东北，曾经的莽莽林海，如今已被一片诡异的“硅化枯林”所取代。参天古木失去了生命的绿色，呈现出一种冰冷的、如同玻璃和岩石混合般的质感，枝桠扭曲地刺向琥珀色的天空，在偶尔划破“星幔层”的诡异闪电下，反射着令人心悸的幽光。空气中弥漫着淡淡的臭氧和某种甜腻的、属于腐烂花朵的混合气味，这是“浊氧层”的典型特征，长时间暴露其中会让人头晕目眩。
铁骨营，就建立在这片枯林边缘的一处相对开阔的谷地中。营地由废弃的车辆、粗大的原木（并非硅化的，而是从更远地方运来的）、以及从附近废墟搜刮来的各种金属板拼凑而成，外围竖着削尖的木桩和简陋的陷阱，透着一股粗犷而顽强的生命力。然而此刻，这股生命力正遭受着严峻的考验。
老郭站在营地最高的了望塔上，这是一座用旧电线杆和脚手架搭建起来的简陋建筑，在风中微微摇晃。他年约五十，脸庞如同被风沙侵蚀的岩石，沟壑纵横，一双眼睛却依旧锐利，此刻正透过自制的、镶嵌着变异水晶片的望远镜，死死盯着枯林深处。他身上穿着洗得发白的旧时代作训服，外面套着一件用变异狼皮鞣制的坎肩，背上斜挎着一把保养得极好的旧式步枪，枪托上布满了岁月的痕迹。
望远镜的视野里，枯林深处影影绰绰，似乎有东西在移动。不是人类，也不是已知的、相对温顺的变异生物。那是一种更加狂躁、更加充满攻击性的姿态。
“营长，”一个年轻的声音从他身后传来，带着压抑不住的喘息。是柱子，一个才十七八岁的小伙子，脸上还带着未脱的稚气，但眼神已经染上了废土居民特有的警惕和坚韧。“东面的陷阱被触发了三个，是‘刃齿狼’，至少……至少五六头！王叔他们小队正在阻击，但……但有点顶不住！”
老郭放下望远镜，脸色阴沉得能滴出水来。刃齿狼，一种在“盖亚量子涟漪”后出现的可怕变异生物，体型堪比旧时代的东北虎，犬齿如同两柄弯刀突出唇外，速度极快，性情凶残，而且通常是集群活动。它们原本栖息在更深的枯林里，很少主动靠近人类聚集地。
“妈的，‘雨’刚停，这些畜生就憋不住了。”老郭低声骂了一句，声音沙哑。“告诉王瘸子，别硬顶，把人撤回来，依托第二道防线打！把所有能用的自动武器都调到东面去！快！”
“是！”柱子转身就要往下跑。
“等等！”老郭叫住他，“告诉后勤的老马，把所有还能动的老人、女人和孩子，都撤到地下掩体去！没有我的命令，谁也不准出来！”
柱子重重点头，飞快地爬下了望塔。
老郭深吸了一口灼热而甜腻的空气，强迫自己冷静下来。他知道，这不仅仅是刃齿狼的问题。“神选之雨”降临虽然才过去不到两天，但其带来的影响已经开始显现。不仅仅是那些随机注射后变得狂乱的人类，连带着整个变异生物链似乎都受到了刺激，变得更加活跃，更具攻击性。仿佛那场“雨”不仅仅是针对人类，更是点燃了整个星尘环境的某种狂暴因子。
他再次举起望远镜，看向营地的内部。恐慌的情绪如同瘟疫般在蔓延。人们脸上写满了恐惧和茫然，男人们拿起各种简陋的武器奔向防御岗位，女人们紧紧搂着孩子，匆忙逃向那个由旧时代防空洞改建的地下掩体。营地中央那面用红色油漆画着骨头和拳头图案的旗帜，在扭曲的风中无力地飘荡着。
铁骨营，是他和一群老兄弟，在灾难初期，靠着从废墟里刨食、用命和变异生物搏杀，一点点建立起来的。这里收留了无数像柱子一样失去亲人的孩子，像王瘸子那样在灾难中伤残却依旧不肯放弃的汉子，还有无数只想在这狗日世道里活下去的普通人。他们没有拜耳的技术，没有利剑的理想，他们只有最朴素的信念——抱成团，才能活下去。
可现在，这个“团”正面临着前所未有的压力。外部是越来越危险的环境和虎视眈眈的拜耳，内部……老郭的目光扫过营地一角，那里聚集着几十个刚刚从外面逃难而来、身上还带着“神选之雨”痕迹的流民。他们眼神闪烁，身体似乎比普通人更强壮一些，但精神状态极不稳定。接纳他们，意味着消耗本就不多的资源，并带来不确定的风险；不接纳，难道眼睁睁看着他们死在荒野，或者变成拜耳的爪牙？
“老郭！”一个略显苍老但中气十足的声音响起。是赵教授，苏小小的导师，一位戴着破旧眼镜、头发花白的老人。他拉着苏小小的手，有些踉跄地爬上了望塔。苏小小依旧是一副安静得近乎透明的样子，只是那双大眼睛里，此刻却清晰地映照着远处枯林中闪烁的、代表危险的红光。
“赵教授，你怎么上来了？这里危险！”老郭连忙上前扶住他。
“我听到枪声了，”赵教授喘了口气，脸上带着忧色，“老郭，情况怎么样？这些生物的异常活跃，很可能与‘星尘因子’浓度的局部激增有关，我怀疑……和那场‘雨’脱不了干系。”
老郭沉重地点点头：“我也有这个感觉。妈的，拜耳那帮杂碎，搞出来的玩意儿真是祸害无穷！”他看了一眼紧紧抓着赵教授衣角的苏小小，放低了声音，“小小还好吧？”
赵教授叹了口气：“她昨晚就没睡好，一直说‘林子很疼’，‘黑色的东西在靠近’……老郭，这里恐怕不能再待下去了。”
老郭的心猛地一沉。苏小小的预感，虽然模糊，但往往出奇地准确。这也是他当初决定收留这看似累赘的一老一少的重要原因。
就在这时，东面的枪声骤然激烈起来，夹杂着自动武器的咆哮和刃齿狼凄厉的嚎叫，甚至还有爆炸声——那是用旧时代化肥和燃油自制的“大炮仗”。
“营长！营长！”对讲机里传来王瘸子嘶哑的吼声，背景是震耳欲聋的枪声和惨叫声，“顶不住了！这些畜生疯了！不怕死！我们死了三个兄弟了！请求撤退！重复，请求撤退到核心区！”
老郭抓起对讲机，指关节因为用力而发白：“批准撤退！交替掩护！把伤员带回来！”
他放下对讲机，对赵教授快速说道：“教授，带小小下去，掩体里安全些。”他又看向一直默默跟在身边、如同影子般的副手，外号“山猫”的精悍汉子，“山猫，你去接应王瘸子，务必把活着的人都带回来！我去组织核心区防御！”
命令被迅速执行。老郭爬下了望塔，一边大声呼喝着，组织起第二道防线的火力，一边快步走向营地中央。他的心在滴血，每一个兄弟的伤亡，都是铁骨营难以承受的损失。
溃退下来的战士们很快涌入了核心区，个个带伤，满脸硝烟和血污，眼神里充满了后怕和愤怒。王瘸子被两个人架着，他的左腿旧伤处又被狼爪撕开了一道深可见骨的口子，鲜血淋漓。
“营长……对不住……”王瘸子看到老郭，挣扎着想说些什么。
老郭摆摆手，用力拍了拍他的肩膀：“活着回来就好！兄弟们的血不会白流！”他环视周围惊魂未定的人们，提高了音量，“都打起精神来！刃齿狼不敢冲击我们的核心火力圈！抓紧时间包扎伤员，补充弹药！”
暂时击退了狼群的直接进攻，但营地里的气氛并未缓和。损失的报告很快汇总上来：五人死亡，十一人重伤，轻伤无数。更重要的是，东面的外围防御工事几乎被完全破坏，储备的自动武器弹药消耗巨大。
夜幕降临，琥珀色的天空被更深沉的暗红色取代，仿佛凝固的血液。营地里点燃了篝火，但火光无法驱散人们心头的阴霾。哭泣声、伤员的呻吟声、以及男人们压抑的争论声交织在一起。
老郭、赵教授、山猫，以及几个小队队长，围坐在老郭那间用集装箱改造成的“指挥部”里，气氛凝重。
“营长，不能再这样下去了！”一个脾气火爆的队长猛地一拍桌子，“外面越来越危险，营地里又多了几十张吃饭的嘴！今天来的那些‘雨民’，我看他们眼神就不对劲！谁知道他们什么时候发疯？”
“是啊，老郭，”另一个年长些的队长忧心忡忡地说，“我们的粮食和药品最多还能支撑半个月。现在防御压力这么大，弹药也见底了……是不是……考虑转移？”
“转移？往哪儿转？”有人反驳，“到处都是废墟和变异生物，哪个地方比这里更安全？”
“我听说南方……海南那边，好像有个叫‘利剑’的组织，在搞什么‘共生锚点’，据说相对安全。”山猫低声说道，他负责营地的情报收集和对外联络。
“利剑？”老郭眉头紧锁。他想起了陈风，那个带着秘密和执念南下的年轻人，他就是去找利剑的。“陈风那边……有消息吗？”
山猫摇了摇头：“没有。南边的通讯几乎全断了，偶尔能收到一些断断续续的求救信号，都是各种惨状……拜耳的活动也越来越频繁。”
一直沉默的赵教授开口了，声音低沉而清晰：“老郭，从科学的角度看，当前区域的‘星尘因子’活性正在异常升高，这会导致变异生物持续狂暴化，环境也会进一步恶化。苏小小的预感也指向了同样的结论——留下，死路一条。”
他顿了顿，看了一眼蜷缩在角落里、似乎睡着了的苏小小，继续说道：“而且，我认为‘神选之雨’只是一个开始。拜耳不会停下脚步，更大的风暴还在后面。铁骨营需要寻找一个更稳固的根基，一个能够长期生存、发展的根据地。利剑的‘共生’理念，或许……是一条出路。陈风带着菌丝样本去了，也许能带来转机。”
老郭默默地听着，手指无意识地敲击着桌面。他何尝不知道留下的风险？但迁徙，同样是一场豪赌。带着这几百号老弱妇孺，穿越危机四伏的数千公里土地，能活着到达目的地的人，能有几个？
“我们还有多少车辆？多少燃油？”老郭沉声问道。
山猫立刻回答：“能长途行驶的卡车和越野车，大概二十辆。燃油……省着点用，大概能支撑一千公里。但路上肯定需要补充。”
二十辆车，几百号人……这意味着必须舍弃大量无法带走的物资，意味着路途上将异常拥挤和艰难。
“粮食和药品，优先保证伤员和孩子。”老郭的声音带着不容置疑的决断，“山猫，你带几个人，明天一早就出发，向南侦查，寻找相对安全的路线和可能的水源、补给点。”
“是！”
“其他人，”老郭站起身，目光扫过在场的每一个人，“抓紧时间休整，加固核心区防御。同时……开始秘密准备迁徙。把能带走的食物、药品、武器弹药、工具，全部打包。带不走的……藏起来，或者毁掉，绝不能留给拜耳或者那些发疯的畜生！”
他的命令让所有人都是一震。秘密准备迁徙，这意味着营长已经下定了决心。
“老郭，真的要走？”王瘸子被人搀扶着，忍不住问道。
“不走，就是等死。”老郭的声音异常平静，却带着千钧之力，“铁骨营的骨头，不能断在这里。我们要活下去，就得往有希望的地方挪！”
他走到窗边，望着外面摇曳的篝火和黑暗中隐约可见的硅化枯林轮廓。陈风那小子，现在到哪儿了？他找到利剑了吗？那个叫林薇的科学家，真的能搞出对抗拜耳、适应环境的东西吗？
希望，如同风中残烛，微弱而渺茫。
但只要还有一丝光，就得往前走。
就在这时，角落里一直安静的苏小小忽然抬起头，望向南方，用几乎微不可闻的声音呢喃道：
“风……来了……带着……绿色的火……”
老郭和赵教授同时看向她，心中都是一动。
风？绿色的火？
这模糊的预示，是吉是凶？
无人知晓。但南迁的决定，已经如同射出的箭矢，再无回头路。
铁骨营这艘在末日余烬中艰难航行的小船，终于要拔锚起航，驶向未知的、波涛汹涌的黑暗深洋。而分崩离析的，不仅仅是旧日的家园，或许还有……某些固守的信念和未来。