断魂崖的寒雾，被林衍抛在身后。
崖底的九日，是脱胎换骨的九日。血纹初醒，残诀灌顶，昔日蝼蚁般的杂役少年，此刻体内奔涌着炼气五层的力量。虽然虚浮，但每一缕血灵力都带着人皇幡残片的冰冷与暴戾，仿佛蛰伏的毒蛇。
他没有直接上山。
青阳城方向，偶尔有流光掠过天际——那是巡弋的修士。黑风寨刚经历火拼，局势未稳，正是浑水摸鱼之时。
他在山脚一处废弃的猎人小屋稍作停留，换上了一件从遗迹中得来的、沾染着淡淡血腥气的灰色旧袍。袍子有些宽大，衬得他身形更显单薄，却也恰好遮掩了眉宇间那份与年龄不符的阴鸷。又从怀里摸出些炭灰，随意在脸上抹了几道，让面色看起来更加沧桑。
一个风尘仆仆、修为低微（他刻意将气息压制在炼气三层左右）、眼神警惕的落魄散修，便是他此刻的模样。
准备好后，他绕开大路，循着记忆里最隐秘的路径，像一头熟悉领地的孤狼，悄无声息地摸向黑风寨。
寨墙的焦黑与破损触目惊心，空气中弥漫着挥之不去的焦臭与血腥。巡哨的山匪明显比往日稀疏，神情疲惫而惊惶。林衍伏在一处茂密的灌木后，通幽之眼无声睁开。
视野中，代表着生命气息的“热量”在寨内各处明灭不定，比巅峰时少了近半。几处核心区域，几团较为明亮的光团聚在一起——那是修士，最强的两团，一团炽烈暴躁，应是炼气七层的赵虎；另一团阴冷些，稍弱，约莫炼气六层，多半是二当家。
“内斗的痕迹还在……”林衍心中冷笑。火拼虽过，利益如何划分，权力如何重组，从来都是新乱的开端。
他需要混进去，需要一双眼睛，更需要一些“手”。
目光扫过寨墙边缘那片低矮污秽的窝棚区——杂役们的居所。那里气息微弱驳杂，是寨中最不受重视、也最易被忽略的角落。
就是那里。
……
夜色降临，黑风寨点起了零星火把。
窝棚区弥漫着劣质酒气和伤药的苦涩味。侥幸活下来的杂役们聚在篝火旁，就着稀薄的菜汤啃着硬如石头的窝头，脸上满是麻木与对未来更深的恐惧。
林衍像一抹幽影，融入这片绝望之中。他没有说话，只是蹲在一个角落里，默默啃着自己带来的、同样粗劣的干粮，耳朵却捕捉着每一丝对话。
“……王麻子那狗日的，仗着虎爷赏了半壶酒，又把老李头打了一顿……”
“……听说后山地牢里又死了几个，没人埋，明天直接扔去喂后山的豺狗……”
“……二当家手下的人今天又跟虎爷的亲卫呛起来了，为了一箱刚抢来的绸缎……”
“……这日子，什么时候是个头……”
怨恨、恐惧、麻木，如同发酵的毒药，在这片污浊之地弥漫。
林衍吃完最后一口干粮，拍了拍手，像是随意般起身，走到窝棚深处一个独自蜷缩在阴影里的老瘸子身边。老瘸子是寨里的老马夫，资格很老，但因为腿脚不便又没什么修为，如今过得比狗还不如。
“老哥，借个火。”林衍压低声音，递过去一块从遗迹带出来的、品质低劣但足以让凡人眼热的烟熏肉干。
老瘸子浑浊的眼睛猛地一亮，警惕地看了看四周，才飞快接过，藏进怀里。他舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑：“后生面生……新来的？”
“逃难来的，没地方去，混口饭吃。”林衍在他旁边坐下，语气带着恰到好处的颓丧，“这寨子……好像不太平？”
老瘸子嗤笑一声，压得更低：“太平？虎爷和二当家，都快撕破脸皮了！前几天的火拼，死了那么多人，东西怎么分？地盘怎么划？底下人都盯着呢！我们这些没用的，说不定哪天就成了哪边立威的刀下鬼。”
“就没别的出路？”林衍状似无意地问。
“出路？”老瘸子眼神更黯，“咱们这种凡人，在修士老爷眼里，跟猪狗没什么区别。除非……”
“除非什么？”
老瘸子凑得更近，几乎是耳语：“除非有人能把他们都……但那是做梦。虎爷炼气七层，二当家炼气六层，手底下还有几十号修士，谁能动他们？”
林衍沉默片刻，从怀里又摸出一个小巧的、粗陶制成的药瓶，塞给老瘸子。“祖传的伤药，对皮肉伤有点用。老哥保重。”
老瘸子握着药瓶，感受着那一点微不足道的温暖，看着林衍起身离开的背影，张了张嘴，最终只是叹了口气，将药瓶死死攥住。
接下来的两日，林衍像滴水融入大海，彻底消失在窝棚区的背景里。他白天跟着杂役队伍干最脏最累的活，晚上则利用《血魂诀》的隐匿特性，如幽灵般在寨中游走。
他摸清了寨内的布防轮换，记住了赵虎与二当家麾下主要头目的面貌、修为和活动规律，更探查到寨中几处存放物资和关押俘虏的隐秘地点。
同时，他也在筛选目标。
不是那些身强力壮或有修为在身的，而是像老瘸子这样，年纪大、伤病缠身、深受欺凌、对现状充满绝望、却又因为经历够多而对寨内情况了如指掌的“边缘人”。
第三个深夜，林衍再次找到了老瘸子。这次，他直接带他来到了窝棚区最偏僻的一个废弃地窖。
“后生，你……”老瘸子看着林衍在黑暗中平静的双眼，忽然感到一阵莫名的心悸。
“老哥，想活吗？”林衍开门见山，声音在狭小的地窖里显得格外清晰，“不是像现在这样，像猪狗一样等死地活。”
老瘸子呼吸急促起来：“你……你到底是谁？”
“一个能给你机会的人。”林衍伸出手掌，掌心一缕暗红色的血灵力悄然浮现，散发出微弱却令人不安的波动。“但机会，需要代价。”
老瘸子死死盯着那缕血光，瞳孔收缩。他活了这么大年纪，见过修士争斗，却从未感受过如此阴冷邪异的力量。恐惧瞬间攥紧了他的心脏，但紧随而来的，是一种溺水者看到浮木般的、扭曲的希冀。
“……你要我做什么？”他声音干涩。
“眼睛，耳朵，还有……在必要的时候，递几句话，放几样东西。”林衍收起血灵力，语气平淡得像在谈论天气，“作为交换，事成之后，你可以带着足够的金银，离开这里，找个地方安稳度日。或者，如果你想拥有力量……”
他指尖一弹，一张最低阶的“燃血符”飘到老瘸子面前。符纸粗糙，却透着森然。
老瘸子看着那张符，浑身颤抖。良久，他伸出枯瘦的手，抓住了它。符纸入手冰凉，仿佛握住了一条毒蛇。
“……我干。”
有了第一个，就有第二个、第三个。林衍的目标明确——那些被踩在最底层、仇恨最深、也最容易被控制和许诺打动的灵魂。他谨慎地接触了另外四个目标：一个因犯错被剁掉三根手指的厨子，一个女儿被山匪凌辱至死的孤寡老汉，一个因顶撞小头目而被毒打瘫痪在床的老账房，还有一个因为偷学粗浅拳脚而被视为异类、备受排挤的年轻哑巴。
他用一点微不足道的“恩惠”（伤药、食物、钱财），加上《血魂诀》中粗浅的慑魂技巧和血符的威慑，以及那个看似遥不可及却极具诱惑的承诺——复仇，或者离开，甚至……获得力量，逐渐编织起一张简陋却忠诚（源于恐惧与渴望）的情报网。
他们地位卑微，反而能听到许多上面人不屑于掩饰的谈话，看到许多被忽视的细节。赵虎今日又因为某批赃物分配对二当家拍了桌子；二当家的心腹暗中在拉拢几个中层头目；寨中库存的粮食因为前段时间的混乱消耗甚巨；后山地牢里关押着几个从附近村庄新掳来的女子，其中有个据说姿色极佳，赵虎和二当家都颇为“关注”……
碎片般的信息，通过老瘸子这个中间人，源源不断汇入林衍耳中。
时机，在一点点成熟。
林衍知道，单纯依靠这些凡人杂役，成不了大事。他需要更直接、更有力的“棋子”。他的目光，投向了后山地牢，也投向了寨中那些修为低微、同样郁郁不得志的底层山匪。
《尸傀术》的符文，开始在他指尖悄然勾勒；储物袋中那几张阴毒的血符，也被他取出，以自身精血稍作温养，使其更加隐蔽致命。
一张无形的大网，正随着暗夜的流动，缓缓罩向这座充满罪恶与血腥的山寨。而网的中心，是祭坛上父母染血的位置，也是赵虎等人狂欢的殿堂。
复仇的齿轮，开始转动。冰冷，无声，却带着碾碎一切的决绝。