是……别的什么？某种一直在高空“观察”的东西？
几乎同时，掌心的烙印，极其微弱地、几乎像是错觉般悸动了一下，一丝转瞬即逝的冰冷顺着血管滑过。
那个中性的合成音再次在我耳边响起，这次，那平稳的电子音色中，似乎带上了一丝不易察觉的凝重：
“看来，基金会并不是唯一的观察者。进去吧，‘锚点’。你的学习，必须加快了。”
金属门在我身后缓缓关闭，发出沉重的闷响，将外面冰雪世界的最后一丝光亮和寒意，彻底隔绝。