美国航空中心的穹顶被数十面星条旗造型的彩带装点得如同庆典现场，蓝白相间的声浪一波高过一波，“LEtS Go mAVERIcKS”的呐喊震得记分牌上的数字都在微微颤抖。季后赛首轮首战，达拉斯小牛坐镇主场迎战圣安东尼奥马刺，当36岁的德克·诺维茨基穿着深蓝色战袍踏上球场的那一刻，全场瞬间爆发出山呼海啸般的欢呼——这座城市的球迷们都在翘首以盼，这位传奇的德国战车能复刻2011年那支总冠军之师的奇迹，在季后赛的舞台上再次点燃属于达拉斯的荣光。
与此同时，马刺队的更衣室里却弥漫着与主场狂热截然不同的冷静。波波维奇主教练将战术板上“小牛”二字圈了又圈，最后用银黑色马克笔重重画下一个感叹号，沙哑的声音带着不容置疑的威严：“记住，季后赛的第一节，比常规赛的第四节更重要。每一次传球，每一次防守，都要像最后一秒那样全力以赴。”蒂姆·邓肯的左小腿裹着一层轻薄的护具，正对着镜子一丝不苟地做着屈膝动作，每一次弯曲都精准控制在90度——这位老状元清楚，39岁的身体早已不允许他挥霍体力，今晚的每一寸移动都必须恰到好处。科怀·伦纳德（此处以“王朝”代称）的球鞋里垫着新换的防滑垫，指尖在球面上反复摩挲，掌心的汗水被摩擦成细密的雾珠，那双总是平静无波的眼睛里，此刻正藏着猎食者般的锐利。
跳球环节，泰森·钱德勒凭借身高优势将球稳稳拨给德隆·威廉姆斯，小牛的第一攻便直指马刺禁区。德隆与钱德勒完成挡拆后，故意放慢突破节奏引诱托尼·帕克回防，就在马刺防线重心偏移的瞬间，他手腕一抖将球传给弧顶的诺维茨基。德国战车标志性的金鸡独立跳投顺势出手，然而邓肯早已提前半步起跳，指尖堪堪擦着篮球边缘掠过，“哐当”一声，球砸在篮筐前沿弹了出来！丹尼·格林抢下篮板，马刺的快攻瞬间启动，王朝持球飞速推进，在三分线前突然变向过掉雷蒙德·费尔顿，面对钱德勒的补防，他在空中完成一记舒展的折叠上篮，球稳稳入网，2-0。美国航空中心的欢呼声瞬间卡壳，王朝落地时对着诺维茨基轻轻扬了扬手臂，眼神里的锋芒像刚出鞘的利刃，划破了主场的狂热氛围。
里克·卡莱尔在场边用力拍手，这个回合正是他赛前反复演练的战术，只是邓肯的防守细节超出了预期。小牛的第二攻迅速调整策略，蒙塔·埃利斯持球强突格林，在禁区内急停变向晃开防守，上篮时却被协防而来的邓肯用指尖精准捅掉篮球！帕克捡起球立刻发动快攻，与王朝完成默契的二过一配合，老帕克的上篮被钱德勒奋力封盖，王朝及时跟进补篮得分，4-0。波波维奇在场边嘴角微微上扬，这种“防守-反击-补篮”的连锁反应，正是马刺队纵横季后赛多年的杀招。
首节还剩8分钟，诺维茨基终于找到了久违的手感。他在左侧45度接球，背身稳稳顶住邓肯的防守，连续两次右转身虚晃后，突然一个迅捷的左转身勾手命中——这正是战术分析中他的薄弱点，却因邓肯的体力分配出现了短暂的空档，6-2。卡莱尔激动地挥了挥拳头，替补席上的小牛球员集体站起欢呼，美国航空中心的声浪重新沸腾起来，蓝白色的加油棒敲击声汇成一片海洋。
马刺队立刻用行云流水的传导予以回应。帕克与邓肯挡拆后分球给格林，格林接球即投，三分命中，9-2；王朝突破吸引防守后分球给鲍里斯·迪奥，迪奥轻松勾手得分，11-2；最精彩的是一次24秒满攻，篮球在五名马刺球员手中流转了16次，最终由马努·吉诺比利在底角命中三分，14-2。一波12-0的攻势让小牛被迫叫了暂停，卡莱尔对着球员们怒吼，德隆的拳头攥得发白，指节因为用力而泛出青色。
暂停回来，小牛队终于用防守带动了进攻。费尔顿眼疾手快抢断了帕克的传球，快攻中助攻埃利斯完成一记势大力沉的扣篮，14-4；诺维茨基抢下进攻篮板补篮得分，14-6；埃利斯手感发烫，三分线外出手再中，14-9。首节结束的哨声响起，马刺队以22-15暂时领先，邓肯单节贡献4分3篮板2抢断，王朝砍下8分3助攻，格林收获5分；小牛方面，诺维茨基6分，埃利斯5分，钱德勒2分。
第二节开局，马刺队的替补阵容继续扩大优势。科里·约瑟夫连续突破分球，帮助球队连得4分，24-15，26-15；戴维斯·贝尔坦斯三分线外手起刀落，29-15。小牛的替补阵容则陷入混乱，凯尔·安德森的三分偏出，马库斯·康宁汉姆快攻得分，31-15。分差扩大到16分，卡莱尔脸色铁青地挥手换上全部主力，美国航空中心的球迷们开始坐立不安，原本沸腾的场馆里渐渐弥漫起一丝焦虑。
本节中段，诺维茨基的季后赛经验开始显现威力。他连续命中精准的中距离跳投，31-17，31-19；还巧妙地助攻钱德勒完成扣篮，31-21。但马刺队总能用精准的投篮给予回应，王朝突破上篮得分，33-21；帕克中距离跳投命中，35-21；吉诺比利标志性的欧洲步上篮得手，37-21。半场结束时，马刺队以48-30大比分领先，全队投篮命中率高达62%，三分球12投7中，助攻数更是达到了惊人的21次；王朝砍下16分5助攻，帕克10分4助攻，格林9分；小牛队这边，诺维茨基12分，埃利斯8分，钱德勒6分。
更衣室里，卡莱尔将战术板上的挡拆战术狠狠划掉，改用红笔写下两个醒目的大字：“单打”。“德克，”他拍着诺维茨基的肩膀，语气凝重，“接下来你自己来，他们防不住你的经验。”诺维茨基默默点头，左膝的护具已经被汗水浸得发亮，他知道，此刻自己就是小牛队唯一的希望。
第三节开局，诺维茨基果然开启了单打模式。他连续在低位接球，面对邓肯的防守稳稳命中跳投，48-32，48-34；甚至在邓肯的封盖下强行出手，打成2+1，48-37。美国航空中心的声浪几乎要掀翻屋顶，球迷们全体起立欢呼，老司机的每一次出手都带着“向死而生”的决绝。波波维奇没有叫暂停，只是对着邓肯做了个“换人”的手势——他要保存核心球员的体力，为第四节的决战蓄力。
阿隆·贝恩斯替下邓肯后，小牛队的内线冲击更加猛烈。钱德勒连续抢下进攻篮板补篮得分，48-39，48-41；德隆三分线外出手命中，48-44。分差一度缩小到4分，马刺队的替补席气氛紧张起来，吉诺比利对着队友们大声嘶吼：“醒醒！这是季后赛！不是常规赛的训练赛！”
王朝用一记超远三分打破了小牛队的反扑势头，51-44；帕克突破得分，53-44；格林三分再中，56-44。马刺队重新掌控了比赛局面，三节结束时，他们以68-52领先，王朝的得分已经达到22分，帕克14分，格林12分；小牛队这边，诺维茨基20分，埃利斯10分，钱德勒8分10篮板。
末节决战，小牛队发起了最后的反扑。埃利斯连续突破得分，68-54，68-56；诺维茨基三分线外手起刀落，68-59；德隆突破分球给钱德勒，钱德勒双手暴扣得分，68-61。分差缩小到7分，卡莱尔在场边挥舞着双臂，美国航空中心的球迷们站着呐喊，连裁判都被这股气势感染，吹了马刺队一次争议性的进攻犯规。
波波维奇终于忍不住叫了暂停，他对着球员们拍着桌子怒吼：“防守！用防守告诉他们谁是冠军！不要给他们任何机会！”暂停回来，邓肯重新登场，第一个回合就封盖了诺维茨基的投篮，马刺队快攻反击，王朝三分命中，71-61；随后邓肯勾手得分，73-61；王朝抢断埃利斯，快攻扣篮得分，75-61。分差再次拉开到14分，美国航空中心的声浪渐渐变成了叹息，蓝白色的加油棒敲击声也变得有气无力。
随着终场哨声的响起，马刺队以95-85客场战胜小牛，取得了季后赛的开门红。王朝全场砍下28分10助攻5抢断，帕克18分6助攻，邓肯14分8篮板4封盖，格林15分；小牛队这边，诺维茨基26分，埃利斯16分，钱德勒10分14篮板。
赛后，诺维茨基走到邓肯面前，两位传奇内线拥抱了许久。“你们还是那么难对付，”老司机的声音带着一丝疲惫，却难掩对对手的敬意。邓肯拍了拍他的后背，语气依旧沉稳：“你也一样，德克。”王朝与埃利斯击掌，这位速度型后卫苦笑着说：“你们的防守像一片沼泽，陷进去就再也出不来了。”
球员通道里，格林翻着技术统计惊叹道：“4次封盖！蒂姆今晚简直像回到了巅峰！”帕克望着美国航空中心逐渐熄灭的灯光，轻声说道：“季后赛的邓肯，永远和平时不一样。”王朝默默点头，感受着季后赛胜利带来的震撼——这只是开始！