夜风穿过黑松林，卷起战场上的血腥与焦糊气味。燃烧的小屋已成废墟，余烬在风中明明灭灭，将周围摇曳的树影染上诡异的橘红色。
林枫单膝跪地，寒星剑插在身旁的泥土中，勉强支撑着摇摇欲坠的身体。他胸口气血翻腾，喉头不断涌上腥甜，那是内腑震荡的征兆。左肩的旧伤处传来撕裂般的痛楚，刚才与血爪硬撼的那一剑，几乎让愈合的锁骨再次断裂。
但他咬着牙，没有倒下。
苏清雪站在他身侧，寒月剑横在身前，剑尖有血滴落——不是她的血，是之前斩伤黑衣人时沾染的。她脸色苍白如纸，月华剑气消耗过度，眉心那枚月牙印记都黯淡了几分。但她的背脊依旧挺直，眼神依旧清冷。
而在两人身前，那道青色身影如山岳般屹立。
青袍剑修并未回头，只是静静看着十丈外的血爪。他的剑已归鞘，但那股凌厉的剑意却如实质般弥漫开来，压得周围的空气都仿佛凝固了。
筑基后期！
林枫能清晰地感受到那股威压——比血爪强了不止一筹，甚至比柳长青师尊还要浑厚凝实。这是真正站在筑基期巅峰的强者，距离金丹只有一步之遥。
“剑宗……内门执事？”血爪捂着脸上的伤口，暗红色的瞳孔中闪过惊疑不定，“阁下何人？为何插手我血狼帮之事？”
他的声音依旧嘶哑，却多了几分忌惮。
刚才那一剑，他接得极为勉强。若非对方似乎有所保留，那一剑足以让他重伤。筑基后期与筑基初期的差距，不是靠凶戾就能弥补的。
青袍剑修淡淡道：“青云剑宗，执剑堂第七执事，楚云河。”
楚云河！
这个名字让血爪瞳孔骤缩。
剑宗执剑堂，专司对外征战、清剿邪魔，是剑宗最锋利的剑。而楚云河，更是执剑堂中有名的狠角色，曾单人独剑剿灭过三个为祸一方的盗匪团伙，剑下亡魂不下百数。
“楚……楚执事。”血爪的声音有些发干，“这是我血狼帮与这两个小辈的私怨，与剑宗无关。还请楚执事行个方便，血狼帮日后必有厚报。”
“厚报？”楚云河忽然笑了，那笑容却冰冷如霜，“血狼帮在东域作恶多年，劫掠商队，屠戮村落，甚至袭杀过剑宗外派弟子。今日既然遇上，你觉得……我会放过你？”
话音落，他周身剑气骤然爆发！
那不是一道两道剑气，而是成百上千道青色剑光凭空浮现，如孔雀开屏般在他身后展开。每一道剑光都凝实如真剑，剑尖直指血爪及周围的黑衣人。
剑阵——千羽剑屏！
这是楚云河的成名绝技，一旦展开，方圆三十丈内皆是剑域。筑基后期以下，入之即死！
血爪脸色剧变。
他知道今天栽了。
楚云河的实力远在他之上，更有剑阵加持。若真动手，他或许能逃，但手下这二十多名弟兄，一个都活不了。
“楚执事且慢！”血爪咬牙，“今日是我血狼帮冒犯，我愿退去。这两个小辈……我不动就是！”
“退去？”楚云河眼神更冷，“说来就来，说走就走，当我剑宗是什么地方？”
他右手抬起，就要挥下。
“等等！”血爪急声道，“我愿以一件秘宝换今日生路！”
楚云河手停在空中：“哦？”
血爪从怀中取出一物，那是一块巴掌大小的黑色铁牌，牌面刻着一个狰狞的狼头，眼中镶嵌着两颗血色宝石。
“这是‘血狼令’，持此令可号令我血狼帮外围三堂，共计百余弟兄。”血爪将铁牌抛给楚云河，“今日之事，就此揭过。我血爪以心魔立誓，日后绝不主动招惹剑宗弟子——除非他们先动我血狼帮！”
楚云河接过铁牌，神识一扫，确认无误。
他沉吟片刻，看向林枫和苏清雪：“你们的意思呢？”
这是在问他们，是否愿意放过血爪。
林枫挣扎着站起，与苏清雪对视一眼，沉声道：“全凭楚执事做主。”
他当然想杀了血爪，以绝后患。但他更清楚，楚云河既然问了，就有他的考虑。况且……以他们现在的状态，就算楚云河杀了血爪，那些黑衣人一哄而散，日后报复起来更麻烦。
楚云河点头，看向血爪：“立誓。”
血爪毫不犹豫，咬破指尖，以血为引，在空中画下一个复杂的符文：“我血爪以心魔立誓，今日起绝不再主动招惹剑宗弟子林枫、苏清雪，也不得指使他人报复。若违此誓，心魔反噬，修为尽废，永世不得超生！”
誓言符文没入他眉心，这是受天地规则约束的心魔大誓，一旦违背，必遭反噬。
楚云河这才收剑。
千羽剑屏缓缓消散，那股令人窒息的威压也随之退去。
“滚。”
血爪如蒙大赦，深深看了林枫一眼——那眼神中有怨毒，有忌惮，但更多的是无奈。他挥手，带着二十多名黑衣人迅速退入林中，转眼消失不见。
危机解除。
林枫紧绷的神经终于松懈，眼前一黑，险些栽倒。
一只有力的大手扶住了他。
楚云河不知何时已来到他身边，掌心贴在他后心，一股温和而磅礴的真气涌入体内，迅速修复着受损的经脉和内腑。
“多谢楚执事。”林枫勉强道。
“不必谢我。”楚云河收回手，又从怀中取出一枚丹药，“这是‘复元丹’，疗伤效果比普通丹药好得多。服下，调息半个时辰。”
林枫接过丹药服下，盘膝坐下。
丹药入腹，化作一股温润的暖流散入四肢百骸。所过之处，疼痛迅速缓解，内腑的震荡感也渐渐平息。他引导着药力，配合九转不灭体的自愈能力，伤势以肉眼可见的速度好转。
另一边，楚云河也给苏清雪检查了伤势。
“月华剑意消耗过度，但没有伤及根本。”他递过一枚月白色的丹药，“这是‘月华丹’，对你有益。”
苏清雪接过，服下调息。
楚云河则在两人周围布下一个简易的警戒阵法，然后走到废墟旁，找了块还算完整的木桩坐下，静静等待。
半个时辰后，林枫率先睁眼。
他的伤势已恢复六七成，虽然左肩依旧隐隐作痛，但已不影响行动。更重要的是，经过刚才生死搏杀，他感觉自己的剑意似乎又凝实了一分——果然实战才是最好的磨砺。
他起身，走到楚云河身前，郑重行礼：“弟子林枫，多谢楚执事救命之恩。”
苏清雪也起身行礼。
楚云河摆摆手：“不必多礼。我本就是奉命暗中保护你们的。”
“奉命？”林枫一愣。
“是柳师妹拜托我的。”楚云河解释道，“她料到你们此行不会太平，王家、火云会、甚至其他势力都可能出手。但她身为峰主，不便离宗太久，便请我暗中跟随，在危急时刻出手。”
柳长青师尊！
林枫心中涌起暖意。
原来师尊早有所料，早有安排。
“那楚执事为何……”他迟疑道，“为何不早些现身？”
若楚云河早些出现，他们或许不会受伤。
楚云河看了他一眼：“柳师妹让我在你们生死一线时才出手。她说，剑修的路要自己走，磨难要自己扛。只有经历过真正的生死，才能真正成长。”
他顿了顿：“而且……我也想看看，柳师妹如此看重的弟子，到底有何不凡。”
“让楚执事见笑了。”林枫苦笑，“我们差点死在这里。”
“不，你们做得很好。”楚云河正色道，“面对筑基初期的强敌，面对二十多名亡命徒的围攻，没有退缩，没有求饶，更没有放弃彼此。这种心性，比天赋更重要。”
他看向林枫：“尤其是你，通脉二层，剑意却已小成，更能以剑意伤到血爪——虽然只是轻伤，但这足以自傲。假以时日，你必成大器。”
林枫被他夸得有些不好意思：“楚执事过誉了。”
“不是过誉。”楚云河摇头，“我在你这个年纪时，剑意还在摸索阶段。你的剑意……很特别，有一种宁折不弯的决绝，这是剑修最难得的品质。”
他又看向苏清雪：“你也是。月华剑意纯净无瑕，已得寒月剑认可，未来成就不可限量。”
苏清雪微微颔首：“谢楚执事指点。”
楚云河起身，望向血狼帮退走的方向：“血爪虽立下心魔誓，但此人睚眦必报，你们还是要小心。而且……他背后或许还有人。”
“楚执事的意思是？”
“血狼帮虽凶，但一向只在东域边缘活动，很少深入剑宗势力范围。”楚云河道，“这次他们敢在黑松岭设伏，必有缘由。我怀疑……是有人雇佣他们。”
雇佣？
林枫立刻想到了王家，想到了火云会。
但楚云河接下来的话，让他心中一沉。
“我在暗中观察时，发现血狼帮的人中，混着几个生面孔。”楚云河缓缓道，“他们的功法路数……不像是东域的人。”
“不是东域？”苏清雪蹙眉。
“嗯。”楚云河点头，“更像是……南疆那边的路子。南疆多巫蛊、毒术，那几个人的气息阴冷诡异，与血狼帮的凶戾截然不同。”
南疆……
林枫记下这个线索。
“总之，你们此行要万分小心。”楚云河道，“我会继续在暗中跟随，但不会轻易出手。除非遇到筑基中期以上的敌人，或者……你们真的到了生死绝境。”
他看向林枫：“柳师妹让我转告你——龙血草虽重要，但性命更重要。若事不可为，及时撤退，不要逞强。”
“弟子明白。”林枫郑重道。
“好。”楚云河从怀中取出一枚青色玉符，“这是‘传讯符’，千里之内可感应到我的位置。若遇危险，捏碎它，我会尽快赶来。但记住，只有一次机会。”
林枫接过玉符，小心收起。
“天快亮了。”楚云河望向东方天际，那里已泛起鱼肚白，“你们调息得如何？能赶路吗？”
“可以。”林枫点头。
“那便出发吧。”楚云河道，“我会在暗处。记住，不要刻意寻找我，就当我不存在。”
话音落，他身形一晃，已化作一道青影没入林中，气息瞬间消失得无影无踪。
林枫与苏清雪对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
前路，果然不会太平。
但既然选择了，便不会回头。
“师姐，走吧。”
两人收拾行装，辨认方向，再次踏上征程。
晨光渐亮，将他们的影子拉得很长。
而在他们身后百丈外的树梢上，楚云河负手而立，望着两人远去的背影，眼中闪过一丝复杂。
“林啸天……你的儿子，果然和你一样，都是倔脾气。”
他低声自语，随即身形一晃，如青烟般消散。
只有晨风依旧，吹过这片刚刚经历厮杀的土地。