墨影舟穿越最后一道山脉屏障时，林枫感到一股无形的阻力拂过舟身——那是东域与中州之间的天然结界。
结界如水面般荡开涟漪，旋即恢复平静。
当飞舟彻底越过那道看不见的界线时，天地灵气骤然浓郁了至少三成。空气中弥漫着草木清香与淡淡的灵雾，连呼吸都带着洗涤肺腑的畅快感。
这就是中州。
万灵汇聚之地，修行者的圣地。
但林枫此刻无暇感受这些。
舱内，陈风躺在临时铺就的软垫上，脸色惨白如纸，七窍仍有细微血丝渗出。周雨薇正用银针封住他周身大穴，又以温润的木属性真元护住心脉，但眉头紧皱不展。
“陈师弟神魂受损太重，天雷阵盘的反噬几乎震碎了他的识海。”周雨薇声音发颤，“我现在只能勉强吊住他的性命，但若三日之内得不到‘养魂木’或‘定神丹’滋养，识海便会彻底崩散。”
养魂木，定神丹。
林枫脑海中迅速闪过这两种宝物的信息——皆是玄阶上品的疗伤圣物，放在东域足以引起金丹修士争夺，在中州虽不至于稀有，但也绝非寻常可见。
“最近的城池在哪？”林枫看向舷窗外。
下方是连绵起伏的丘陵地带，植被茂盛，偶见村落点缀其间。远处地平线上，隐约可见一座城池的轮廓，城墙高耸，在晨光中泛着青灰色的光泽。
陈风在昏迷前曾设定好飞舟航向，地图显示最近的人类聚居点是“青木城”，一座位于中州东部边境的中等城池。
“半柱香后抵达青木城。”林枫操控飞舟降低高度，“赵师弟，你伤势如何？”
“俺没事！”赵大虎拍着胸脯，却牵动内伤，一阵咳嗽，“就是断了两根肋骨，周师姐已经给俺接好了。”
他看向昏迷的陈风，眼眶泛红：“都怪俺没用，要是俺再强点，陈师弟就不用……”
“现在不是说这些的时候。”林枫打断他，“进城后先找医馆或药铺，打听养魂木和定神丹的下落。陈师弟的命，我们必须保住。”
飞舟缓缓降落在青木城外的官道上。
为避免引人注目，林枫收起墨影舟——这艘飞舟在东域或许珍贵，但在中州，元婴修士的座驾并不罕见，反倒容易招来不必要的关注。
四人乔装打扮。林枫换上一身普通的青布长衫，用斗笠遮住大半面容，尤其是眉心那道醒目的剑痕。赵大虎换下剑鸣山的制式劲装，穿上粗布短打，伪装成护卫。周雨薇则换上素色衣裙，戴上纱巾，背着药箱，俨然一位行走四方的医女。
至于陈风，由赵大虎背在身后，用宽大的披风遮盖。
准备好后，四人朝着城门走去。
青木城的城墙高约十丈，以青灰色巨石砌成，表面爬满深绿色的藤蔓植物。城门洞开，两侧站着八名守卫，皆穿着青黑色的制式皮甲，手持长矛，气息沉稳，竟都是筑基初期的修为。
林枫心中微凛。
在东域，筑基修士足以担任小宗门的长老，在这里却只是守城兵卒。中州的修行水平，果然远超东域。
“入城费，每人十块下品灵石。”守卫头领是个独眼大汉，金丹初期的修为，语气冷淡。
林枫从储物袋中取出四十块下品灵石递上——这是燕归尘为他们准备的路费之一，约有两千块下品灵石，在中州虽不算富裕，但足够应付一段时日。
守卫头领接过灵石，目光在四人身上扫过，尤其在昏迷的陈风身上停留片刻。
“此人怎么回事？”
“家兄修炼时走火入魔，神魂受损，特来青木城求医。”周雨薇上前一步，声音轻柔却不失分寸，“听闻城中‘百草堂’有养魂木出售，故而前来。”
“百草堂？”守卫头领嗤笑，“小丫头，养魂木那种宝物，岂是你们这种外乡人买得起的？奉劝一句，青木城不是善地，带着病人赶紧走，免得惹祸上身。”
这话带着明显的警告意味。
林枫拱手道：“多谢提醒，但我们确实急需救命。还请行个方便。”
守卫头领盯着林枫看了片刻，忽然道：“摘下斗笠。”
林枫心中一紧，但面上平静：“在下容貌丑陋，恐惊扰他人。”
“我让你摘就摘！”守卫头领语气转厉，周围守卫也围拢过来。
气氛骤然紧张。
赵大虎握紧拳头，周雨薇悄悄捏住袖中的毒粉。
就在这时，后方传来清脆的铃铛声。
一辆华丽的马车缓缓驶来，拉车的不是马匹，而是两头通体雪白、头生独角的三阶灵兽“白玉犀”。车辕上坐着一个青衣小童，约莫十二三岁，却已有筑基中期的修为。
马车在城门前停下，帘幕掀起一角，露出一张清秀的少年面容。
少年看起来十六七岁，皮肤白皙，眉眼精致得近乎女子，穿着一身月白色锦袍，腰间系着一条淡青色丝绦，丝绦末端挂着一枚翠绿的玉坠。
最引人注目的是他的眼睛——瞳孔深处，隐约有青色的火焰流转。
“何故堵住城门？”少年声音温和，却带着不容置疑的威严。
守卫头领见到马车，脸色大变，连忙躬身行礼：“见过南宫少爷！这几人形迹可疑，属下正在盘查。”
“南宫？”林枫心中一动。
青木城三大修仙家族之一，南宫家，以炼丹术闻名，族中供奉着数位四品炼丹师，实力雄厚。
少年目光扫过林枫四人，在陈风身上略作停留，眉头微蹙：“此人神魂受损，急需救治。你们这般盘查耽搁，岂不是误人性命？”
“是是是，属下这就放行！”守卫头领连连点头，不敢有丝毫违逆。
少年看向林枫：“你们是来求医的？”
“正是。”林枫拱手，“这位是在下师弟，因故神魂受创，需养魂木或定神丹续命。”
“养魂木……”少年沉吟片刻，“百草堂确实有，但要价不菲，至少五百中品灵石。你们可有准备？”
五百中品灵石，相当于五万下品灵石！
林枫心中沉了下去。他们身上的灵石加起来，也不足三千下品灵石，差距太大了。
少年看出他的窘迫，微微一笑：“相逢即是有缘。若信得过我，可随我去南宫家暂住。我家族中虽无养魂木库存，但三长老精通魂道医术，或可为你师弟续命几日，再图他法。”
这简直是雪中送炭。
但林枫没有立刻答应。
中州不比东域，人心难测。南宫家虽是正道家族，但无亲无故，为何要帮他们？
似乎看出林枫的疑虑，少年又道：“放心，我南宫家以‘仁心济世’为家训，从不乘人之危。况且……”
他顿了顿，眼中青色火焰微微跳动：“你身上有股很特别的气息，我很感兴趣。”
特别的气息？
林枫心中一凛，难道对方察觉到了混沌剑体？还是……血神子？
但眼下陈风命悬一线，容不得他犹豫。
“那就……叨扰了。”林枫躬身行礼。
“不必多礼。”少年放下帘幕，“跟上。”
马车缓缓驶入城门，林枫四人连忙跟上。
守卫头领看着他们远去的背影，独眼中闪过一丝阴冷，对身边手下低声道：“去告诉二爷，南宫家那小子又捡了几个外乡人，其中有个神魂重伤的，或许……有文章可做。”
手下领命而去。
进入青木城，扑面而来的是繁华与喧嚣。
街道宽阔，足以容纳八辆马车并行。两侧店铺鳞次栉比，有卖法器的“千炼阁”，卖符箓的“符箓轩”，卖丹药的“丹鼎楼”，甚至还有专门驯养灵兽的“万兽园”。街上行人如织，修士与凡人混杂，但秩序井然。
最让林枫震撼的是，街上随处可见筑基修士，金丹修士也不时出现，气息或凌厉或深沉，显然都是身经百战之辈。
东域难得一见的金丹，在这里似乎只是寻常。
“中州果然卧虎藏龙。”林枫心中暗道。
马车在街道上行驶约一刻钟，拐入一条清净的巷子。巷子尽头，是一座占地极广的府邸。
朱红大门高约三丈，门楣上悬着一块黑底金字的匾额，上书“南宫府”三个大字。匾额边缘雕刻着繁复的丹炉与草药纹路，彰显着家族传承。
门口站着四名护卫，皆是筑基后期修为，见到马车到来，立刻躬身行礼：“恭迎三少爷回府。”
少年下车，对林枫等人道：“随我来。”
他领着四人进入府中。
府内亭台楼阁错落有致，小桥流水穿插其间，灵气浓郁程度比外界又高了三成，显然是布下了大型聚灵阵。沿途所见仆役、侍女，竟都是炼气后期以上的修为，偶尔还能见到几位气息深沉的老者，至少是金丹修为。
“这就是中州大家族的底蕴吗？”赵大虎低声惊叹。
少年将四人带到西院一处僻静的厢房。
“此处是我平时研习丹道的别院，少有人来，你们可在此暂住。”他吩咐侍女准备热水、干净的衣物，又让人去请三长老。
很快，一位须发皆白、身穿褐色长袍的老者匆匆赶来。
“三少爷，何事如此紧急？”老者气息温和，金丹中期的修为，眼中却无半点倨傲，反而透着医者特有的仁和。
“三长老，这几位是我在城外遇到的客人，这位道友神魂受损严重，需您出手相助。”少年指着昏迷的陈风道。
三长老上前检查，手指搭在陈风腕脉上，片刻后眉头紧锁：“识海崩裂七成，神魂之火摇曳欲灭……这是遭受了极强的神魂反噬。若非有高人及时封住心脉，早已魂飞魄散。”
“可还有救？”林枫急问。
“难。”三长老摇头，“老夫可用‘九针续魂术’暂时稳固他的识海，再辅以‘安魂香’滋养神魂。但此法只能维持七日。七日内若得不到养魂木或定神丹，依旧回天乏术。”
“七日……”林枫握紧拳头，“足够了。”
三长老不再多言，取出一个檀木针盒，盒中整齐排列着九根长短不一的金针。他屏息凝神，手指如飞，金针依次刺入陈风头顶九大要穴。
每一针刺入，都带起一圈淡金色的涟漪。
九针落毕，陈风惨白的脸上终于恢复了一丝血色，呼吸也变得平稳许多。
三长老又点燃一支淡紫色的线香，香气袅袅，渗入陈风七窍。
“好了。”三长老收针，“让他静养，不可打扰。”
林枫深深鞠躬：“多谢前辈救命之恩。”
“不必谢我，要谢就谢三少爷吧。”三长老摆手，“老夫只是尽医者本分。”
他看向少年：“三少爷，若无他事，老夫先告退了。”
“有劳三长老。”少年颔首。
三长老离开后，少年对林枫道：“你们先安顿下来。养魂木的事，我会让家族管事去打听。不过……”
他话锋一转：“青木城最近不太平。你们既是外乡人，又身怀重伤同伴，容易被人盯上。若无必要，尽量不要外出。”
林枫点头：“明白，多谢提醒。”
少年笑了笑：“还未请教各位名讳？”
“在下林枫，这几位是我的师弟师妹……”林枫简单介绍了赵大虎和周雨薇，至于陈风，只说是同门师弟。
“林枫……”少年默念这个名字，眼中青色火焰跳动了一下，却未多问，“我叫南宫羽，南宫家三子。你们叫我南宫即可。”
“南宫公子。”林枫拱手。
南宫羽摆摆手：“不必客气。你们先休息，晚些时候我让人送些吃食过来。若有事，可让侍女去‘青竹轩’找我。”
说完，他转身离去。
厢房内只剩四人。
赵大虎将陈风小心安置在床上，周雨薇重新检查他的状况，确认暂时稳定后，才松了口气。
“这位南宫公子……人真好。”周雨薇轻声道。
林枫却眉头微蹙：“好得有些过分了。”
赵大虎挠头：“师兄，你是怀疑他有别的目的？”
“中州不比东域，人心险恶。”林枫走到窗边，看向庭院中摇曳的翠竹，“南宫家是青木城三大势力之一，南宫羽身为三少爷，为何要对几个素不相识的外乡人如此热心？”
“也许……就像他说的，仁心济世？”周雨薇迟疑道。
林枫摇头：“仁心济世不假，但绝非毫无缘由。他说我身上有特别的气息，这或许才是关键。”
他内视己身，混沌金丹依旧暗淡，血神子仍在缓缓搏动。眉心剑痕被斗笠遮掩，但那股与魔念纠缠的气息，确实难以完全掩盖。
南宫羽眼中的青色火焰，或许能看穿一些东西。
“不管怎样，眼下我们别无选择。”林枫转身，“陈师弟需要七日时间，我们也要借机恢复伤势。在这期间，尽量低调，同时打听养魂木的下落。”
他看向周雨薇：“周师姐，你的医术在中州或许也能派上用场。明日开始，你可以去城中医馆转转，一来打探消息，二来若能赚些灵石，也能解燃眉之急。”
“好。”周雨薇点头。
“赵师弟，你负责保护周师姐，同时留意城中动静，尤其是……血魔教的踪迹。”
赵大虎握紧拳头：“师兄放心，谁敢动周师姐，俺锤爆他的脑袋！”
林枫走到陈风床边，看着他沉睡的面容，低声道：“陈师弟，坚持住。我们一定会找到养魂木，治好你。”
窗外，夕阳西下，将庭院染成一片金黄。
而青木城的暗处，几双眼睛正冷冷盯着南宫府的方向。
一场新的风波，正在这座边陲小城悄然酝酿。