帮助布莱奇，并不像伊莎最初设想的那般艰难。
那孩子虽然笨拙，却有种独特的敏锐。
像某种生着无形触角的生物，在教授的关切与同窗若有若无的帮助下，伸出触角小心翼翼的试探周遭的缝隙，寻找自己能安全呼吸的空间。
几次接触下来，伊莎很快发现了问题所在。
布莱奇的校服袍子总显得局促，袖口短一截，裤脚微微露出脚踝——想必是长得太快，家里又未及时更换。而他最突出的特质，是一种近乎原始的迟钝。别人一句话已经说完，他往往还停留在理解的阶段，灰蓝色的眼睛怔怔地望着对方，仿佛在等待语音在脑中慢慢沉淀成意义。
这不是装出来的笨拙，而是一种小心翼翼藏在昂起的头颅下的、近乎可贵的真诚。
伊莎并不讨厌这种特质。对她而言，迟钝从来不是缺陷——尤其对一个已经遭遇过不公的孩子来说。正因为这份迟钝，布莱奇往往无法立即分辨哪些伤害是冲着他个人而来，哪些只是漫无目的的恶意。这反而成了一种保护，让他在被针对时，不至于太快被刺穿。
“真是幸运。”伊莎曾这样想。她从未将自己视作救世主，只是以一位愿意提供帮助的“年长朋友”身份出现：询问他是否需要额外的勤工俭学机会，是否在学业上遇到困难。
很快，布莱奇便发现，伊莎是他生命中遇到的、为数不多的“聪明大人”之一。
她会在调试炼金矩阵的间歇，用平实的语言带他提前预习魔法史或变形术的章节，每一个概念都讲解到他真正听懂为止。没有催促，没有不耐烦，只有一种细水长流的耐心。
这种耐心不同于教授们的责任感，更像是一种……家里长辈才会给予的关怀。
更让他安心的是，伊莎并非只辅导他一人。
拉文克劳的安娜，她理解符文的速度快得惊人也常出现在研究室的角落，安静地整理笔记。
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卡贝尔最近总是从冷汗涤背的梦魇中惊醒。
每一夜，梦境都有相似的开始：他站在一片昏暗的、没有明确边界的地方，对面站着几个成年后的“自己”，面容模糊、气质却迥异的成年男子。
有时是衣着考究却眼神阴郁的“他”，用冰冷的手指虚点着他的胸口：“看看你现在的小把戏……等你到了我这个年纪，就会知道这些幼稚的欺凌多么可笑，又多么致命。”
有时是衣衫皱巴、神色惊惶的“他”，蜷缩在角落喃喃自语：“收手吧……趁还来得及。你根本不知道自己在玩什么……”
有时甚至会出现一个挂着虚伪笑容的“他”，慢条斯理地说：“继续啊。你很擅长这个，不是吗？让所有人喜欢你，同时让某些人活在地狱里。只是……代价呢？”
每一个“他”都在指责，在控诉，最后都会归结到同一句话上：“都是因为你现在的选择。”
卡贝尔在黑暗中瞪大眼睛，急促地喘气。
床幔外传来舍友平稳的呼吸声，一切如常，只有他心跳如擂鼓。
这一定是诅咒。
这个念头一旦升起，就在他脑中扎根疯长。有人对他下了恶咒，用这种肮脏的手段折磨他。
是布莱奇？那个蠢笨的斯莱特林？不……卡贝尔随即否定。那个傻大个要是有这种心机和能力，早就不会被他耍得团团转了。
那么，只剩下一个可能，那个浑身散发刺鼻气息、令人憎恶的西弗勒斯·斯内普。
卡贝尔的指甲深深掐进掌心。
是的，只能是那个偏袒罪恶的斯莱特林院长。
他包庇那些食死徒的后裔，对那些“纯血叛徒”的孩子从不大声训斥。
他一定发现了什么，用了某种隐秘的黑魔法手段，用这些噩梦来恐吓他、逼迫他屈服。
黑暗中，卡贝尔的眼睛渐渐适应了昏暗。
他盯着床幔上摇曳的阴影，心底的恐惧慢慢被另一种情绪取代：愤怒，以及被冒犯的强烈不甘。
斯内普凭什么？一个自己过去都不清不白的人，凭什么用这种下作的手段对付他？就因为他“教育”了一下那个不该待在阳光下的布莱奇？
卡贝尔咬紧牙关。
他不会认输的。
如果这是斯内普的宣战，那他接下了。
只是……当黎明将近，第一缕灰白的光渗入寝室时，卡贝尔蜷缩在被子里的身体还是不由自主地颤抖了一下。
如果真的……如果他继续现在的“选择”，未来真的会变成那些噩梦一般的模样中的某一个吗？
这个念头只存在了一瞬，就被他狠狠碾碎。
不会的。 卡贝尔对自己说，声音在寂静中轻微发颤。
他是对的。他永远是对的。
错的是布莱奇，是斯内普，是这座总在包容“错误存在”的城堡。
他只需要……更小心一点。更聪明一点。
窗外，霍格沃茨的晨雾缓缓弥漫，笼罩着黑湖与城堡。