爷俩走出醉仙楼，季大山问季墨接下来有什么安排。
“爹，跟上就行，咱们去买必需品，接着干！”季墨蹦跳着挽住父亲的胳膊，竹簪在阳光下晃出一道翠弧**。
“嗯，听闺女的。”季大山笑着应道，粗糙的手掌下意识护住腰间钱袋——里面沉甸甸装着三两银子的“巨款”。
离开酒楼，季墨领着父亲在镇上稍作盘桓，用一两银子豪气扫荡了杂货铺三斤粗盐、一罐土黄糖，又去药铺秤了二两甘草，和其他香料后，便径直来到熟悉的肉摊前：
“肉老板大叔，我又来叨扰啦！今儿可得多照顾生意——肥瘦相间的五花肉，给我来五斤！下水不拘心肺肚肠，统统包圆！” 她声音清亮，引得旁边买肉的妇人侧目。见韩大壮应声，又踮脚指指隔壁几个肉案：“劳您驾，帮我问问那几家大叔，猪大肠若还有，我全要！”
“好咧！”韩大壮**刀光一闪，一条肥膘雪白、瘦肉嫣红的五花已甩上秤盘**，转身便去邻摊吆喝。“老刘！王麻子！下水别扔，财神爷收喽！”
不一会儿，韩大壮提着两挂湿漉漉、泛着粉光的大肠回来：“大侄女，就这两付了，刚拾掇出来，正打算喂狗呢，归你了！” 大肠坠得他手臂直晃，水滴溅到季墨鞋面上。
“多谢大叔！”季墨**毫不在意地在裙角蹭了蹭，接过肠子，又压低声音道：“往后这些宝贝——大肠、心肝肺，您帮我传个话，我日日都要！按您说的价，大肠五文一挂，不过嘛…” 她眼珠狡黠一转， “每付肠子，得搭送一根敲得出骨髓响的大棒骨！这鲜肉嘛，我可只认您韩家招牌！”
“哎哟我的亲侄女！”韩大壮笑得脸上褶子挤成一团，“包我身上！骨头管够！那这订钱…” 话音未落，一钱碎银已稳稳落在他油腻的掌心。
“韩大叔，您点点！” 季墨脆生生道，“明儿个收了货，劳烦您用井水湃着，午时前我来取！”
“妥了！大侄女真是爽利人！韩大壮忘不了你的好！” 他小心翼翼把银子塞进裤腰带深处，又扯了根草绳把大肠捆得更结实些。
季大山默默放下背篓，将五花肉、心、肝、肺仔细分别用油纸裹好，大肠单独装在底部垫了干草的竹篓里。父女俩谢过韩大壮，踩着满地肉铺的血水脚印，踏上归途。
跨进院门，灶房飘出野菜糊糊的香气。一家人早已守候多时，连四岁的虎子都趴在门槛上张望。见他们回来，众人立刻围拢过来。
季墨将镇上的经历细细道来，尤其说到韩大壮拍胸脯保证下水供应时，季大山憨厚地补充：“那大肠，真干净！”，惹得众人哄笑。
笑声里，每一双眼睛都像被点亮的油灯。
“太好了，墨儿，咱们家总算有盼头了！”季吴氏激动地抹了把眼角，手上还沾着面渍。
看着一张张被希望烧得发亮的脸庞，季墨心中暖流涌动，也平添了无穷的干劲。转头，目光落在正低头使劲搓洗木盆里脏碗的兰儿身上，“兰儿跟姐来。”，走到院角晾晒衣裳的竹竿后；“记住姐交代的话。明儿起，我把做卤煮的秘法一点点‘过’给你。” 她特意强调了“过”字，神秘兮兮地掏出个拳头大、针脚细密的灰布包，塞进兰儿怀里，“最要紧的是这‘秘制料包’——” 她声音压得极低， “绝！不能！沾别人手！用完立刻收回藏好！还有…她拽着兰儿走到西厢房外，指着檐下一个盖着木盖的旧水桶， “清理下水时，先用这水浸一刻钟！那邪味啊，一碰就没！”
兰儿下意识抱紧怀里的料包，那布包竟隐隐透出一股从未闻过的草木辛香。她用力点头：“姐，我拿命守着它！绝不误事！”
随后，季墨站在院中央的石磨盘上，叉着腰井井有条地分派起活计：
“爹！ 您每日鸡叫头遍就起，把咱们卤好的宝贝送去醉仙楼，回来路上拐趟韩大叔那儿，提溜着他的好下水回家！”
“稻子哥！ 南山阳坡那片碗口粗的青皮竹，你熟！砍它个五六根扛回来！要快！”
“娘！大伯娘！ 灶房里十八般兵器归您二位女将军！下水怎么收拾得白生生脆棱棱，卤锅几时加柴几时撤火——全仗您几位的手艺啦！”
“兰儿！” 她跳下石磨，拍拍妹妹肩膀，“料包在手，你就是咱们卤味营的大元帅！带着大妮、二妮穿串儿，每根签子穿几块肉、隔多远、怎么摆才勾人馋虫，你说了算！”
话音未落，季大山已抄起砍柴刀：“稻子，走！趁日头还高！”两人风风火火出门。晌午刚过，院角就堆起小山似的青竹竿。季大山父子立刻埋头噼啪”劈竹，竹屑飞溅如雪片。稻子手上血泡磨破了，用破布一缠，照样把竹筒削得溜光水滑。
“爹，您找隔壁竹匠大叔，帮忙做几个竹水桶，付工钱”。
“你大伯也会！不着急用就等你大伯回来做吧”
“听爹的！”
灶房里更是战场！ 季吴氏手持巨剪，“咔嚓”绞开猪肚；季蓝氏挥舞菜刀，“咚咚咚”将心肝肺斩块；铁锅里滚水翻腾，腥臊气刚冒头就被季墨扔进的一把姜块、半碗黄酒死死压住。兰儿带着大妮二妮围着小炕桌，把卤好的肠段、肉块串上竹签。油亮的肉块颤巍巍堆在粗瓷碗里，看得二妮直咽口水。
季墨看了看天色，安排好家里，跟娘说了声有事出去一趟，要晚点回来。
她又去了镇上，转悠了半天，终于在西街路口看好一家炊饼铺子。这铺子三四十个平方，门口还有个十平左右的凉棚，位置相当不错——西街尽头有学堂，街面摊铺林立，且是大户人家管事采买日杂的必经之路。铺主是五十岁左右的老两口，主要卖祖传炊饼和鸡蛋汤。
季墨打定主意走了进去，先买了一个炊饼加一碗鸡蛋汤。看店铺没其他客人，便跟老板搭话：
“大伯，您家铺子生意还不错吧？”
“唉，对付吧，灾年能糊口就不错了。姑娘你不是镇上的吧？”
“我是季石村的。您这铺子是租的吗？”
“唉，要是租的就更别提赚钱了，是祖传的老宅。”
“呃，大伯，那我跟您商量个事，开门见山了。我家卖卤味小吃，想租用您家门口的凉棚，价钱好商量。”