可这份喜悦没持续太久，韩英队长便抬手压了压气氛，目光扫过在场每一个人：“周易的天赋有了突破是好事，但咱们团队从不是靠一人之力。这段时间大家都在于霸天和葛晓东的培训下进步，正好借这个机会，让周易和星眠当回考核员，看看大伙儿的进步。”
话音刚落，周易便愣了愣：“用蝶梦天赋考核吗？” 韩英却摇了摇头，指了指两人腰间的佩剑：“这次不用天赋，就用你们的剑术。” 他顿了顿，解释道：“天赋是底牌，可基础格斗术才是保命的根本。你们俩的剑术在队里最扎实，不用天赋正好能公平检验大家的硬实力，也让队员们知道，即便没有特殊能力，近身搏杀也不能落下。”
沈星眠率先点头应下，伸手将佩剑抽出半截，寒光映着他沉稳的眼神：“没问题，点到为止，主要看大家的招式衔接和应变能力。” 周易也反应过来，摩挲着剑柄笑了：“行！正好我也想看看，这段时间大家是不是都偷偷下了苦功。” 众人闻言，纷纷摩拳擦掌，原本轻松的氛围瞬间多了几分跃跃欲试的紧张 —— 谁都想在这场特殊的考核里，证明自己没有拖团队的后腿。
韩英： 于教官，这事你盯着把控尺度。” 身旁身材魁梧、肩宽如铁塔的于霸天咧嘴点头，掌心拍了拍腰间佩刀，声如洪钟：“放心，保证公平！”
次日清晨，演武场的青石地面泛着微凉的晨露。周易一身劲装，手中握着柄普通的玄铁剑，剑尖斜指地面，静待首位考核者上场。不多时，一道敦实的身影迈着沉重的步子走来，正是队员里以力量见长的大胖子王墩。他身高不足六尺，腰围却快赶上身高，跑动时身上的肥肉都跟着晃，此刻双手叉腰，瓮声瓮气地喊道：“周考核员，我天赋是一级肉弹冲击，等会儿可别嫌我撞得疼！”
于霸天站在演武场边缘，见状高声道：“王墩可用天赋，周易禁用能力，考核开始！”
话音刚落，王墩深吸一口气，浑身肌肉骤然绷紧，原本就圆滚滚的身体竟像充了气般又鼓胀几分，皮肤表面泛起淡淡的土黄色光晕 —— 这是肉弹冲击催动到极致的征兆。他脚下猛地蹬地，青石地面都被踩出浅坑，整个人如同一发炮弹般朝着周易直冲而去，带起的风都带着沉甸甸的压迫感。
周易眼神一凝，却没有丝毫慌乱。他清楚肉弹冲击的厉害，一旦被正面撞上，就算是铜皮铁骨也要骨裂筋伤，但这天赋也有明显短板：启动后难以变向，速度虽快却缺乏灵活性。眼看王墩即将冲到近前，周易脚尖轻轻一点地面，身体如同柳絮般向左侧滑出三尺，恰好避开了这势大力沉的冲撞。
王墩一击落空，庞大的身躯收势不及，往前冲了好几步才稳住。他转头看向周易，眼中满是诧异 —— 以往用这招对付队友，很少有人能如此轻松避开。不等他调整姿态，周易已趁机欺近，铁剑贴着地面划出一道寒光，直逼王墩下盘。王墩吓了一跳，急忙后跳躲闪，可他身体笨重，动作终究慢了半拍，裤腿被剑尖划破一道口子，冰凉的剑锋几乎擦着小腿掠过。
“反应不错，但还不够！” 周易的声音带着几分沉稳，手中铁剑攻势不停。他没有用复杂的剑招，每一剑都精准地攻向王墩的破绽：或是在他转身时刺向腰侧，或是在他蓄力时挑向膝盖。王墩虽能凭借肉弹冲击的防御力硬抗一些攻击，可周易的剑总在他发力的间隙递出，让他始终无法顺利催动第二次冲击。
短短两分钟过去，王墩已是满头大汗，呼吸也变得急促。他本以为凭借天赋能撑上许久，却没想到在周易的剑术面前，自己的优势根本发挥不出来。又一次试图发动肉弹冲击时，王墩脚下步伐稍乱，周易抓住这个机会，身体骤然前冲，铁剑如同毒蛇吐信，瞬间抵住了王墩的咽喉。
冰冷的剑尖贴着皮肤，王墩浑身一僵，再也不敢动弹。他看着周易平静的眼神，脸上满是沮丧，瓮声瓮气地说：“我输了，还没到三分钟……”
周易收回铁剑，退后两步，淡淡道：“你的天赋很强，但战斗不止靠力量。下次可以试试在冲击前预留变向的力气，别把所有劲都用在冲刺上。”
于霸天走上前来，拍了拍王墩的肩膀，笑道：“输得不冤，周易这剑术可是在生死堆里练出来的。下去好好琢磨，下次再来！” 王墩点点头，拖着沉重的脚步走下演武场，临走前还不忘回头看了周易一眼，眼神里多了几分敬佩。
可没等众人从大胖墩的落败中缓过神，一道身影突然掠至石台中央，带起的劲风让周围落叶纷飞。男子身形瘦高，眼神锐利如鹰，正是队里以速度见长的林风速，他的 “暴风骤雨” 能大幅提升移动与出剑速度，在之前的任务中屡立奇功。
林风速握着剑柄，目光扫过周易与沈星眠，语气带着几分傲气：“韩队，我觉得跟一人对战不过瘾，想同时挑战两位考核员！” 这话一出，台下队员顿时哗然，连韩英都挑了挑眉，看向周易与沈星眠的眼神带着询问。
周易还未开口，沈星眠已向前一步，手中长剑轻轻出鞘，剑尖斜指地面，声音清冷：“不必两人，我一人便够。”周易也想看看沈星眠究竟进步了多少，便没有参与自觉后退。
林风速闻言一愣，随即眼中闪过一丝不服：“沈考核员，我知道你实力强，但我这‘暴风骤雨’可不是摆设！” 话音未落，他脚下猛地发力，身形瞬间化作一道残影，长剑带着呼啸的风声直刺沈星眠心口，速度比平时对战时快了近三成，显然是拿出了全力。
台下队员纷纷屏住呼吸，连徐双骄都停下了手中的笔，紧盯着石台上的动静。可面对这快如闪电的一击，沈星眠却依旧站在原地，直到剑尖即将触碰到衣襟的刹那，她手腕微转，长剑如同有了生命般精准挑开林风速的剑刃，同时脚步轻挪，瞬间绕到林风速身后。天玄诀本就是淬体天赋，就算没有施展天赋，体能也不是一般人所能及。
“叮” 的一声脆响，沈星眠的剑尖已抵在林风速后心，动作干脆利落，甚至没让林风速看清他的出剑轨迹。林风速保持着前冲的姿势，身体僵在原地，脸上的傲气瞬间褪去，只剩下满脸的难以置信。
“你的速度很快，但剑招太急，破绽太多。” 沈星眠收回长剑，语气平淡却带着不容置疑的力量，“真正的快，不是靠天赋催逼，而是让每一步、每一剑都恰到好处。”
林风速缓缓转过身，看着沈星眠，脸上一阵红一阵白，最终深深低下头：“我输了，心服口服。” 他收起长剑，再没有之前的傲气，眼神却逐渐变得坚定，“我知道自己差在哪了，以后一定好好练剑，不再急于求成。”
看着林风速下台的背影，韩英满意地点了点头，对周易笑道：“星眠这剑术，倒是越来越精进了。” 周易也笑着点头，心中对沈星眠的实力又多了几分认可，同时也更加坚定了自己帮她提升的决心。
暴风骤雨的林风速刚走下石台，一道纤细身影便轻盈跃了上来。女孩约莫十六七岁，扎着利落的高马尾，额前碎发被风微微吹动，手中握着一柄比寻常长剑略短的细剑，剑身上还沾着些许未清理干净的沙尘。她抬眼看向沈星眠，声音清脆却带着股韧劲：“队员林沙，想向沈考核员请教。”
沈星眠微微颔首，手中长剑出鞘半寸，寒光一闪而过：“请。” 话音刚落，林沙便率先动了。令人意外的是，她并未直接挥剑进攻，反而脚掌在石台上轻轻一跺，只见石台表面竟簌簌扬起细碎沙粒，如同有生命般朝着沈星眠脚踝缠去 —— 这正是她的天赋 “飞沙走石”。
沈星眠眼神微凝，脚步轻点避开沙粒缠绕，长剑直刺而出，剑势凌厉如流风。可林沙的招数却透着股诡异，她不与沈星眠硬拼剑招，反而借着沙尘的掩护不断变换位置，细剑时而直刺时而横削，角度刁钻得让人防不胜防。有好几次，沈星眠的剑尖已逼近她身前，却都被她用沙尘暂时遮蔽视线，或是以极其怪异的身法险险躲开。
石台旁的众人渐渐收起了最初的轻松，徐双骄停下手中的笔，眉头微蹙盯着战局：“这身法不对劲，像是把风沙的流动融入了步伐里。” 无心欢也点头附和：“她的天赋不止是干扰，还在辅助走位，两者结合让她的容错率大大提高。” 连韩英队长都微微点头，眼中闪过一丝赞许。
时间一分一秒过去，当沙漏里的细沙落下近三分之一时，战局仍未分出胜负。沈星眠的剑招愈发凌厉，剑气已在石台上划出数道浅痕，可林沙依旧能在剑光中穿梭，偶尔还能借着飞沙的助力发起反击。直到第十分钟，沈星眠抓住林沙一个换气的间隙，长剑陡然加速，剑尖最终停在她颈侧半寸处，这场对战才宣告结束。
林沙喘着气收剑，额角沁出细汗，却依旧挺直脊背：“多谢沈考核员手下留情，我输了。” 沈星眠收回长剑，语气中带着一丝认可：“你的招数很有想法，天赋运用也很灵活。” 话音刚落，石台旁便响起一阵掌声，众人看向林沙的目光中满是刮目相看 —— 要知道，沈星眠的剑术在团队中本就数一数二，能在她手下撑过十分钟，足以证明林沙的实力远超众人预期。
后续两日的考核更是惊喜不断。先前挑战两人却被沈星眠快速打脸的速度型队员林风速，再次上场时收敛了浮躁，凭借 “暴风骤雨” 天赋加持下的迅捷步伐，与周易周旋了近八分钟，虽最终落败，却让周易都忍不住称赞：“对速度的把控比之前精准太多，懂得借走位寻找反击时机了。” 还有擅长防御的队员李岩，以往面对攻势只会被动格挡，此次竟能在沈星眠的剑招中找到破绽，用盾牌借力反击，虽力道不足未能奏效，却让在场众人眼前一亮。
看着队员们肉眼可见的进步，韩英队长脸上的笑容就没断过。最后一场考核结束时，他走上石台，声音洪亮地对众人说：“这三天大家的表现都远超我的预期，这离不开于霸天和葛晓东两位教官这段时间的辛苦带队！今晚咱们杀几只魔兽，好好犒劳犒劳两位！”
话音落下，于霸天和葛晓东两人先是一愣，随即脸上露出了久违的爽朗笑容。要知道，之前两人战队被灭，生不如死，一直背负着 “屡战屡败” 的压力，平日里训练时也总带着几分小心翼翼。可这段时间，他们陪着队员们日夜打磨战术体魄、研究天赋运用，看着队员们一步步成长，心中的挫败感早已被成就感取代。
当晚，篝火在洞府外熊熊燃烧，烤肉的香气弥漫在空气中。于霸天拿起一块烤得金黄的魔兽肉，大咬一口，笑着对韩英说：“队长，以后你就放心吧，咱们队的实力肯定能再上一个台阶！” 葛晓东也跟着点头，眼中没了往日的阴霾，满是坚定：“接下来我们会针对每个人的短板制定训练计划，争取让大家的力量速度和天赋配合得更默契。”
周易和沈星眠坐在一旁，看着热闹的场景，相视一笑。周易轻声说：“有这样的团队，生活倒也十分有乐趣。” 夜色渐深，欢声笑语在山谷中回荡，所有人都对未来充满了期待。
众人说说笑笑，气氛越发热烈。林沙几杯果酒下肚，脸颊泛起红晕，眼神也变得有些迷离。她看向坐在沈星眠身旁的周易，忽然站起身，端着陶碗走到他面前，声音带着酒后的憨直：“周易哥，我、我有话跟你说！”
喧闹的场面瞬间安静下来，所有人的目光都集中在两人身上。周易愣了愣，刚要开口，就见林沙深吸一口气，大声道：“周易哥，我觉得你特别厉害！不管是天赋还是战斗力都超棒，我、我喜欢你！你能不能……”
话还没说完，周围的空气仿佛都凝固了。徐双骄手里的烤肉串 “啪嗒” 掉在盘子里，无心欢推眼镜的动作也顿住了，连于霸天和葛晓东都对视一眼，露出尴尬的神色。最关键的是，坐在周易身旁的沈星眠，虽然脸上没什么表情，但指尖却悄悄攥紧了桌布 —— 她和周易的关系在核心队员间不算秘密，可林沙刚加入团队不久，显然并不知情。
周易更是满头大汗，想解释又不知从何说起，只能干笑着：“林沙，你、你喝多了……”
“我没喝多！” 林沙梗着脖子，眼神却有些飘忽，显然还没意识到问题所在。就在这尴尬快要蔓延到极致时，徐双骄突然 “啪” 地一拍桌子，笑着站起身：“哎呀，林沙妹妹这眼光可真好！咱们周易哥确实优秀，不光你觉得，咱们团队里谁不佩服啊？不过你这喜欢，肯定是对厉害队友的崇拜吧！”
他一边说，一边给身旁的无心欢使了个眼色，后者立刻会意，跟着点头：“没错，周易在天赋运用上确实值得学习，你若是想请教，日后有的是机会，不必急于此刻。” 徐双骄又凑到林沙身边，压低声音打趣道：“再说了，咱们周易哥可是咱们的‘专属指导老师’的，周易考核员平日里对沈星眠的剑术指点最多，你要学，也得先跟沈考核员多请教才对嘛！”
这话一出，沈星眠适时抬起头，对着林沙温和地笑了笑：“林沙，你的天赋很有潜力，以后训练有问题，随时可以找我。” 林沙愣了愣，看着沈星眠的笑容，又看了看周围众人的反应，才后知后觉地意识到自己可能说错话了，脸颊瞬间红得像熟透的果子，连忙低下头：“对、对不起，我…… 我真的喝多了！”
徐双骄见状，立刻打圆场：“没事没事，年轻人直率可爱！来，咱们接着喝酒，庆祝咱们团队越来越强！” 说着，他拿起酒壶给众人添酒，喧闹的气氛很快又恢复过来，方才的尴尬也被巧妙地化解了。周易悄悄给徐双骄递了个感激的眼神，沈星眠也松开了攥紧的桌布，眼底闪过一丝笑意 —— 有这么个智商情商双在线的队友，可真是帮了大忙。
庆祝的篝火渐渐熄灭时，林沙攥着陶碗的手指却越收越紧。方才酒桌上的尴尬还在脑海里打转 —— 她借着酒意向周易表白时，周易下意识看向沈星眠的眼神、周围队员们瞬间凝固的表情，还有沈星眠虽未多言却难掩疏离的姿态，都像细针扎在心上。她知道自己闹了笑话，更不甘心自己的实力始终追不上周易与沈星眠的脚步，一股又羞又恼的情绪翻涌着，最终化作一个冲动的念头：她要变强，要让所有人都刮目相看，尤其是周易。
不等第二日清晨集合，天刚蒙蒙亮，林沙便背着细剑悄悄离开了洞府。她记得徐双骄曾在课程上提过，西侧三十里外的火山谷中，栖息着一只六十级魔兽毕方，那魔兽虽不算顶尖战力，却以烈焰为攻，实力远超寻常魔兽。林沙想着，若能凭自己的力量击败毕方，既能证明实力，也能让自己彻底摆脱昨晚的窘迫，便咬着牙往火山谷的方向赶去。
火山谷内热气蒸腾，空气中弥漫着硫磺的刺鼻气味，地面布满龟裂的纹路，偶尔有火星从缝隙中窜出。林沙刚踏入谷中，便听见一声尖锐的啼鸣，只见一只通体覆盖赤红色羽毛的毕方从火山口俯冲而下，翅膀扇动间，数道火焰如同箭矢般射来。林沙瞳孔骤缩，连忙催动 “飞沙走石” 天赋，扬起地面沙尘形成屏障，可毕方的火焰温度极高，沙尘刚触碰到火焰便瞬间化为灰烬，灼热的气浪扑面而来，将她的衣袖烤得微微卷曲。
“不过是只六十级魔兽，我一定能赢！” 林沙咬着牙给自己打气，握着细剑的手却在微微发抖。她借着地形躲避火焰攻击，试图绕到毕方身后发起突袭，可毕方的速度远快于她，每次她刚靠近，毕方便会转身喷出一团烈焰，将她逼退。几次下来，林沙的手臂被火焰灼伤，衣摆也燃起了火苗，她狼狈地滚到一块岩石后灭火，抬头却见毕方已盘旋到她头顶，一双赤红的眼睛盯着她，仿佛在看囊中之物。
“喝！” 毕方啼鸣一声，双翅猛地一振，一道水桶粗的火焰柱朝着林沙所在的岩石砸来。岩石瞬间被火焰包裹，高温让林沙呼吸困难，皮肤传来阵阵刺痛，她甚至能闻到自己头发被烤焦的味道。绝望之际，林沙脑中闪过一丝悔意 —— 她不该一时冲动独自挑战毕方，更不该拿自己的性命赌一口气。
就在火焰即将吞噬她的瞬间，一道清冷的女声突然传来，伴随着凌厉的剑气划破空气：“天玄诀?凝霜！”
只见一道白色身影如同飞燕般掠过火焰，沈星眠手中的长剑泛着寒气，剑刃划过之处，灼热的空气骤然降温，原本汹涌的火焰柱竟被剑气劈成两半，朝着两侧散开。沈星眠稳稳落在林沙身旁，抬手将一道玄气注入她体内，缓解她身上的灼痛感，语气虽平淡却难掩关切：“跟我走。”
林沙愣住了，她没想到赶来救她的会是沈星眠 —— 那个被自己 “冒犯” 过的人。她张了张嘴，想说些什么，却被沈星眠一把拉起身：“毕方的火焰会引来更多魔兽，先离开这里。”
话音刚落，毕方见攻击被打断，愤怒地再次喷出火焰。沈星眠将林沙护在身后，长剑挥舞间，一道道寒气凝聚成屏障，挡住火焰的同时，还朝着毕方的翅膀斩去。毕方吃痛，啼鸣着后退了几步，沈星眠趁机拉着林沙，足尖轻点地面，快速朝着谷外飞去。
直到远离火山谷，两人落在一片树林中，沈星眠才松开手。林沙看着自己满是灼伤的手臂，又看了看沈星眠毫无波澜的侧脸，声音带着几分沙哑：“沈考核员，你为什么要救我？我昨天……”
“昨天的事不必再提。” 沈星眠打断她的话，从储物袋中取出一瓶疗伤药膏递给她，“团队中每个人都有冲动的时候，但拿性命冒险不值得。想变强是好事，可急于求成只会适得其反。”
林沙接过药膏，指尖触碰到冰凉的瓷瓶，心中却涌起一股暖流。她低头看着药膏，又抬头看向沈星眠，眼眶微微泛红：“谢谢你，沈考核员。我以后不会再这么冲动了。”
沈星眠微微点头，目光望向洞府的方向：“走吧，周易他们应该在找你了。” 说着，便率先迈步往前走，林沙攥着药膏，快步跟了上去，晨光透过树叶的缝隙洒在两人身上，昨夜的尴尬与隔阂，在这一刻悄然消散。