翌日，同一地点，雕花窗棂筛进的晨光驱散了夜的寒凉，却未能尽涤书房内无形的威压。季墨再次踏入这片曾令她心弦紧绷的领地，怀中紧紧抱着一卷厚纸，仿佛那是抵御帝王之威的唯一盾牌。
然而，昨夜的呕心沥血、辗转反侧，竟奇异地沉淀为一种内在的笃定。她步履沉稳，神色是罕见的从容。
果如所料，雅间上首端坐着五皇子轩辕璟，左下是知府左大人及其子左天青。季墨上前，一一恭敬施礼，声音清亮：“殿下，此乃民女所述《青州兴利三年纲要初稿》，请殿下御览。”
内侍无声上前，将那厚卷摊开于轩辕璟宽大的紫檀案几之上。瞬时，密密麻麻却条理分明的字迹、精准的计算图表、详尽的构造图示铺陈开来——从阶段目标、执行步骤、预算风险，到“土法暖棚”的搭建、用工估算、原料供应链……**尤其开荒流民安置、利润分配、赋税增额核算几处，朱砂点批，赫然醒目**。那字迹虽非馆阁体雅正，却遒劲有力，每一个字都似灌注着书写者的全神贯注与孤注一掷的决心。
轩辕璟的目光如锋刃刮过纸页。他俊美的容颜波澜不兴，但那双深如寒潭的眼眸，却在翻动间渐渐凝聚起一丝审慎的光泽——从最初的冷然审视，到微讶的凝神，再到偶遇关键处不自觉地顿住指尖……细微的变化，昭示着这叠纸卷的分量远超他所料。他修长的手指摩挲着纸页边缘，仿佛能触到纸背渗出的那份灼热心志。
待他阅毕，又将卷宗递给早已按捺不住的左知府父子：“你们也看看。”
左天青尚有几分心理准备，只是面上依旧难掩叹服。
而知府左大人，甫一细看，便再难移开目光！他指腹无意识地追随着字迹，呼吸渐重。这
哪里是寻常的“献策”？这简直是……点石成金、再造一城的绝妙蓝图！卷中那务实精准的布局、对民情深刻的洞察、远超时人的奇思妙算，如惊雷般炸响在他心头。初时的不以为然，瞬间被一股难以言喻的震撼与敬佩取代。
他望向季墨的目光，已再无轻视，唯有惊涛骇浪般的难以置信和……近乎仰望的叹服！这如若成事，那就是季姑娘举手送给自己的泼天政绩！
颤抖的手说明了内心的波澜，碍于五殿下皇威，又不能表达…
时间如沙漏滴尽。当众人终于从卷宗中抬起头，空气沉寂得能听见灰尘的微语。
轩辕璟深邃的视线牢牢锁住季墨，带着洞悉一切的力量：“嗯，还算用心。”他声音辨不出情绪，指尖轻叩桌案，
“昨日你滔滔雄辩，只觉是空中楼阁。今日这墨迹纸痕，倒…浸透了三分地气烟火。”他略一顿，不容置疑道：“军令状，本殿下准了，给你三年之期。”
左天青忙上前倒茶，言语满是真诚的敬重：“季姑娘辛苦，快喝杯茶润润。姑娘之才，我等真真是望尘莫及！”
喜悦刚要浮上季墨心头，轩辕璟的声线再次切来，带着一丝几乎捕捉不到的玩味：“不过，既立军令，便有法度。特权，允你。说吧，要什么？”
季墨心脏狂跳，强压激越，毫不犹豫俯身：“殿下明鉴，民女所求特权，仅此一件！”
“哦？”轩辕璟眉梢微不可察地一扬，掠过一丝意外与探寻。
季墨抬起头，目光清澈坦诚，直迎那迫人视线：“民女斗胆！此番倾力所为，非图功名利禄。唯愿殿下信守诺言，待青州根基稳固，民心归附……恳请殿下赐下一道恩典，”她声音恳切真挚，将昨日的雄心壮志，悄然引回朴实愿望，“允民女重返乡野，以余生经营自家卤味小店，做些可口小吃，奉养老母，过几天清静安稳的小日子。”
话音落，书房温度骤降！冰寒之意几乎凝冻空气。
“你——说——什——么？！”轩辕璟的怒意如风暴前的低气压，眸中寒光乍现，“回乡下？你那慷慨陈词的雄心壮志呢？！被狗吃了？！”
季墨感受到那扑面而来的压迫感，后背瞬间渗出冷汗，但她毫不退缩：“殿下息怒！民女不敢欺瞒！此心天日可表！所谓宏图，自有殿下这般雄才大略者执掌乾坤，自有商号英才代代辈出！民女微末之力能尽，结识殿下这般贵人已是三生之幸！”她话锋一转，带上柔软，声音也低了几分，“再者……民女性喜懒散，不善周旋应酬……更畏那……那……”她抬眼飞快瞥了一眼轩辕璟冷峻的脸色，怯怯又带点娇气地吐出，“磕头跪拜，繁琐规矩……实……实是太难为民女了！”
最后那句“磕头跪拜，难为民女”，如同投入冰湖的一颗石子。轩辕璟面上凝结的怒意忽而一滞。他死死盯着她，看清她眼底那未散的惧意、强撑的倔强、彻夜煎熬的疲惫，以及……对繁文缛节那份毫不作伪、深入骨髓的抗拒。
殿内死寂，只闻季墨略促的呼吸。
良久，久得仿佛时光凝滞，轩辕璟紧绷的下颌线终于微动。他唇边倏然勾起一抹冰冷又奇特的弧度：“呵……”一声气音从喉间溢出，他缓缓靠回椅背，声音带着一种危险的低沉，“原来你怕的是……跪拜行礼？厌那叩头之苦？”
“不愿被那点虚礼拘着？”他语调陡然拔高，随即又重重压下，字字如铁石坠地，“行！本殿下今日便赐你这桩‘特权’！”
目光如电，钉在她脸上：“自今时起，凡本殿下所辖青州府及属郡县境内，无论何时何地，面对何人——除却皇宫大内需跪请圣安外——特免你一切跪拜觐见之礼！凡公务文书，皆以‘立奏’代‘跪禀’！何人胆敢以此刁难，便是与孤为敌！”
此言一出，不啻惊雷！季墨霍然抬首，眼中迸射出难以置信的狂喜光芒！左知府父子更是惊得直接从座位上站了起来！
“季姑娘大才！往后您便是我左家贵客，下官斗胆，能否称您一声‘季侄女’？”左知府率先回神，激动难抑，声音里带着明显的敬重与攀交之意。
季墨刚要叩谢那句“深恩大德”，那句“免跪”的狂喜却被轩辕璟紧随其后、斩钉截铁的话语硬生生按回地面，甚至更深！
“至于你那‘回乡下开小店’的心思……趁早给孤死心！”轩辕璟的声音森然凛冽，不容丝毫忤逆，“三年期满，若你真将这计划书上所绘，打造成大商国富甲一方之地……孤亲自为你题匾立坊！你想开小店？行！想做小食？也行！”
季墨心头警铃大作。
果然！他脸上浮起一抹危险的、狎昵的笑意，眼神锐利如刃，直刺她眼底深处：
“只是——你那小店、小食的铺面，地点由孤亲定！孤更要看看，你这‘安稳清静’的小日子，究竟如何过法！”他身体微微前倾，声音带着致命的威胁，“天涯海角……季墨，孤掘地三尺也能把你挖出来。听、明、白、了？”
这哪里是恩典？分明是包着糖衣的枷锁！温水煮青蛙，从此锁在她身侧！
“为何？此是圈禁不成？！”季墨急声，眼中终于透出惊慌。
“为何？”轩辕璟冷笑，指尖轻点桌面，眸中墨色翻涌，“你我是合作者！白纸黑字的契约，盖着官印红章……如今你想反悔？晚了！”
“呜……”季墨悲从中来，“这不等于将我卖了？”
“收起无谓妄念！所求既得，便该全力以赴！”他断然驳回，转而又道，“坐过来，谈谈产业的细节！
“我就在这，您说，我听的见！”季墨抗拒！
“不是免了你规矩，你还怕？”
切！怕你变脸！季墨暗自菲薄！
“瓷窑初成，左知府你派官兵镇守。除季墨要的坛罐，余者皆为贡品。
有其他需要，你们商量，由左天青负责办理。左知府全程配合。
孤不日返京，
季墨，备好你那卤味、罐头，孤要带回京中铺路。所有产业，均挂‘四季商号’你名下。所得售利，依约三成与你。所需人手，全部派自己人，本殿下调动精选培养之人。待安排妥当，不日送至。”
“民女……深谢殿下……隆恩！”她的声音干涩发紧，认命与劫后余生交织，心绪如潮，最后四字几乎是从齿缝中挤出，“必为殿下……鞠躬尽瘁！”
左知府与左天青叩首于地，齐声应道：“臣等定当谨奉口谕，赴汤蹈火在所不辞！”
“起身。”轩辕璟收回目光，恢复了高不可攀的疏离，“明日始，依策而行！”最后那“行”字落下，如定海神针，也如擂响了她未来命运的战鼓。