马车在青石板路上吱呀前行，车内弥漫着令人窒息的压抑。宣乐县主纤指直指庄宜鼻尖，声音尖利如刀：平日里装得一副柔弱模样，关键时刻连句话都不敢说！要你这等废物何用？庄宜低垂着头，指尖紧紧攥着衣角，默不作声地承受着这熟悉的责骂。她知道，只需忍耐到宣乐骂累，这场风波自会平息。
行至乐仪楼前，马车忽然停滞不前。窗外人声鼎沸，方才散去的人群此刻正拥堵在街心。车夫连连吆喝：劳驾让让！让让道儿！可人群推搡，根本无法通行。
宣乐猛地掀开车帘，见百姓竟不让道，顿时怒上眉梢：停什么停！莫非还要本县主给他们让路不成？给我冲过去！
车夫为难地指着窗外：县主您瞧，这人山人海的，实在走不动啊......
庄宜被骂这许久，见宣乐的怒气未消，缩在马车内一角不敢相劝，生怕再殃及池鱼。
跟着马车行走的宣乐随身侍女明心上前讨好道：“定是车夫懒怠，县主乃是千金之躯，哪有县主让他们的道理。”
宣乐冷冷瞥了庄宜一眼：也是个没用的东西！说着竟探身出车，一把将车夫推开，夺过缰绳：回去就让哥哥打发了你这等废物！
车夫怎能和县主同坐，无奈跳下车辕，又怕她出事，还想劝阻，却被庄宜的侍女舒荷悄悄拉住衣袖，微微摇头。车夫只得苦笑：县主，您没驾过车，千万小心......
“就你话多，本县主五岁骑马，不就多了个车架子么，又有何难？”
啰嗦！本县主五岁就能御马，多个车架子有何难处？话音未落，扬手就是一鞭。
马儿痛极长嘶，背上顿时现出一道皮开肉绽的血痕。受惊的马匹双目赤红，猛地扬蹄人立，随即发狂般冲向人群！方才围观剑舞的多是衣着繁复的闺阁女子，绣鞋罗裙本就行动不便，当下更是慌作一团。
冲在最前的几个女子躲闪不及，顿时被撞得人仰马翻。马蹄狠狠踏过纤弱的身躯，车轮无情碾过散落的绫罗。凄厉的哭叫声霎时响彻长街：我的腿！救命啊——有人被撞断了肋骨，有人被踏碎了手腕。幸存的女人们吓得花容失色，互相推挤踩踏着向后退去。珠钗玉簪落了一地，绣帕香囊散作纷飞蝴蝶。眼见疯马还在横冲直撞，又要伤及更多无辜。
赫衡冷眼瞧着街边那些驻足围观的男子——个个袖手旁观，竟无一人上前施救。他本欲转身离去，忽闻破空之声袭来。但见宣乐竟挥着马鞭直扑他面门，口中还叱骂道：挡路的贱民，给本县主滚开！
赫衡身形微侧，偏头避开凌厉鞭风，右手如电光般探出，精准攥住鞭梢。稍一发力，便将宣乐整个人扯下马车，重重摔在街心。
宣乐被摔得发髻散乱，珠翠迸溅。她挣扎欲起，刚要怒斥是哪个大胆狂徒，还未来得及抬头，四周百姓已趁机涌上前来。这个暗中踹她一脚，那个故意踩她裙摆，还有人趁机将淤泥泼在她锦衣之上。转眼间，骄纵的县主已是钗横鬓乱、满身污秽，狼狈不堪地瘫坐在血污与尘土之中。
赫衡冷眼扫过马车，却见布帘微动处，庄宜正端坐其中。令人诧异的是，她脸上竟无半分惊惶之色，只冷眼睨着窗外混乱景象，唇角甚至还噙着一丝若有若无的冷笑。当察觉赫衡注视时，她缓缓转眸，对上北胡男子探究的目光——那身异族装扮竟未让她露出丝毫惧色，反而从容地与他对视片刻，直到车夫匆匆赶来控制住受惊的马匹。
就在车夫掀开车帘的刹那，庄宜瞬间变了一副模样。但见她眼圈泛红，泪珠如断线珍珠般滚落，双手死死攥着车内扶栏，颤声泣道：宣、宣乐呢？她可安好？说着在侍女舒荷搀扶下踉跄下车，一副惊魂未定的模样拨开人群找寻宣乐。
赫衡立在人群外围，将这番做派尽收眼底。见她方才还冷静自持，转眼便梨花带雨，不由暗叹这变脸的功夫着实了得。原来南吴贵女皆善此等矫饰之术，当真令人心寒。他摇了摇头，转身拂袖而去，再也不愿多看这虚伪的闹剧一眼。
城北的武王庙早已荒废多年，庙中供奉的是武圣关云长。只因南吴朝中重文轻武，武官尚且不受重视，更不必说这深山孤庙了。庙里的和尚或还俗归尘、或另投他庙，一座曾经占地百亩的巍峨庙宇，如今竟沦为鸟兽栖身之地。就连庙门前的两座铜制香炉，也早被人偷去换了钱财。
李桇领飘然而至，目光扫过庙门，铁门锈迹斑斑，尘土堆积几近一尺。他抬眼望了望八尺来高的围墙，身形微动，提气一跃，悄无声息地落入院内。
才刚站定，便见一道青色身影自廊柱后缓步走出，正是张廷。他径直走向李桇领，步履从容，二人相视之间，俨然旧识。
李桇领拱手一礼：“张大人。”
张廷并未立即开口，只是自怀中取出一枚双连玉环，示于李桇领面前。李桇领一见此物，脸色骤变。他接过玉环，指腹摩挲环身，目光渐转深沉。良久，他才缓缓开口：“这玉环……张大人是从何处得来？”
张廷神色平静，仿佛在讲述一段与己无关的往事：“当年有位亡国将军，带着年幼的皇子逃至一处世外桃源。那里山明水秀、与世无争，仿佛从未被战火侵扰。那国的君主不仅收留了他们，更待皇子以锦衣玉食，甚至允其居于宫中。一日，皇子在御花园中练剑，偶遇一位佳人。后来的故事，便如俗世话本——他们相爱了。”
“就在他们欲向君主请婚的那日，敌国三十万铁骑骤然压境。皇子披甲请战，他所要守护的，不仅是心爱的女子，更是这片给予他们安宁的土地。因为一旦城破，世间将再无他们的容身之处。可惜……”
“可惜这片桃源终究覆灭。皇子被处以天灯之刑，公主本应被献往敌国，却是她的贴身宫女代她而去。而真正的公主，自此下落不明。”
“李代桃僵，只因公主那时已怀有皇子的骨肉。她逃亡至海边，却遭叛徒出卖，前有追兵，后无退路。为护住腹中血脉，她纵身跃入汹涌大海。或许是上天垂怜，那一夜风平浪静，精通水性的她最终得以生还。”
“公主后来如何？她腹中的孩子呢？！”李桇领声音微颤，“你为何会知道这些？喜乐公主的玉环，又怎会在你手中？”
“喜乐公主因难产离世。而我的祖父，正是她当时生下的孩子。后来他被吴国一张姓人家收养，改名张梁。”