黎明前的黑暗最为浓稠，尤其是在这被“星幔层”永恒扭曲的天空下。没有星辰，没有月光，只有一片压抑的、仿佛凝固的深琥珀色帷幕，笼罩着死寂的大地。利剑地下基地那厚重的合金大门在身后缓缓闭合，发出沉闷的、如同墓穴封土般的回响，将最后一点熟悉的光亮与安全感彻底隔绝。
林薇深吸了一口气，冰冷的、带着铁锈和浊氧层特有甜腻气味的空气灌入肺中，让她因高度紧张而有些眩晕的大脑稍微清醒了一些。她拉紧了身上灰绿色的防护外套，领口处的过滤模块发出细微的嗡嗡声，努力净化着足以让普通人慢性中毒的空气。她的目光快速扫过眼前这支沉默的队伍，连同她自己，一共十七人。
这就是“火种计划”的全部，是利剑组织在北方最后的希望之火。队伍的核心是六名全副武装的安全人员，由表情冷硬如岩石的罗战带领，他们手持着利剑制式的能量步枪，身着轻便但防御力不俗的复合材料护甲，眼神警惕地扫视着周围每一个阴影角落。四名研究人员，包括她自己，负责保护那个只有手提箱大小、却关乎未来的银色恒温箱——里面是“共生之种”的全部原液、核心数据备份以及赵教授的部分手稿。其余几人则是驾驶、通讯、医疗等辅助人员。
陈风也在其中。他穿着一身从基地仓库找来的不合身的作战服，外面套着件他自己的旧夹克，背上背着一个鼓鼓囊囊的背包，里面装着他的工具和那点可怜的个人物品。他脸色有些苍白，眼神却异常明亮，带着一种复杂的情绪——离开危险之地的些许放松，对前路的茫然，以及……一丝难以察觉的、因身体异变而产生的隐忧。他的右手无意识地隔着衣物，按在左臂之前被“神选1.0”血液污染的地方，那里在深入骨髓的寒意消退后，留下了一种奇异的麻痒感，仿佛皮肤下有细微的电流在窜动，偶尔，眼前会毫无征兆地闪过一些模糊的、不属于他的记忆碎片——陌生的街景，扭曲的人脸，还有叶晚晴回眸时，一个极其短暂的、带着金属质感的诡异微笑。
“保持静默，按照预定队形，全速前进。”罗战的声音低沉而有力，打破了令人窒息的寂静。“我们的第一目标是在天亮前，抵达七号备用隐蔽点。途中遭遇任何非我方人员，原则上规避，无法规避则……格杀勿论。”他的目光尤其在陈风和那几个文职研究人员脸上停留了一瞬，带着不容置疑的警告。
没有人说话，只是用眼神和微小的动作表示明白。队伍像一条融入黑暗的蛇，悄无声息地滑入基地外围那片广袤而危险的“缓冲带”。这里曾经是城市的边缘，如今只剩下断壁残垣和疯狂滋生的、形态各异的低矮变异植物。脚下是破碎的沥青和混凝土块，每一步都需要格外小心。
林薇走在队伍相对靠前的位置，紧跟在罗战身后。她的手指紧紧攥着恒温箱的把手，冰冷的触感不断提醒着她肩负的重量。脑海里不受控制地回放着基地陷落前最后的混乱景象：刺耳的警报，通道里闪烁的红光，同事们或决绝或惊恐的脸，还有张岚——那个她曾经颇为赏识的、勤奋而略显内向的年轻研究员，在被确认为“隐士”、即将被带走时，投向她的那一眼。那眼神里没有愧疚，没有恐惧，只有一种近乎狂热的、令人脊背发寒的平静。
“为什么？”在最后的时刻，她忍不住嘶声问道。
张岚只是微微扯动了一下嘴角，用一种近乎吟诵的语调低语：“为了更纯净的未来……林博士，你们的方向，错了。”
更纯净的未来……拜耳的“神选计划”……林薇的心像被一只冰冷的手攥住。她甩甩头，试图将那张脸从脑海里驱逐出去。现在不是沉湎于愤怒和背叛的时候，活下去，把“火种”送到海南，才是对背叛最有力的回击。
队伍在废墟间快速穿行，罗战显然对这片区域极为熟悉，总能找到相对隐蔽和安全的路径。只有远处偶尔传来的、不知名变异生物的嚎叫，以及头顶极高处、仿佛永恒盘旋的拜耳侦察无人机那细微的嗡鸣，提醒着他们所处的危险境地。
陈风努力跟上队伍的节奏，他的体能本就不如这些受过专业训练的人员，加上身体的不适，呼吸很快就变得有些粗重。那股麻痒感正从手臂逐渐向肩胛蔓延，伴随着一种奇异的感知增强——他能更清晰地“感觉”到脚下地面微弱的震动，能分辨出风中带来的、极其细微的腐败气味和……某种带着敌意的窥视感？他猛地转头，看向右后方一堆坍塌的建筑物废墟，那里只有一片深邃的黑暗。
“怎么了？”他旁边的一名安全队员立刻警觉地端起了枪，低声问道。
“没……没什么。”陈风摇摇头，不确定那是不是自己的错觉，“好像……有东西在动。”
安全队员谨慎地用步枪上的战术手电扫过那片区域，光柱下只有扭曲的钢筋和斑驳的墙面。“可能是辐射鼠或者别的什么东西，跟紧点，别掉队。”队员收回目光，语气并没有太多放松。
陈风点点头，压下心中的不安，加快了脚步。他知道，自己现在的状态很不对劲，不能因为莫名的疑神疑鬼而影响整个队伍。
就在队伍即将穿过一片较为开阔的、曾经是广场的区域时，罗战突然举起拳头，做出了一个“停止前进，就地隐蔽”的手势。
所有人瞬间伏低身体，利用残垣断壁隐藏起来，连呼吸都屏住了。
远处，传来了引擎的轰鸣声，不是利剑车辆那种低沉的电机声，而是拜耳武装巡逻车特有的、带着一种侵略性啸叫的涡轮引擎声。声音由远及近，两辆涂着拜耳蓝白色徽标、车顶架着重型武器的装甲车，从广场另一侧的一条街道拐了出来，车灯如同怪物的眼睛，扫过空旷的广场。
队伍所有人的心都提到了嗓子眼。罗战的手指已经扣在了扳机上，眼神锐利如鹰，计算着一旦被发现，如何用最快速度解决掉对方，或者……为其他人争取撤离时间。
幸运的是，那两辆巡逻车似乎只是例行巡逻，并没有仔细搜查这片区域，车灯晃了几下，便沿着原路开了回去，引擎声逐渐远去。
直到声音彻底消失，罗战才缓缓放下手，示意解除警戒。
“好险……”一名年轻的研究员松了口气，声音还有些发颤。
罗战却没有丝毫放松，他皱着眉头，看向巡逻车消失的方向，又看了看手腕上的战术终端，上面显示着他们实时位置和预设路线。“不对劲，”他低声对身边的林薇说，“这条巡逻路线，不在我们之前掌握的拜耳常规巡逻范围内。他们像是……有明确目标地在巡视这片区域。”
林薇的心猛地一沉：“你的意思是……”
“我们的行踪，可能暴露了。”罗战的声音冰冷，“至少，他们知道我们大致会从这个方向突围。”
一股寒意从林薇的脚底升起，瞬间蔓延至全身。知道他们突围方向和大致路线的，只有基地核心层和……他们这支小队本身。
背叛的阴影，如同无形的水蛭，紧紧吸附在每个人的背上。
“加快速度！变更路线b！”罗战当机立断，没有任何犹豫。“我们必须尽快离开这片区域！”
队伍再次动了起来，但气氛明显变得更加凝重和压抑。每个人都下意识地与身边的人拉开了一点微小的距离，眼神中的信任被警惕和猜疑所取代。原本就沉重的脚步，此刻更像是灌满了铅。
陈风感到手臂上的麻痒感更强烈了，甚至开始伴随着细微的、如同晶体生长般的刺痛。他咬紧牙关，强迫自己不去理会。他的目光扫过队伍里的每一个人，罗战的刚毅，林薇的凝重，研究人员们的惶恐，安全队员们的警惕……还有，那个跟在队伍最后方，负责断后和痕迹处理的通讯兵——李翰。
李翰是个看起来普普通通的年轻人，平时话不多，做事认真可靠。但此刻，在陈风那种奇异的、被增强的模糊感知中，李翰的气息似乎……格外平稳？甚至可以说，是过于平稳了。在经历了刚才的惊险和得知可能存在的内鬼后，队伍里每个人的情绪波动都应该很大，呼吸、心跳都会有所变化。但李翰，他的节奏几乎没有改变，就像……一台精密运行的机器。
这个念头让陈风自己都吓了一跳。他不敢确定，这究竟是自己的能力带来的真实洞察，还是身体不适导致的胡思乱想和多疑。他悄悄挪到林薇身边，用极低的声音，几乎只是气流摩擦，说道：“林博士……那个李翰……好像有点不对劲。”
林薇猛地转头看他，眼神锐利如刀：“你确定？”
“不……不确定，”陈风老实回答，“只是一种……感觉。他太冷静了。”
林薇的目光飞快地瞥了一眼队伍后方的李翰，后者正专注地看着战术终端，似乎在确认路线。她的心再次揪紧。李翰是基地的老兵，背景清白，表现一直良好。但张岚的教训还历历在目……在这种时候，任何一丝疑点都不能放过。
她不动声色地靠近罗战，将陈风的怀疑低声告知。
罗战的脸色没有任何变化，只是眼神深处掠过一丝寒芒。“我知道了。”他简单地回应，没有采取任何行动，但陈风注意到，罗战对李翰位置的关注，明显增加了。
队伍在压抑和猜疑中，沉默地奔行在末日后的废墟之上。东方，那片永恒的琥珀色天空边缘，泛起了一丝几乎难以察觉的、病态的鱼肚白。
天，快亮了。
而他们的旅程，才刚刚开始。背叛的种子已然埋下，不知会在何时，以何种方式，破土而出，带来致命的毒刺。
在队伍末尾，李翰的手指，在战术终端旁人机交互区的一个极其隐蔽的凹槽上，用特定的节奏，轻轻敲击了三下。一道微不可查的数据流，裹挟着队伍的实时坐标、人员状态和变更后的路线信息，悄无声息地融入了混乱的星尘背景辐射中，射向了远方。
远方，那座象征着“纯净”与“秩序”的拜耳穹顶内，艾萨克·梵恩的私人终端上，一个代表着“猎物”正在移动的光点，悄然亮起，沿着一条清晰的轨迹，向着南方，固执地前行。
猎杀，开始了。