连玟妡的思绪从回忆中抽离，若有所失。于汀椒从未经历过她这般刻骨铭心的情愫，她最懵懂的情思早已蹉跎在深宫之中——那些伴着景宗夜批奏折的时光。那时的景宗不过十八九岁，初登帝位，意气风发，胸怀大志。一次研墨时不经意的手部碰触，让她第一次体会到浑身酥麻的感觉。景宗并未留意身边这个小押班早已羞红了脸，怀春的少女偷偷望着他批阅奏折的模样，将他的小像悄悄绘在手帕之上。
景泰五年，景宗巡游扶苏，于汀椒也在随行之列。起初她以为此次巡游无嫔妃相伴，或许能与陛下有个结果，哪怕只是一夜雨露，也能给当初的那点念想一个交代。
避暑行宫内，晴日暖风，芳草未歇，惟见蜻蜓蛱蝶飞舞，本可闲坐赏满架蔷薇一院深。而她果然成了那个终日赏花赏草之人。景宗白日巡视堤坝农桑，只在午时回行宫用膳歇息。奏报之类都交由于汀椒先行审阅，遇紧急要务则由康闾送呈景宗批注，再交由随行官员下发各省衙门。
那年的巡游原定十日便返，却足足耽搁月余。每晚明月升空时，康闾便领着便服的景宗外出，直至天明方归，且从不从正门入内。自此景宗总是面带微笑，抚须凝神，将回宫之事一拖再拖。渐渐行宫中便有了传言，说景宗夜宿卿香楼花魁处。都说那女子琴棋书画样样精通，尤擅抚琴，且冷若冰霜，不似其他女子般逢迎，惹得景宗欲罢不能，故而耽搁行程。传言传到建安城应太后耳中，太后大怒，一日连下三道懿旨命景宗回宫。景宗这才心不甘情不愿地又拖延一日后，方启程返京。
不久后，卿香楼突然走水，楼中人死的死散的散。景宗听康闾禀报后伤心数月，亲绘一幅《阆苑仕女图》，旁引李白诗句题曰一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠，倾诉君王难得的偏爱。
于汀椒曾在御书房见过此画一次。画中女子容貌绝俗，眉宇间神情淡漠，最是那抹冰冷摄人心魄，若月溶于水，引人想掬一捧冰洁存心间。纵是感叹一句姑射神人，都觉言辞寡淡。
于汀椒思及此处，似有所指地问道：那女孩果真长得和那人一般无二？
连玟妡点点头：初见时我也恍神，世间竟有如此相像之人。后来还是琗馨提醒，才知她是凌寒霜之女。
难怪章平公主也说云依依相貌若凌寒霜复刻，只不过眉宇间的神色又有几分像那个人。于汀椒手指往上指天，连玟妡会意，按下她的手：所以传言都是真的？
慎言。且不说陛下夜宿青楼是否为真，当年卿香楼里的人都被烧死了，又无其他佐证，不过都是你我猜测罢了。况且这等有损皇家颜面之事，太后从不许人提起。那些年没管住嘴而挨板子送命的也不在少数。
所以不管云依依是什么身份，都脱不开是凌寒霜的女儿。我只认定了这个。即便牧儿日后恨我，今日我也必须让他们断了。牧儿是我唯一的依靠了。
于汀椒不忍道：“那姑娘已经被客栈赶了出去，这天寒地冻，她又身无分文，也怪可怜见的。”
你忘了她姓云了？云家的铺子各地都有分号，观鼎桥旁最大的福熙楼就是他们家的。我若不心狠，让那姑娘记恨上我，又如何让他们彻底分开？所谓当断不断，必受其乱。再说，看护那姑娘的人，怕是非你我所知。
二人正说着，秋蕙前来禀报，“掌籍，刚府里的于勇送来三筐银霜炭，说您闻不得瑞炭的味。您看要不要给您屋里熏笼添上？”
于汀椒对连玟妡笑道：我这习惯是入宫后养成的，都因年少时险些被那碳夺了性命，心有余悸罢了。难得哥哥竟知道，还如此惦记。让姐姐见笑了，整得我多矫情似的，一筐碳都生这么多故事。转头对秋蕙道：给苏夫人屋里也送些去。
秋蕙领命退下。连玟妡推辞道：如今北胡大军集结关外，随时可能南下，银霜炭更是难得，听说已涨到百两一筐。况且这才三筐，到春天还有些日子，你身子又弱，自用都不够，怎好分给我这借宿之人？
“你能来与我作伴已是极好，况你又答应让牧儿做我的半子。不过一筐碳，怎么抵得过咱们姐妹的情分。”
冬盼也来请示厨下今日菜单。于汀椒扫了一眼，发现其中有道梅花汤饼，疑惑道：今日的厨子是哪来的？怎会知晓这道主食？
连玟妡好奇：“这道菜不过是汤饼罢了，有何不同？”
姐姐稍候，我先问清这厨子来历，再与你说。
冬盼回道：“是新来的厨子。”
于汀椒道：我前日偶然提过想念这梅花汤饼，只是府内厨子不会宫里的菜式，怎的今日就得了？
说来也巧，今早这厨子自己上门应聘，说是会宫内菜式。我便问他可会梅花汤饼，他竟说最是拿手，便安排进来试试。
竟有这般巧事？于汀椒却是不信。
琗馨念了声佛，道：掌籍，世间之事本就脱不开个字。掌籍日行善事，想是老天感动，送了这厨子来。
琗馨这话本是逢迎，于汀椒听了却甚感受用。她笑道：姐姐你这丫头巧嘴跟抹了蜜似的。虽说我听着就不能当真，心里却舒服得紧。不似我那几个丫头笨嘴拙舌，回个事情必是一五一十，从不知玩笑。
连玟妡笑道：她可从没让我发现嘴巧，我常说她跟锯嘴葫芦似的。不过这梅花汤饼果然那么稀罕？
其实不过是应景的汤饼，做法并不难。先用白梅花和上等檀木熬水，和面做馄饨皮，每叠用五分梅花样的铁模子凿出备用。整鸡加白梅花和檀木水煮，待汤汁入味，再取鸡汤煮梅饼。嗅之梅香入脾，食之回味甘甜。
连玟妡一听不禁叹道：阿弥陀佛，这一做岂不是要耗上百朵梅花？
于汀椒笑着解释道：“花馔实为尝鲜，更是雅趣，一餐每客要二百余朵为佳。”
如此说来，白梅清香最适合理气和胃，檀木浓郁可清肺止痛，鸡汤温中益气。最近姐姐胃口不好，夜来失眠，这汤饼正合适。如今我也想说一句：姐姐种善因得善果，天送来好厨子，可不是一个字了得。
连玟妡看似无心的一句话，于汀椒却听了进去。毕竟年少入宫，出宫后在家也没待多久便出嫁，哥哥纵是再疼爱，也不得知她在宫中的琐事，更别提近日食欲不佳、夜不能寐。她脑海中浮现一人——那未和离的王元。只有他曾在宫中护卫过，也该知道这些宫膳。莫不是他找的厨子？这个念头在于汀椒脑中一闪而过。她想起在家中看见他狎妓时那份惬意欢愉的情景，心底泛起一阵恶心，厌恶地皱起眉头，越发笃定不可能是他。她宁可相信这真是上天恩赏的巧合，用以宽慰她这颗孤寂的心，给予些许温暖，了却此生不情愿。
一会汤饼好了，你送碗给牧儿吧。
连玟妡摇摇头：不了，我怕见了他心软。让梅月送去吧。
你做母亲的哪有躲着自己儿子的？况且你并不真想梅月做通房丫头。你若不想去，我帮你送去。
如此甚好。我也想着你去劝劝那孩子，我若说多了，他虽不会说什么，心里必是难受。他的兄弟都要成婚了，他自然也有想法。只是最近京城被那个北胡世子搅得鸡犬不宁，各家着急嫁女，我不想牧儿被随便指配姻缘。
知你这是一石二鸟。放心，你儿子还算敬我，我劝劝他。