石窟内，死一般的寂静。葛老那轻飘飘的一拂袖，带来的却是雷霆万钧之势。宇文默昏死在地，阿吉吓得魂不附体，凌云强压着翻腾的气血，握刀的手指关节因用力而发白，死死盯着那依旧背对众人的佝偻身影。
化境高手！这荒山野岭，乱葬岗旁，竟藏着如此人物！是敌是友？目的何在？
“前辈息怒！”凌云压下喉头腥甜，率先开口，声音沙哑却保持着一丝镇定，“我等被仇家追杀，误入宝地，同伴重伤失心疯，惊扰前辈清修，实非本意，还请前辈海涵！”
他姿态放得极低，点明“被追杀”、“重伤”，既是解释，也是试探。在这种级别的高手面前，任何小花招都是自取其辱，唯有坦诚，或许有一线生机。
葛老没有回头，也没有立刻回应。石窟内只有火塘余烬偶尔爆开的轻微噼啪声，以及宇文默粗重的呼吸。那沉默仿佛实质般压在心头，令人窒息。
良久，那苍老沙哑的声音才再次响起，依旧平淡无波，却带着一种洞察一切的穿透力：“重伤？失心疯？老夫看，是身中奇毒，邪祟侵心吧。”
他缓缓站起身，转了过来。
灯光（洞口透入的天光混合洞内幽暗）下，露出一张布满深深皱纹、如同风干橘皮般的脸。一双眼睛却异常清澈明亮，不见丝毫浑浊，此刻正平静地落在凌云身上，目光锐利得仿佛能穿透皮囊，直视灵魂深处。
凌云心中凛然。邪祟侵心？是指系统吗？他能看出来？
“还有你，”葛老的目光扫过凌云身上狰狞的伤口，最终定格在他虽然苍白却异常冷静的脸上，“外伤虽重，却非致命。真正要命的，是元气枯竭，魂火飘摇，如风中残烛。能撑到现在，靠的是一股狠劲和……一点不该存于世的异物残留。”
异物残留？是指被剥离的系统能量？还是……骨符？
凌云心头巨震，这葛老的眼力，毒辣得可怕！他强作镇定，微微躬身：“前辈慧眼。晚辈凌云，恳请前辈施以援手，救命之恩，必当厚报！”
“厚报？”葛老嗤笑一声，带着几分讥诮，“老夫隐居于此，图的就是清静。你们带来的麻烦，还不够大吗？”
他踱步到宇文默身边，蹲下身，枯瘦的手指搭上其腕脉，片刻后，眉头微不可察地皱了一下：“好霸道的迷心之术！如跗骨之蛆，竟在侵蚀宿主神魂，汲取生机自肥……古怪，当真古怪！”他抬眼看向凌云，“这小子，惹上什么不该惹的东西了？”
凌云心中念头急转。这葛老似乎对“系统”这种存在有所认知，但称之为“迷心之术”、“邪祟”。告诉他真相？风险太大。但若不说，如何取信于他，求得救治？
赌一把！
“不敢隐瞒前辈，”凌云选择半真半假，“我二人遭逢大难，被一诡异邪物附身，它能蛊惑人心，发布杀戮任务，吞噬宿主精神。晚辈侥幸挣脱，但我这兄弟……已被其彻底控制，危在旦夕！”他刻意强调了“吞噬宿主精神”、“危在旦夕”，点出宇文默的价值和紧迫性。
葛老听完，浑浊的眼中精光一闪，再次仔细打量了宇文默一番，又看向凌云：“你能挣脱？凭你这油尽灯枯的状态？”语气中带着明显的怀疑。
“九死一生，仗着一点祖传的守心法门，以及……外力干扰。”凌云含糊道，将骨符之事隐去，只暗示有第三方力量介入。他需要保持神秘感和价值。
葛老沉默片刻，似乎在权衡。最终，他站起身，走向那个摆满瓶瓶罐罐的木架：“这小子中的‘迷心术’极为诡异，老夫亦无十足把握。只能先用金针封住他心窍，暂阻那邪术侵蚀，再以药物固本培元，能否醒来，看他造化。”
他取下一个古朴的木匣，打开，里面是长短不一、细如牛毛的金针，闪烁着冷冽的光芒。
“至于你，”葛老瞥了凌云一眼，“外伤好治，元气难补。你根基受损太重，又强催潜能，已是半废之躯。寻常药物，于事无补。”
凌云心中一沉。半废之躯？
“不过……”葛老话锋一转，眼中闪过一丝奇异的光，“你心志之坚，世所罕见。神魂虽伤，却有一股不屈戾气护持，倒是个……不错的苗子。”
苗子？凌云捕捉到这个微妙的词，心中警铃再起。这葛老，救人恐怕并非纯粹出于善心。
“请前辈明示。”凌云不动声色。
葛老没有直接回答，而是先走到宇文默身边，手法如电，数根金针精准无比地刺入其头顶、胸口几处大穴。宇文默身体微微一颤，脸上痛苦扭曲的神色竟真的平复了几分，呼吸也变得稍微平稳。
“抬到那边石床上去。”葛老对吓傻的阿吉吩咐道。
阿吉如梦初醒，连忙和凌云一起，小心翼翼地将宇文默抬上冰冷的石床。
葛老这才看向凌云，缓缓道：“老夫可救你性命，甚至……可传你一门秘法，或能修复你受损的根基，让你有机会重踏武道。但，需答应老夫一个条件。”
果然！凌云心中冷笑，面上却恭敬：“前辈请讲。”
“留在老夫身边三年。”葛老语气平淡，却带着不容置疑的意味，“为仆为役，潜心学医，未经允许，不得离开此地方圆十里。三年后，是去是留，随你。”
为仆三年？禁锢在此？凌云瞬间明白了葛老的意图。他看中的，是自己这具“半废”却意志惊人的身体，以及可能隐藏的秘密（比如如何挣脱“系统”），想收为己用，或是……作为研究的对象？
答应？意味着暂时的安全，甚至可能获得恢复实力的机会，但将失去自由，未来吉凶难料。
不答应？以他现在的状态，走出这个山洞，恐怕活不过一天。宇文默也必死无疑。
几乎没有选择。
凌云深吸一口气，压下所有情绪，目光平静地迎上葛老：“前辈救命传艺之恩，如同再造。凌云，愿遵前辈之命。”
他没有发誓，没有表忠心，只是平静地陈述一个决定。这种态度，反而让葛老眼中闪过一丝欣赏。
“聪明人。”葛老点了点头，不再多言。他走到凌云面前，枯瘦的手指快如闪电，在凌云胸前几处大穴连点数下。
凌云只觉几股温和却坚韧的气流透体而入，瞬间封住了几处崩裂的伤口，剧痛大为缓解，但同时也感到一阵强烈的虚弱感袭来，身体一软，几乎站立不住。这是强行镇压伤势，也限制了他的行动能力。
“阿吉，是吧？”葛老看向一旁手足无措的少年，“去打些清水来，洞口溪流上游处。再把这些草药捣碎。”他指了指木架上几味药材。
阿吉连忙应声，如同找到主心骨般，忙碌起来。
葛老则开始为凌云处理外伤，清洗、上药、包扎，手法娴熟老道，远超寻常郎中。凌云能感觉到，他用的药物也非凡品，带着一股清凉滋养的生机。
过程中，凌云状似无意地瞥了一眼石床上的宇文默，尤其是他怀中微微鼓起的、存放骨符的位置。
葛老顺着他的目光看去，淡淡道：“那小子身上的零碎，老夫没兴趣。你既答应留下，你的东西，自己保管好。”语气中带着一丝了然。
凌云心中微凛。这葛老，心思缜密，洞察力惊人。在他面前，必须万分小心。
包扎完毕，葛老又给凌云喂下一颗龙眼大小、异香扑鼻的黑色药丸。药丸入腹，化作一股暖流，缓缓滋养着干涸的经脉，虽然微弱，却让凌云精神一振。
“此乃‘续命丹’，可吊住你一口元气。至于恢复根基，非一日之功。”葛老说完，便不再理会凌云，自顾自地走到火塘边，添加柴薪，开始熬药。
凌云靠坐在石壁下，感受着体内微弱的变化，又看向石床上呼吸平稳的宇文默，再看向洞外逐渐暗淡的天色，眼神深邃。
危机暂解，但真正的博弈，或许才刚刚开始。这个神秘的葛老，这座与世隔绝的山洞，是囚笼，还是……新的起点？
他攥紧了袖中那枚冰冷的骨符。
无论如何，活下来了。只要还活着，就有无限可能。
夜色，悄然降临，将山洞与外面的血腥世界暂时隔绝。但凌云知道，风暴，并未远去。他需要时间，需要力量，需要……解开所有的谜团。
而首先，他要在这位深不可测的“葛老”手下，活下去，并……变得更强。