斯内普的指尖在袖袍下微动。
伊莎没有错过他的反应，只维持着微笑，“这是‘空间炼金阵’，能直接连接庄园核心区域，避免被跟踪”
她解释后率先带着侍卫们踏入旋涡。
邓布利多饶有兴致地跟上，斯内普在停顿半秒后，也沉默地迈入。
环境的变化在瞬间完成，既没有眩晕也没有其他的不稳定的感觉，而是平稳的转移。
这位希尔家主在炼金术上的造诣与神秘在此刻化为实质，让斯内普心中更为警惕。
阴湿的雾气被温暖干燥、混合着草药与古老木材香气的空气取代。
他们置身于一个宏伟的门厅。
深色木地板光洁如镜，延伸至视野尽头；穹顶的星空图谱缓缓流转，洒下微光。
两侧顶天立地的书架塞满了典籍与卷轴，间或陈列着奇特的炼金器械。
而最引人注目的，是墙上大量的年轻肖像。此刻，他们齐齐抬起灰色的眼眸，沉默地追随着伊莎的身影，发出一些细碎的衣料摩擦声。
斯内普黑袍的下摆几不可察地一滞，‘年轻容颜’在这更像是一种被强行打断或定格的诅咒。
“欢迎来到希尔庄园。”伊莎的声音在空旷中带着回音，领他们走向一旁的会客室。
三位护卫无声地融入角落的阴影。
壁炉驱散了寒意。
伊莎在背对壁炉的高背椅坐下，将自己隐于暗处，只留下一个被勾勒的轮廓。
她挥手间，茶几上出现一套茶具，带着薄荷与草药的清香。
邓布利多欣然落座，打量着杯中旋转的淡金色液体。
斯内普则僵硬地坐在靠近门的椅子里，他对茶水毫无兴趣。
“那么，邓布利多先生，”伊莎灰眸直视对方，可能是回到庄园让她有所依仗，她毫无寒暄的意思，“关于今晚，我们可以开诚布公了。”
“请原谅我们的贸然拜访，”邓布利多报以和煦的微笑，“只是有些有趣的传闻。关于一个久未现身的家族，在寻找一些危险的事物。”
伊莎嘴角勾起极淡的弧度。看来对方是为希尔家族寻找伏地魔的传闻而来，至于这位同行的魔药大师……或许只是个顺带的“赠品”。
“传闻总比猫头鹰快。那么，您是为伏地魔而来？”
“一个在很多地方被视为禁忌的名字，”邓布利多镜片后的蓝光锐利起来，“尤其从一个在他最猖獗时举家离开、未留痕迹的家族口中听到，令人惊讶。”
“希尔家族选择了生存，而非无谓的牺牲。”伊莎声音平静，像在陈述与己无关的事，“这在当时被视为耻辱。”
“耻辱？”斯内普低沉的声音带着些讥诮，“在黑暗最盛时抽身离去，将战场与尸骸留给他人……‘保全自身’？多么动听。这的确配得上‘耻辱’的定义，希尔小姐，或者说，这完美定义了‘懦夫’的行径。”
伊莎的指尖在膝上几不可察地蜷缩了一下，她微微抬眼看向这个浑身尖刺的男巫。
暗自思量：或许，这位魔药大师的傲慢与不信任，正是她撬开邓布利多防线最完美的杠杆。
邓布利多轻叹，试图缓冲斯内普话语中更尖锐的芒刺。
“生存与牺牲，常是同一条路上的岔口，伊莎小姐。选择的代价，有时需要数十年才能看清。你们如今归来，并主动踏入这片曾被你们‘牺牲’的土地，是意味着……你们已经看清了代价，并准备好支付新的了吗？”
伊莎放在膝上的手微微收紧，指节因用力而透出青白。
是时候了。
抛出那个他们无法拒绝的‘真相’，将合作的主动权，看似交到他们手中，实则牢牢握在自己手里。
“一个诅咒。”伊莎终于开口，声音比方才低沉而沙哑，带着一种被强行压抑的痛苦，“它纠缠希尔家族的血脉，已经数个世纪。”
斯内普立刻发出一声短促而冰冷的嗤笑，毫不掩饰他的不以为然，在他看来这位希尔小姐面色红润，并无不妥。
“一个恰到好处的‘传说’，”斯内普语带锋芒，他的眼神充满攻击力，“很适合用来粉饰不甚光彩的过往，并为眼下这种寻找黑魔王的……疯狂行径，披上一件悲情的外衣。告诉我，希尔小姐，接下来你是否要告诉我们，你寻找那个连名字都不能提的人，是为了你那‘被诅咒’的家族，上演一场感人至深的……‘自我救赎’？用你虚构的苦难，来掩盖你真实的、更不可告人的目的？”
斯内普刻意扭曲着伊莎的动机，将“拯救家族”替换为更显虚伪的“自我救赎”，每一个词都浸满了轻蔑与不信任。
伊莎的表情没有丝毫波动，灰眸平静地迎上他审视的目光：“接下来，你是否就要说‘证明它’？”
斯内普的身体微微前倾，黑色的眼睛像两条漆黑的隧道，牢牢锁住她，带着极强的压迫感。
“证明它。”斯内普低沉的声音带着压力，“空口无凭的悲情故事，我听得足够多了，它们通常伴随着愚蠢的请求和更大的麻烦。黑魔法诅咒，尤其是血脉诅咒，必然会留下无法磨灭的、令人作呕的痕迹。展示出来。用你那据说惊才绝艳的炼金术也无法掩盖的‘真实痕迹’，或者，立刻承认你只是在用廉价的演技，浪费我们宝贵的时间。我建议你选择后者，这对我们彼此都更高效。”
斯内普的语气足够轻蔑也足够清晰，让云烟和雷文娜的眸光暗自握紧各自的武器。
伊莎眼底闪过一丝冷光，轻轻将手支在额头，这是要自己处理的意思。
时机成熟了。伊莎想，这位魔药大师对‘痕迹’和‘真实’的执着，远超她的预期。
一个计划瞬间成形：既然要证明，那就给他一场永生难忘的、无法辩驳的‘证明’。
她近乎愉悦地勾起唇角。
“好呀，那就来决斗台上证明吧。”伊莎的声音里带上了一丝奇异的笑意，让斯内普感到一阵冰冷的恶意，“西弗勒斯·斯内普先生。”