辰时三刻，天剑城南。
相较于城中心的繁华喧嚣，城南显得清幽许多。青石板路两侧是成排的古槐，树龄皆有百年以上，枝繁叶茂，将晨光切割成细碎的金斑洒落地面。巷弄深处偶有深宅大院，门楣高悬，皆是各大宗门在天剑城置办的别院。
流云别院位于城南最深处，背靠一座矮山，门前一条清澈溪流蜿蜒而过。院墙是常见的白墙黛瓦，但墙头覆盖的瓦片排列成流云纹路，远远望去，整座院落仿佛笼罩在云雾之中，颇有几分仙家气韵。
林枫与苏清雪并肩而行，在别院门前停下脚步。
门前站着两名青衣弟子，皆是通脉后期修为，腰间佩剑，气息沉稳。见二人到来，其中一人上前拱手：“二位可是青云剑宗林师兄、苏师姐？”
“正是。”林枫还礼，“奉流云宗主之命前来拜访。”
“宗主已等候多时，请随我来。”
青衣弟子推开院门，引二人入内。
一入院落，林枫便感觉周遭灵气浓度陡增，比外界高出至少三成。院中布局简雅，假山池塘错落有致，几丛翠竹倚墙而生，竹叶上露珠未曦，在晨光下晶莹剔透。更奇特的是，院落上空隐隐有云气流动，阳光透过云气洒下，形成道道柔和光柱，如梦似幻。
“这是‘聚云阵’。”引路的弟子解释道，“我流云宗独门阵法，可汇聚天地灵气，并衍化流云异象，对修炼云系功法大有裨益。”
林枫点头，心中暗赞。
流云宗以“流云剑法”闻名东域，剑法灵动缥缈，变化万千。如今看来，他们在阵法一道上也颇有造诣。
穿过前院，来到一座水榭前。
水榭建于池塘中央，以九曲回廊连接岸边。榭中坐着一人，背对来者，正在垂钓。
那是个看起来三十许岁的男子，身穿月白长衫，长发随意披散肩头，手中一根青竹鱼竿，线垂入水，姿态闲适。他周身没有半点灵气波动，仿佛只是个普通文人，但林枫却感到一种无形的压力——那是境界高到返璞归真后自然散发的气场。
金丹后期，甚至……金丹大圆满。
“宗主，客人到了。”青衣弟子在水榭外躬身禀报。
男子没有回头，只摆了摆手：“退下吧。”
“是。”
青衣弟子离去，水榭中只剩下三人。
林枫与苏清雪走上回廊，来到水榭入口，躬身行礼：“晚辈林枫（苏清雪），拜见流云宗主。”
“不必多礼。”流云宗主终于转过身来。
那是一张颇为儒雅的面容，眉眼温和，嘴角带着淡淡笑意。但最引人注目的是他的眼睛——瞳孔深处仿佛有云海翻涌，时而平静如镜，时而波涛汹涌，玄奥难测。
他放下鱼竿，指了指对面的两个蒲团：“坐。”
林枫二人落座。
流云宗主提起红泥小炉上温着的茶壶，为二人各斟了一杯茶。茶汤碧绿，热气袅袅，散发出清雅的香气。
“尝尝，这是‘云顶雾茶’，产自我流云宗云顶峰，每年只得三斤。”他微笑道，“对凝神静气、温养经脉颇有好处。”
林枫端起茶杯，轻啜一口。
茶汤入口微苦，随即化作甘甜，一股温和的暖流顺着喉咙散入四肢百骸。他这三日因施展“归墟”一剑而受损的经脉，竟在这暖流滋养下隐隐有愈合之势。
“好茶。”林枫由衷赞叹。
苏清雪也饮了一口，眼中闪过讶异——这茶对她的寒气竟也有压制效果，虽然微弱，但确实存在。
流云宗主看着二人，眼中笑意更深：“喜欢就好。这茶我平时也舍不得多喝，今日贵客临门，自然要拿出最好的。”
他顿了顿，目光落在林枫身上：“三年不见，小友变化真大。”
林枫放下茶杯：“宗主还记得晚辈？”
“自然记得。”流云宗主悠然道，“三年前青云剑宗外门大比，老夫恰好在场。当时你以通脉三层修为，施展‘不悔剑意’，硬撼通脉八层的楚云飞，最终一剑定胜负。那一战，老夫记忆犹新。”
他看向林枫的眼睛：“尤其是你剑意中那股‘宁折不弯’的意志，让老夫想起了……一位故人。”
林枫心中一动：“不知宗主的故人是……”
“你父亲，林啸天。”
水榭中忽然安静下来。
只有池塘中的锦鲤偶尔跃出水面，发出轻微的水花声。
林枫握紧茶杯，指节微微发白：“宗主……认识家父？”
“何止认识。”流云宗主轻叹，“三十年前，老夫与你父亲曾并肩作战，共闯‘幽冥秘境’。那时老夫刚突破金丹，你父亲也只是筑基后期，但我们联手，却从秘境深处夺得了‘云海剑诀’与‘星辰不灭经’残卷。”
他眼中浮现追忆之色：“你父亲是个真正的剑修。剑心通明，意志如铁。当时秘境中危机四伏，我们数次濒死，但他从未退缩。最后关头，为助我取得云海剑诀，他硬抗幽冥鬼王三击，重伤濒死……这份恩情，老夫一直铭记。”
林枫沉默。
父亲从未向他提过这些往事。
“后来呢？”苏清雪轻声问。
“后来你父亲修为突飞猛进，短短十年便踏入金丹，成为东域南部最年轻的剑道天才。”流云宗主道，“再后来……他消失了。有人说他去了中域，有人说他陨落在某个秘境，也有人说……他得罪了不该得罪的人，被迫隐姓埋名。”
他看向林枫：“直到三年前，老夫在青云剑宗见到你，看到你那与他一脉相承的剑意，才知道……原来他还有血脉在世。”
林枫深吸一口气：“宗主可知，家父如今身在何处？”
流云宗主摇头：“不知。但老夫相信，以他的能耐，绝不会轻易陨落。或许……他在某个地方，进行着某种更重要的事。”
他顿了顿，神色转为严肃：“不过，你现在的处境，比你父亲当年更危险。”
林枫眼神一凝：“请宗主明示。”
“星辰宗之所以如此针对你，不仅仅是因为周天星断臂之仇。”流云宗主沉声道，“更重要的原因是……你修炼的功法。”
“功法？”
“星辰宗镇宗功法《星辰不灭经》，乃上古传承，共分九重。但千年前一场变故，导致传承残缺，如今星辰宗只有前六重。”流云宗主道，“而你父亲当年从幽冥秘境得到的残卷，恰好包含第七重的部分内容。虽然只是残篇，但对星辰宗来说，却是补齐传承的关键。”
林枫恍然：“所以他们想从我身上得到残卷？”
“不止如此。”流云宗主眼中闪过寒光，“据老夫所知，星辰宗内部如今分为两派。一派主张与你交易，以资源换取残卷；另一派……则主张将你擒拿，搜魂夺经，永绝后患。”
“周天冥属于哪一派？”
“第二派。”流云宗主冷笑，“周天冥此人，心胸狭隘，睚眦必报。他侄儿周天星被你断臂，此仇他绝不会放下。所以这次诛魔大会，他必定会全力推动对你下死手。”
林枫沉默片刻，忽然问：“那宗主今日找晚辈来，是为何事？”
流云宗主笑了：“两件事。”
“第一，还你父亲当年的人情。”他正色道，“十日后诛魔大会，我流云宗会保持中立。但若有人要在大庭广众之下，以不正当手段害你……老夫不会坐视。”
林枫起身，深深一躬：“多谢宗主。”
“不必。”流云宗主摆手，“这是老夫欠你父亲的。”
“那第二件事呢？”
流云宗主从袖中取出一枚玉简，递给林枫：“这是‘云海剑诀’前三式的修炼法门。虽不及你剑宗的《青云剑典》，但其中‘云海无量’一式，讲究以柔克刚、以变化应万变，或许对你应对论剑台之战有所帮助。”
林枫接过玉简，神识探入。
玉简中浮现三道剑招影像——云起、云涌、云海无量。每一式都变幻莫测，剑意绵密如云，确实与《青云剑典》的刚直剑路大相径庭。
“论剑台的规则是修为压制，比拼的是剑道造诣。”流云宗主道，“你剑意虽强，但路数刚直，容易被针对。若能融入云海剑意的变化，刚柔并济，胜算会更大。”
“晚辈明白。”林枫郑重收起玉简，“宗主大恩，晚辈铭记。”
流云宗主微笑：“不必言谢。只希望十日后，你能在论剑台上……让天下人看看，林啸天的儿子，是何等风采。”
他顿了顿，忽然想起什么：“对了，还有一事。昨夜天剑城来了几个‘客人’，你们需小心。”
“客人？”
“烈火门门主烈炎，玄冰谷谷主冰魄，还有……血煞教的人。”流云宗主眼中闪过一丝冷意，“烈火门与星辰宗向来交好，此次定然会支持他们。玄冰谷态度暧昧，但谷主冰魄与你剑宗柳峰主有旧怨，恐怕也会偏向星辰宗。”
“至于血煞教……”他声音压低，“那是真正的魔道宗门，此次混入天剑城，恐怕不只是观战那么简单。你们要小心他们的暗算。”
林枫与苏清雪对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
“多谢宗主提醒。”
“该说的都说了。”流云宗主重新提起鱼竿，“你们回去吧。十日后，论剑台上见。”
林枫二人起身告辞。
走出水榭时，流云宗主忽然又道：“林枫。”
林枫回头。
“你父亲当年说过一句话——剑修的脊梁，宁折不弯；但剑修的智慧，要懂得何时该直，何时该曲。”流云宗主看着他，“这句话，送给你。”
林枫深深一躬，转身离去。
---
离开流云别院时，已是巳时。
阳光正好，街道上行人渐多。天剑城作为东域南部最大的城池之一，汇聚了各色人等——有本地的商贩、过路的旅人、游历的修士，还有……越来越多身着各宗门服饰的弟子。
短短一个时辰，林枫就看到了至少五拨不同宗门的人。
烈火门的赤红长袍，玄冰谷的冰蓝劲装，金刀门的金纹武服……甚至在一个巷口，他还瞥见几个身穿血色长袍的身影一闪而过。
血煞教。
“看来流云宗主说得没错，该来的都来了。”苏清雪轻声道。
林枫点头，忽然脚步一顿。
前方街角，一个卖早点的摊子前，围着一群人。
不是买早点，而是……起了冲突。
“小子，敢撞我们烈火门的人？活得不耐烦了？！”
三个身穿赤红长袍的青年，正围着一个灰衣少年。那少年看起来十五六岁，身材瘦小，怀里抱着一个油纸包，应该是刚买的包子。此刻他低着头，肩膀微微颤抖，显然很害怕。
“对、对不起……我不是故意的……”少年声音发颤。
“一句对不起就完了？”为首的烈火门弟子冷笑，伸手就要去抓少年怀里的油纸包，“这包子，就当赔礼了！”
少年下意识后退，但身后就是墙壁，无路可退。
眼看那只手就要碰到油纸包——
一只修长的手，握住了烈火门弟子的手腕。
“三个通脉中期，欺负一个淬体三层的孩子。”林枫的声音平静响起，“烈火门的教养，就是这样的？”
三个烈火门弟子同时转头，看到林枫和苏清雪，先是一愣，随即脸色阴沉下来。
“你是什么人？敢管我们烈火门的事？！”被抓住手腕的弟子怒喝，想要挣脱，却发现那只手如同铁钳，纹丝不动。
林枫松开手，将少年拉到身后：“青云剑宗，林枫。”
三个烈火门弟子脸色骤变。
林枫这个名字，如今在天剑城，恐怕比各宗门长老还要响亮。
“你、你就是林枫……”为首的弟子声音有些发虚，但随即又强撑气势，“就算你是林枫又如何？这小子撞了我师弟，赔礼道歉天经地义！”
林枫看向少年：“你撞人了？”
少年连连摇头：“没、没有……是他们突然转身，我躲闪不及，擦了一下……”
“听到了？”林枫看向烈火门弟子，“只是擦了一下，就要抢人早饭？”
“你——”那弟子还要争辩，却被同伴拉住。
“师兄，算了……”另一个弟子低声道，“宗主交代过，大会前不要节外生枝……”
为首的弟子咬了咬牙，狠狠瞪了林枫一眼：“好，今天给你个面子。我们走！”
三人匆匆离去。
林枫这才转身，看向那少年：“没事了，回家吧。”
少年抬起头，露出一张清秀却苍白的脸。他眼眶微红，低声道：“谢、谢谢前辈……”
“举手之劳。”林枫摆摆手，正要离开，却忽然感觉少年身上有股熟悉的气息。
他停下脚步，仔细打量少年。
瘦弱，脸色苍白，修为只有淬体三层，看起来就是个普通凡人少年。但林枫的混沌剑意，却从他身上感知到一丝极其微弱的……剑意。
虽然微弱，但本质很高。
“你叫什么名字？”林枫问。
“我、我叫阿九。”少年怯生生道，“在城南‘百草堂’当学徒。”
“百草堂……”苏清雪若有所思，“是家药铺吧？”
“嗯。”阿九点头，“我从小体弱，掌柜的收留我，让我帮忙晒药、抓药，混口饭吃。”
林枫看着他那双清澈却带着怯懦的眼睛，忽然想起三年前的自己——在青城，也是这般弱小，处处受人欺凌。
“你想学剑吗？”他忽然问。
阿九一愣，随即眼中闪过渴望，但很快又黯淡下去：“我……我没钱，也没资质……”
“资质不是看出来的，是练出来的。”林枫从储物袋中取出一本薄册，递给阿九，“这是《基础剑诀》，你若真想学，每日清晨在城南老槐树下等我，我教你。”
阿九接过册子，手微微颤抖：“前、前辈……为什么帮我？”
林枫笑了笑：“因为三年前，也有人这样帮过我。”
他拍了拍阿九的肩膀：“记住，剑修的脊梁，宁折不弯。你若真想改变命运，就要有握剑的勇气。”
说完，他与苏清雪转身离去。
阿九抱着剑诀册子和油纸包，站在原地，望着两人远去的背影，眼中渐渐泛起光亮。
街道另一头，林枫与苏清雪并肩而行。
“你倒是心善。”苏清雪轻声道。
“只是想起过去的自己罢了。”林枫望着前方熙攘的人群，“而且……那孩子身上，有股很特别的剑意。虽然微弱，但若好好培养，将来未必不能成才。”
苏清雪点头，忽然道：“刚才那三个烈火门弟子，走的时候眼神不善。恐怕不会善罢甘休。”
“我知道。”林枫眼神微冷，“所以他们今晚，一定会来客栈‘拜访’。”
“你打算怎么做？”
“来多少，留多少。”林枫声音平静，“既然他们想试探我的实力，我就让他们……彻底死心。”
两人回到天剑客栈时，楚云飞已在院中等候。
“林师兄，打探清楚了。”他神色凝重，“目前抵达天剑城的宗门，除了星辰宗、天机门、影杀楼外，还有烈火门、玄冰谷、金刀门、铁剑门、百花谷、神拳宗、御兽门，以及……血煞教。”
“十二宗门，到了十个。”林枫沉吟，“剩下两个呢？”
“古佛寺和天音阁。”楚云飞道，“古佛寺向来超然世外，不参与纷争；天音阁则行踪神秘，尚未有消息。”
“血煞教来了多少人？”
“至少二十人，由副教主‘血手’厉无痕带队，此人金丹中期修为，修炼《血煞魔功》，凶名在外。”楚云飞顿了顿，“而且……他们住在城西‘悦来客栈’，与我们只隔三条街。”
林枫眼中寒光一闪。
住在这么近的地方，显然别有用心。
“还有一件事。”楚云飞压低声音，“刚得到消息，星辰宗主星无极，已于昨夜秘密抵达天剑城，住在城主府。”
苏清雪脸色微变：“城主府？天剑城主不是向来中立吗？”
“原本是。”楚云飞苦笑，“但据说星辰宗付出了极大代价，请动城主府站队。如今的天剑城，恐怕已经不完全安全了。”
林枫沉默片刻，忽然笑了。
“也好。”
“好？”楚云飞不解。
“既然他们都来了，那十日后的大会，就一次性解决。”林枫望向城主府方向，“该了的恩怨，该清的账，都在论剑台上……做个了断。”
夕阳西下，将他的影子拉得很长。
影子里，剑意隐现。