朝慈坐在那个松软的干草垛上，看着几头黄牛慢条斯理地咀嚼，长长的睫毛垂着，几乎又要被这安逸的氛围哄得睡过去。
他旁边不远处，是那个同样被分配来喂牛的半大孩子，约莫七八岁年纪，皮肤黑黝黝的，穿着一件明显不合身的、鼓鼓囊囊的旧棉袄，像个小土豆成精。
一双眼睛却亮得惊人，从朝慈进来开始，就时不时地偷偷瞄他，眼神里充满了毫不掩饰的好奇。
朝慈能感觉到那视线，但他懒得回应，只是缩在草垛里，尽量降低存在感。
那“小土豆”观察了他好半天，见这个漂亮得不像真人的哥哥只是安静地坐着，既不说话，也不乱动，胆子便渐渐大了起来。
他蹭啊蹭，一点点挪到离朝慈更近的草垛边，假装整理干草，然后飞快地抬眼看了朝慈一下，又低下头，过了一会儿，又看一眼。
如此反复几次，朝慈就是想忽略也难了。他抬起眼，正好对上那孩子偷瞄过来的目光。
孩子像受惊的小兔子，猛地低下头，黑黝黝的脸颊似乎都透出点红晕。
朝慈觉得有点好笑，便主动开口，声音清浅：“你叫什么名字？”
那孩子没想到朝慈会跟他说话，愣了一下，才抬起头，眼睛瞪得圆溜溜的，声音带着点孩子特有的清脆：“俺……俺叫铁蛋！陈铁蛋！”
“铁蛋。”朝慈重复了一遍，名字很朴实，像这土地里长出来的石头疙瘩，“你好，铁蛋。”
见朝慈态度温和，铁蛋的胆子更大了些。他往朝慈这边又凑近了一点，好奇地问：“你……你就是严彧哥家捡回来的那个……那个天仙儿吗？”
天仙儿？朝慈被这个称呼噎了一下，有些无奈地抿了抿唇：“我叫朝慈。”
“朝……慈……”铁蛋费力地重复着这个对他而言有些拗口的名字，然后用力点点头，“俺记住了！朝慈哥，你长得真白！真好看！比画报上的还好看！”孩子的赞美直白而热烈。
朝慈有些不自在地摸了摸自己的脸，转移了话题：“你经常在这里喂牛吗？”
“嗯！”铁蛋用力点头，像是找到了自己能掌控的话题，话匣子打开了，“俺爹腿脚不好，队里照顾，就让俺顶替他来喂牛，能挣两分工哩！”
他挺起小胸脯，颇有些自豪，“朝慈哥，俺跟你说，这活儿可有讲究了！你看那头额头有撮白毛的，它最霸道，抢食厉害！你得看着点，不然别的牛吃不着！那边那头最小的，胆子小，你得把草料放它嘴边它才敢吃……”
他叽叽喳喳地说着，像只快乐的小麻雀，把每头牛的脾气秉性都介绍了一遍，还示范怎么用小手把草料均匀地铺在食槽里，怎么用一个小耙子给牛刮毛。
朝慈安静地听着，看着他熟练的动作。
这孩子虽然年纪小，但干起活来有模有样，显然已经是个“老把式”了。
“朝慈哥，你看，就这样，很简单吧？”铁蛋演示完，眨巴着亮晶晶的眼睛看着朝慈，仿佛在等待夸奖。
朝慈看着他鼻尖上沾着的一根草屑，点了点头：“嗯，你很厉害。”
铁蛋立刻咧开嘴笑了，露出缺了一颗的门牙，傻乎乎又怪可爱的。
他从自己鼓鼓囊囊的棉袄口袋里掏啊掏，掏出一个小手绢包着的东西，小心翼翼地打开，里面是几颗炒得黑乎乎的花生。
他献宝似的递到朝慈面前：“朝慈哥，你吃！俺娘炒的，可香了！”
那花生看起来其貌不扬，甚至有点焦黑。朝慈看着铁蛋那满是期待和一点点紧张的眼神，犹豫了一下，还是伸出手，拈起一颗最小的。
“谢谢。”他轻声道谢。
铁蛋立刻笑得更开心了，自己也拿起一颗，麻利地剥开，把花生仁丢进嘴里，嚼得嘎嘣脆。
朝慈学着他的样子，剥开花生。
花生壳有点焦苦，但里面的仁确实很香。
他小口地吃着，感觉一种陌生的、属于孩童的质朴热情，顺着这微焦的香味，一点点暖进心里。
“朝慈哥，”铁蛋一边嚼着花生，一边压低了声音，神秘兮兮地说，“严彧哥对你可真好！”
朝慈抬眼看他。
“俺从来没见严彧哥对谁这么……这么照顾过！”铁蛋挥舞着小手，“他平时可凶了，训起人来跟打雷似的！但是对你，他说话声音都小了！还让你干最轻省的活儿！大家都说哩！”
孩子的话天真直率。
“是吗。”他垂下眼睫，轻声应道。
“嗯！”铁蛋用力点头，随即又像是想到了什么，凑得更近，用小气音说，“朝慈哥，你可要小心点！村里有好几个姐姐，昨天看到你，眼睛都直了！俺娘说，她们肯定想给你说媒！”
朝慈：“……” 这倒是他没想到的“麻烦”。
一整个上午，朝慈就在铁蛋叽叽喳喳的“科普”和时不时的花生投喂中度过了。
他从铁蛋那里知道了村里谁家媳妇最厉害，谁家狗最爱咬人，哪里的野果子最甜……虽然大多没什么用，但听着这孩子充满活力的声音，看着他那双纯粹明亮的眼睛，时间似乎也变得不那么难熬。
当收工的哨声远远传来时，铁蛋利落地跳下草垛，拍了拍身上的草屑：“朝慈哥，下工啦！俺得回家给俺爹做饭了！明天俺还在这儿！”
朝慈也站起身，对他点了点头：“明天见，铁蛋。”
铁蛋欢快地应了一声，像个小炮弹似的冲出了牛棚。
朝慈看着他的背影消失，才慢慢走出牛棚。
午间的阳光比早上热烈了些，照在他新剪的短发上，暖洋洋的。
他摸了摸口袋，里面还有铁蛋硬塞给他的两颗花生。
这时，严彧高大的身影从不远处的田埂上走来，他额上带着汗，裤腿上的泥点更多了，但步伐依旧沉稳。
他走到朝慈面前，目光在他脸上扫过，似乎想确认他一上午是否安好。
“回去了。”他言简意赅地说道，转身走在前面。
朝慈跟在他身后，看着男人宽阔坚实的后背，又想起铁蛋那句“严彧哥对你可真好”。
他轻轻呼出一口气，白雾在寒冷的空气中散开。