两界峡的晨雾尚未散尽，金色的霞光便已穿透云层，洒落在联盟总部的广场上。星碑矗立在中央，碑身符文流转，将一缕缕鸿蒙本源之力，悄然注入下方盘膝而坐的修士体内。议事殿外，数十艘崭新的星舰整齐排列，舰身以鸿蒙本源石混合青玄提炼的圣火符文铸造，银白的舰体上镌刻着“万域探险队”的字样，在晨光中熠熠生辉。
青玄站在高台之上，目光扫过下方整装待发的修士，心中满是期许。这支探险队由各族精英组成，共计三百人，领队者是风族的风烈——他曾多次穿梭混沌星海边缘，对空间波动有着超乎常人的敏锐。队伍中，既有石族的悍勇修士，也有莲族的净化高手，更有火族、水族、雷族的强者坐镇，堪称万域联盟成立以来的第一支精锐之师。
“诸位，”青玄的声音沉稳有力，传遍全场，“此番你们携带苍澜阁下赠予的星图，前往混沌星海深处探索，首要任务是摸清周边空域的情况，记录能量节点与空间通道；其次是搜寻鸿蒙宇宙散落的本源碎片，这些碎片对提升各族修为、加固防线至关重要；最后，也是最关键的一点——警惕黑渊宇宙的动向，若遇可疑踪迹，切勿贸然出手，立刻传讯回报。”
风烈上前一步，单膝跪地，声如洪钟：“请盟主放心！探险队定不负使命，平安归来，为万域联盟带回有用的消息！”
三百名修士齐声应和，声震云霄：“不负使命！平安归来！”
青玄抬手虚扶，一股柔和的力量将风烈托起：“此行凶险未知，切记量力而行。我已在你们的通讯玉简中留下圣火印记，若遇生死危机，捏碎玉简，我会第一时间赶到。”
言罢，他屈指一弹，三百道细微的圣火流光飞出，没入众人的通讯玉简之中。玉简上顿时亮起一层淡淡的金色光晕，散发出温暖的气息。
风烈接过星图，小心翼翼地收入怀中，转身跃上为首的星舰。随着一声悠长的号角响起，数十艘星舰缓缓升空，尾部喷射出淡蓝色的能量光柱，化作一道道流光，朝着混沌星海的深处疾驰而去。
青玄望着星舰消失的方向，眉头微蹙。莲心走到他身边，轻声道：“盟主不必担忧，风烈行事沉稳，探险队阵容齐整，定能逢凶化吉。”
“我并非担忧探险队的实力，”青玄摇了摇头，目光投向混沌星海的尽头，“而是黑渊宇宙的阴影，始终萦绕在我心头。苍澜说过，黑渊擅长操控暗影之力，行事诡秘，他们若想对鸿蒙宇宙动手，绝不会大张旗鼓。”
莲心沉默片刻，道：“我们已在九座守护塔中注入了圣火与同源之力，又有镇魔印加持防御大阵，就算黑渊来袭，也能抵挡一时。”
青玄点了点头，却依旧难掩心中的忧虑。他总觉得，那道潜藏在空间通道中的黑影，绝不会轻易罢休。
与此同时，混沌星海深处，探险队的星舰正平稳地穿梭在星云之间。风烈站在主舰的操控室中，目光紧盯着前方的星图投影。星图上，一条条闪烁的蓝色线条标注着已知的航线，而航线之外，是大片的空白区域，那便是他们此次要探索的未知空域。
“队长，前方三千丈处，发现一处异常的能量波动！”一名风族修士突然高声喊道。
风烈立刻走上前，看向操控台上的能量探测器。探测器的屏幕上，一道红色的光点正在不断闪烁，光点周围的能量波纹杂乱无章，既不像是紫墨之力，也不像是鸿蒙本源。
“放慢速度，谨慎靠近！”风烈沉声道。
星舰缓缓减速，朝着红色光点的方向驶去。片刻之后，众人透过舷窗，看到了令人震惊的一幕。
前方的星云之中，漂浮着数十艘破损的星舰残骸，舰身通体漆黑，上面布满了爪痕般的印记，散发着浓郁的暗影之力。残骸周围，还漂浮着一些修士的尸骨，尸骨之上，同样萦绕着淡淡的黑气，显然是被暗影之力侵蚀而亡。
“这……这是黑渊宇宙的星舰！”风烈瞳孔骤缩，他曾在苍澜提供的情报中见过黑渊星舰的模样，“他们怎么会出现在这里？”
一名石族修士走上前，沉声说道：“队长，这些星舰残骸的破损痕迹很新，看样子，应该是在半个月内被摧毁的。”
风烈心中一沉，半个月前，正是万域联盟与苍澜宇宙结盟，清剿紫墨残余势力的时候。难道黑渊宇宙早已盯上了鸿蒙，甚至在暗中与紫墨残余有所勾结？
“所有人戒备！开启防御护盾！”风烈当机立断，“派人下去探查，看看能否找到一些线索。”
两名莲族修士与三名石族修士应声而出，他们身着特制的防护战甲，手持净化法杖，小心翼翼地朝着星舰残骸飞去。莲族修士催动净化之力，将周围的暗影之力驱散，石族修士则上前检查残骸上的痕迹。
就在这时，异变陡生！
一道黑色的暗影突然从一艘残骸的底部窜出，如同毒蛇般朝着一名莲族修士扑去。暗影速度极快，带着一股阴冷的气息，瞬间便缠上了那名修士的脚踝。
“不好！”风烈脸色大变，正欲出手支援，却见那名莲族修士反应极快，手中法杖一挥，一道翠绿的净化之光便笼罩了全身。暗影被净化之光灼烧，发出一阵刺耳的嘶鸣，化作一缕黑烟消散而去。
“还有埋伏！”那名莲族修士高声提醒，话音未落，周围的星云之中，突然窜出数十道黑影，每一道黑影都散发着浓郁的暗影之力，朝着探险队的修士扑来。
“是黑渊的暗影猎手！”风烈咬牙道，“所有人听令，结阵迎敌！火族修士主攻，莲族修士负责净化，石族修士护住两翼！”
命令下达，众人立刻行动起来。火族修士催动烈焰之力，一道道赤红的火焰喷射而出，将暗影猎手笼罩其中；莲族修士的净化之光如同春雨般洒落，不断削弱着暗影之力；石族修士则化作一座座小山，将两翼的缺口牢牢守住。
一场激战，在混沌星海深处爆发。暗影猎手擅长隐匿与突袭，行动飘忽不定，时而融入星云，时而突然窜出，给探险队带来了不小的麻烦。但探险队的修士皆是各族精英，配合默契，很快便稳住了阵脚。
风烈手持一柄风刃，身形如电，在暗影猎手之中穿梭。他目光锐利，总能精准地捕捉到暗影猎手的踪迹，风刃所过之处，黑影纷纷溃散。
激战持续了半个时辰，数十名暗影猎手最终被尽数剿灭。星云之中，只留下一缕缕消散的黑气，以及满地的星舰残骸。
那名最先遇袭的莲族修士，走到一具暗影猎手消散后留下的黑色晶体旁，小心翼翼地将其拾起。晶体之上，还残留着一丝微弱的暗影波动。
“队长，这是暗影核心，是黑渊修士力量的源泉。”莲族修士将晶体递给风烈，“我能感觉到，这上面的暗影之力，与当年侵袭万域的暗影族，有着同源的气息。”
风烈接过晶体，眉头紧锁。苍澜说的没错，黑渊宇宙果然与暗影族有关联。这些暗影猎手出现在这里，绝不是偶然。
“立刻将这里的情况传讯给盟主！”风烈沉声道，“另外，收集所有星舰残骸上的线索，我们继续深入探索，看看能否找到黑渊宇宙的据点！”
修士们立刻行动起来，将星舰残骸上的一些黑色符文拓印下来，又收集了几枚暗影核心。随后，风烈一声令下，星舰再次启动，朝着混沌星海的更深处驶去。
而在他们离开后不久，一处隐蔽的空间裂缝之中，一道黑色的身影缓缓浮现。黑影望着探险队离去的方向，眼中闪烁着幽冷的光芒。
“鸿蒙的探险队……倒是比想象中要棘手一些。”黑影低声呢喃，声音沙哑，“不过，这也无妨。游戏，才刚刚开始。”
说罢，黑影抬手一挥，一道黑色的流光便朝着黑渊宇宙的方向疾驰而去。
与此同时，两界峡的议事殿中，青玄正看着手中的通讯玉简，脸色凝重。玉简上，清晰地记录着探险队遭遇暗影猎手的消息，以及那些拓印下来的黑色符文。
“黑渊的爪牙，已经伸到了混沌星海深处。”青玄将玉简递给六位长老，“这些符文，与创世碑上记载的暗影族符文，几乎一模一样。”
莲心接过玉简，仔细查看片刻，脸色微变：“如此看来，黑渊宇宙不仅与暗影族有关，甚至可能就是暗影族的根源之地。”
雷霄一拳砸在桌子上，怒声道：“这群藏头露尾的鼠辈！竟敢在我们的眼皮子底下搞小动作！盟主，不如让我带领一支军队，前往混沌星海，将黑渊的据点连根拔起！”
“不可冲动。”青玄摇了摇头，“黑渊行事诡秘，我们对他们的实力一无所知。贸然出兵，只会打草惊蛇，甚至可能陷入他们的圈套。”
他沉吟片刻，道：“传我命令，让九座守护塔加强戒备，同时，让议事会加快组建常备守护军的步伐。另外，我要亲自前往混沌星海，接应探险队。”
“盟主，万万不可！”莲心急忙劝阻，“混沌星海深处危机四伏，您是万域联盟的核心，绝不能以身犯险。”
“无妨。”青玄微微一笑，眼中闪过一丝坚定，“黑渊的暗影之力，虽诡秘难缠，但并非无法克制。我有鸿蒙圣火与创世之心在手，就算遇到危险，也能全身而退。更何况，只有亲自前往，才能摸清黑渊的底细，为日后的决战做好准备。”
六位长老对视一眼，知道青玄心意已决，便不再劝阻。
青玄转身看向窗外，目光落在星碑之上。碑身之上，新的文字正在缓缓浮现，记录着探险队的遭遇，以及那潜藏在黑暗中的威胁。
他深吸一口气，周身鸿蒙圣火缓缓燃起。金色的火焰，将他的身影映照得愈发挺拔。
“黑渊宇宙……”青玄低声自语，眼中闪过一丝冷冽，“既然你们想玩，那我便奉陪到底。”
说罢，他身形一闪，化作一道金色的流光，朝着混沌星海的深处疾驰而去。星途漫漫，危机四伏，但青玄的心中，却没有丝毫畏惧。
因为他知道，他的身后，是团结一致的万域各族，是坚不可摧的两界峡，是那座记录着所有荣耀与传承的星碑。
而这场关于守护与生存的战争，才刚刚拉开序幕。